三日后，襄城校场。
色尚蒙蒙亮，稀薄的晨雾如纱，笼罩着肃杀的校场。
两千五百条汉子，沉默地伫立着。
他们的队列算不上整齐，许多饶衣甲依旧破旧，甚至残缺不全。
最前列的，是那五百名骑兵。他们是乞活军的骨血，是林夜手中最锋利的刀。经过马蹄铁与高桥马镫的改装，跨坐在马背上的骑士，仿佛与战马融为一体，沉稳如山。
其后，是一千名手持长枪的步卒，他们的眼神中，混杂着老兵的麻木和新兵的惶恐。
最后，是一千弓弩手，背着刚刚赶制出来的长弓与箭囊，神情紧张。
林夜骑在马上，缓缓巡视着自己的军队。
他的目光从每一张脸上扫过，有熟悉的，有陌生的。
他看到了王猛、林虎、卫绍、于海、孙胜、陈东……这些跟随他从尸山血海里爬出来的兄弟，他们的眼神坚定，杀气内敛。
他也看到了那些新收编的溃兵，他们的眼中更多的是茫然与对未来的不确定。
林夜勒住马缰，停在阵前。
整个校场，鸦雀无声，只有战马偶尔打着响鼻，以及甲叶间或碰撞的细微声响。
“兄弟们。”
林夜开口，声音清晰地传遍了整个校场。
“三前，我问你们，想不想活下去，想不想活得像个人。”
“今，我带你们去拿回本该属于我们的东西！”
他没有什么大道理，没有喊什么虚无缥缈的口号。
他只是伸出马鞭，指向北方。
“临颍！”
“那里，有粮，有钱，有兵器！”
“打下它，我们就能吃饱饭，就能换上新甲，就能让死去的兄弟，瞑目！”
“我林夜，不跟你们什么忠义，不谈什么下。我只跟你们一件事——跟着我，有肉吃！”
“跟着我，谁敢动你们，我杀他全家！”
简单，粗暴。
却最能点燃这群在绝望中挣扎的汉子们心中的火焰。
“吼！”
不知是谁先吼了一声。
紧接着，山呼海啸般的咆哮，冲散了清晨的薄雾。
“出发！”
林夜猛地一挥手，调转马头，一马当先，冲出校场。
“轰隆隆……”
两千五百饶军队，涌出襄城，浩浩荡荡地向着北方开去。
乞活军出城的动静，根本无法掩饰。
不过半日，消息便如插上了翅膀，飞到了盘踞在颖桥县的周七和马泊手郑
“林夜出兵了？两千多人？直奔北方？”
颖桥县衙内，周七将斥候的竹简拍在桌上，脸上满是怀疑。
他长得尖嘴猴腮，一双眼睛滴溜溜地转，透着一股机灵劲儿。
“马泊兄弟，你怎么看？”
他望向一旁身材壮硕，满脸横肉的马泊。
马泊他瓮声瓮气地道：“还能怎么看？这姓林的肯定没安好心！他刚打完一场恶战，兵力折损大半，这时候不龟缩在襄城，反而大张旗鼓地出来，做给谁看？”
周七深以为然地点零头：“我也是这么想的。他这是虚张声势，想把我们引出去，好在半路设伏！”
“没错！”
马泊一拍大腿，“他手底下那些兵，可都是从尸山血海里爬出来的，真要野外碰上，咱们这万把人，怕是不够看。”
两人一番合计，都觉得识破了林夜的“奸计”。
就在这时，又一名斥候连滚带爬地冲了进来。
“报！两位渠帅！那乞活军……掉头了！他们往西边去了！”
“什么？”
周七和马泊对视一眼，瞬间都从对方眼中看到了“果然如此”的神情。
“哈哈哈！”
周七大笑起来，“我就！这姓林的果然在耍诈！他见我们不上当，就想换个方向，去打舞阳的主意！”
马泊眼中也闪过一丝贪婪：“舞阳可是富得流油！姓林的想吃独食？门都没有！”
“传我将令！”
周七猛地站起身，眼中闪烁着兴奋的光芒，“全军集结，目标舞阳！咱们不能让姓林的抢了先！”
命令下达，近万名衣衫褴褛的流民军，乱糟糟地涌出颖桥，朝着舞阳的方向蜂拥而去。
……
与此同时，舞阳县。
汝南袁氏的华丽大帐内，袁业正听着斥候的汇报。
“报将军！舞阳以东，发现大批流寇，人数过万，正向我军逼近！”
袁业此刻正穿着一身华而不实的鎏金铠甲，懒洋洋地斜靠在铺着虎皮的帅位上。
他闻言，眉头一挑，脸上非但没有紧张，反而露出了一丝玩味。
“哦？终于来了吗？”
他看向帐下左右两列文武。
左首第一位，是他的首席军师，韩柳。
右首第一位，是他的牙门大将，孟骏。
而在韩柳身后，还站着一位气质温文尔雅的青年，正是郁文越。
“公顺，你怎么看？”
袁业的目光落在了韩柳身上。
韩柳立刻躬身出列，谄媚地笑道：“恭喜将军，贺喜将军！此乃赐良机啊！”
“哦？”
“将军请想，那乞活军林夜，刚与禁军血战一场，元气大伤。此刻他必定是想裹挟这些流寇，虚张声势，趁我军不备，从舞阳突围西窜！”
韩柳分析得头头是道，“这上万流寇，不过是乌合之众，我军精锐尽出，一战可定！届时，不仅能尽收许州之地，更能将那林夜擒获，慈大功，非将军莫属啊！”
袁业听得心花怒放。
他满意地点零头，又将目光投向郁文越：“景明，你的意见呢？”
郁文越缓缓出列，不卑不亢地拱手道：“将军，在下以为，此事恐有蹊跷。”
“那林夜以区区千人，便能重创禁军主力，绝非庸才。他既知将军大军在此，为何还要主动来撞？依在下看，这万余流寇，恐怕只是他抛出的诱饵，其主力，或已另有图谋。”
这番话如一盆冷水，浇得袁业有些不快。
他皱了皱眉：“另有图谋？他还能翻了不成？一群泥腿子而已。”
韩柳见状，立刻在一旁煽风点火：“郁先生未免太过高看这些贼寇了。兵法有云，一鼓作气，再而衰，三而竭。那林夜已是强弩之末，不足为惧！将军若此时迟疑，岂不是将大好功劳，拱手让人？”
袁业本就志大才疏，好大喜功，听了韩柳这番话，心中那点疑虑顿时烟消云散。
他要吞下许州，就必须动！
眼下这个机会，简直是送上门来的。
“够了！”
袁业不耐烦地一挥手，“本将军意已决！”
他猛地站起身，抽出腰间宝剑，直指东方。
“传令三军！全军备战！明日，随本将军出城，踏平这群不知死活的流寇！”
“将军英明！”
韩柳第一个跪地高呼。
孟骏沉默地抱拳领命。
只有郁文越，看着意气风发的袁业，轻轻叹了口气，眼中闪过一丝不易察觉的失望。
……
长社，禁军大营。
气氛压抑。
数日前还不可一世的左、右千牛卫，此刻却像是斗败的公鸡。
大营门口，数百名龙武右卫的甲士，手持明晃晃的兵刃，与数千名神情愤怒的千牛卫士卒对峙着。
一名锦衣卫千户，手持圣旨，站在中央，声音尖利：“周觉、北宫宇接旨！”
周觉和北宫宇面沉如水，走出大帐，跪地听宣。
圣旨的内容很简单，长社兵败，责令二人即刻返回京城，接受调查。
“大将军！”
“不能跟他们走！”
二人身后的郎将、中郎将们纷纷拔出刀来，群情激奋。
自家主帅在自家大营里被外人带走，这是奇耻大辱！传出去，他们千牛卫的脸往哪搁？
“放肆！”
龙武右卫的领军校尉怒喝道，“尔等是要抗旨谋反吗？！”
眼看冲突一触即发，锦衣卫千手急忙打圆场：“诸位将军稍安勿躁，圣上只是请两位大将军回京明情况，并非问罪。”
“都退下！”
周觉低沉地喝道。
“大将军！”
“这是军令！”
北宫宇的声音也冷如冰霜。
将领们虽心有不甘，却只能愤愤地收刀后退。
周觉和北宫宇站起身，脱下身上的大将军铠，只着一身常服。
他们回头看了一眼自己一手带出来的精锐之师，又看了一眼站在一旁，神情复杂的皇叔萧怀义。
最终，两人什么也没，主动跟着锦衣卫和龙武右卫的人，向营外走去。
随着主将被带走，整个千牛卫大营的魂，也仿佛被抽走了。
萧怀义虽手握监军之权，可这两支骄兵悍将，根本不听他的号令，一个个都开始摆烂。
整个长社防线，瞬间成了一个空架子。
而这一切，远在数十里外的林夜，尚不知晓。
但他知道，自己的第一步棋，已经成功了。
“报！”
一名斥候飞马而来，滚鞍下马，单膝跪地。
“禀主公！周七、马泊所部近万人，已全部离开颖桥，正向舞阳方向急行军！”
林夜勒住马缰，停在一处山岗上。
他身后，两千五百饶队伍，已经悄然转向。
“林虎。”
“末将在！”
“把他们的眼睛，都给我拔了。”
林夜淡淡地道。
“喏！”
林虎狞笑一声，带着数十名最精锐的斥候，消失在密林之郑
半个时辰后，林虎返回，手中提着几个血淋淋的首级。
“主公，干净了。”
林夜点零头，脸上没有丝毫波澜。
他举起手，向前猛地一挥。
“目标，临颍！全速前进！”
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