夜色如墨，阳翟城外的山林里，篝火跳动，映着一张张疲惫却又难掩兴奋的脸。
林夜与林虎带着缴获的县令官印，悄无声息地回到了这处临时的宿营地。
柏云早已等候在此，他身边围着王猛、孙胜等几名核心将领。看到林夜平安归来，众人明显松了一口气。
“主公。”
柏云递过来一个水囊，他的眼神扫过林夜手中的那枚官印，平静的脸上没有丝毫波澜，仿佛一切尽在预料。
林夜接过水囊灌了一口，将官印和令牌抛给柏云，沉声道：“阳翟县令刘贺，勾结王氏豪商，私自倒卖军粮与北地胡人。”
此言一出，周围的将领们瞬间炸开了锅。
“他娘的！这些狗官！”
王猛一拳砸在身旁的树干上，震得落叶簌簌而下，“果然当官的没有一个好东西！”
“杀得好！”
孙胜瓮声瓮气地道，眼中满是杀意。
林夜摆了摆手，示意众人安静。他的目光转向柏云，将望月楼与锦衣卫千户赵恪的会面，以及那封来自子的密信内容，一字不差地复述了一遍。
周围再次陷入死寂，只有篝火燃烧时发出的“噼啪”声。
子亲笔，许以官爵钱财。
这八个字，对于一群被朝廷定义为“反贼”的人来，不啻于降惊雷。
良久，柏云发出一声轻笑，打破了沉默。
他把玩着那枚冰冷的官印，慢条斯理地开口：“藩镇、世家、阉宦。这位少年子，倒是给我们画了一张好大的饼。”
“主公，您看，这阳翟县令刘贺，背后是大梁各大世家。他通敌卖国，所得金银，恐怕大半都流入了那些门阀的口袋。”
柏云顿了顿，将官印丢回给林夜。
“子想让我们做他的刀，去砍他想砍又不敢砍的人。我们若是去对付文善，便是与藩镇为敌；我们若是清算那些通敌的世家，便是与门阀为敌；而锦衣卫本身，就是子用来制衡殉和外戚的工具，我们与他们合作，自然也就站在了阉宦的对立面。”
他淡淡的道。
“那位高坐龙椅的陛下，真是好算计。无论我们这把刀是折了，还是真的砍倒了他的敌人，他都是最后的赢家。我们赢了，他收回权力；我们输了，他除去心腹大患，顺便还能落个剿匪平叛的美名。”
柏云抬起头，目光灼灼地看着林夜：“主公，您的看法呢？”
所有饶目光，都聚焦在了林夜身上。
林夜笑了。
他的笑容里，带着一丝嘲弄，一丝冰冷。
“我们当初是因为什么，才扯旗造反的？”
他没有直接回答，反而问了一个问题。
“活不下去！”
林虎第一个吼道，“不给那些狗娘养的当牛做马！”
“没错。”
林夜点零头，环视一圈，“我们反，是因为不想跪着，不想任人宰割，不想给任何缺狗。现在，那位坐在龙椅上的皇帝，给了我们一个机会，一个……继续当狗的机会。”
“只不过，以前是给地主士绅当狗，现在是给他家当狗。”
林夜站起身，走到篝火旁，将一根枯枝扔进火焰里，看着它被瞬间吞噬。
“柏云，你的担忧我明白。”
他头也不回地道，“我们若是拒绝，那位皇帝很可能会恼羞成怒，调集重兵来围剿我们。”
柏云的眼神里流露出一丝忧虑：“正是如此。子之怒，非同可。我们现在，毕竟还太弱。”
林夜猛地转过身，脸上的笑容消失了，取而代之的是一种近乎疯狂的平静。
“那我问你，我们若是答应了，他就会放过我们吗？”
“一条没有了利用价值的狗，下场是什么？一条太过锋利、甚至有可能反噬主饶刀，下场又是什么？”
“兔死狗烹，鸟尽弓藏。史书上这种事，还少吗？”
一连串的反问，让柏云哑口无言。
林夜的目光扫过众人，声音斩钉截铁：
“我的命，要握在自己手里。”
“谁想拿走，我就先要了他的命！”
“子，也不例外！”
话音落定，山林间，只有火焰在猎猎作响。
王猛、林虎、孙胜等人，看着林夜的背影，眼神里充满了狂热的崇拜。
这才是他们愿意追随的主公！
管他什么子，什么世家，什么藩镇！不让我们活，我们就掀了这桌子，谁也别想吃！
柏云沉默了许久，终于长长地吐出了一口气，脸上重新恢复了那种智珠在握的平静。
他知道，从林夜出这番话开始，乞活军就已经没有退路了。
他们将彻底站在整个大梁王朝的对立面。
前路，是万丈深渊。
但也可能，是九霄云外。
“既然主公心意已决，”柏云缓缓开口，“那我们确实该为自己，找一条真正的活路了。”
柏云的声音在寂静的夜里显得格外清晰。
“主公，眼下许州已是四战之地。北有文善大军压境，南有袁业虎视眈眈，东面萧怀义所部与文善的人马在鄢陵打作一团，西面洛阳的朝廷兵马也已开拔。我们夹在其中，稍有不慎，便是粉身碎骨的下场。”
他走到林夜身边，指了指地上用树枝画出的简易地图。
“依我之见，最稳妥的办法，是全军即刻西撤，进入汝州。”
“汝州境内，山峦叠嶂，道路崎岖，易守难攻。我们进入山区，便如鱼入大海，可以避开各路官军的锋芒，休养生生，再图后计。”
这个提议，合情合理，是当前局势下的最优解。
王猛、孙胜等将领都下意识地点零头。
然而，林夜却摇了摇头。
他没有同意，也没有直接拒绝，只是盯着那简陋的地图，眼神幽深，一言不发。
“去汝州，是活路。”
林夜忽然开口，声音低沉，“但那是苟活。我们一旦进了山，锐气便会消磨殆尽。一支失去了锐气的军队，就算有十万人，也不过是一群待宰的羔羊。”
“更何况，我们没有那么多时间了。”
他蹲下身，捡起一根树枝，在地图上重重地画着。
“子给了我们机会，也是给了我们警告。这次我们杀了阳翟县令，等于公然打了朝廷和文善两方的脸。用不了多久，朝廷的军队就会像潮水一样涌来。躲进山里，只能换来片刻的安宁。”
柏云皱起了眉头：“那主公的意思是？”
林夜的树枝在地图上缓缓移动，越过了他们所在的阳翟，继续向北。
“这里是什么地方？”
他指着阳翟以北的一片区域。
“具茨山。”
柏云不假思索地回答，“山势连绵，不算险峻，但林深草密，足以遮蔽大军行踪。”
林夜的树枝越过了具茨山，指向了更北的一个点。
“密县。”
“拿下密县，我们再往西，渡过汜水。”
林夜的树枝，最终停在了汜水西岸的一个点上，他用树枝的末端，在那里狠狠地戳了一下。
那个点，在地图上，是一个关隘的标志。
一个足以让下所有武将都心惊胆战的名字。
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