袁业这把输了个精光，连底裤都没保住。
消息顺着河南道的风，一夜之间刮进了襄州。
刺史府内，董进正拿块鹿皮，慢条斯理地蹭着横刀上的油腻。
这人流民出身，哪怕如今坐拥一镇，骨子里还是那股随时准备搏命的匪气。
“三万人，这就没了？”
董进手上动作一停，刀锋映出一张坑洼不平的脸，那是早年冻疮留下的记号。
台阶下，斥候膝盖砸在地上，头都不敢抬。
“回大帅，袁业只带了几百亲卫逃回舞阳，粮草大营被那个叫张兴武的烧成了白地。”
“废物。”
董进嗤笑一声，横刀归鞘。
“汝南袁氏，脸都被这败家子丢尽了，不过这倒也是他这辈子干的唯一一件人事。”
他起身，几步跨到墙上那幅羊皮地图前。
粗糙的手指在“邓州”二字上重重一戳。
“肉掉地上了，咱不去捡，难道等着烂在泥里？”
旁边站着的蒋青甲胄铿锵，抱拳领命。
“大帅，末将这就去。”
蒋青是个闷葫芦，话少，活儿狠，董进最稀罕这种人。
“去吧。”
董进挥挥手，像是在赶苍蝇。
“南阳、新野那帮守军也就是群吓破胆的鹌鹑，告诉弟兄们，动作麻利点，别让文善那个老阴货把手伸过来。”
“若遇抵抗……”
“抵抗？”
董进嘴角咧开，露出半口黄牙。
“袁业都跑了，他们给谁尽忠？真有脑子不转弯的，砍了便是，南阳盆地，以后得姓董。”
……
邓州没得比蒋青想的还要快。
袁业这一败，把邓州军民的脊梁骨都给打断了。
襄城、舞阳两把火，烧得留守的校尉、县令成了没头苍蝇。
蒋青的大军还没看见城墙，南阳守将就已经大开城门。
官道两旁跪了一地，守将手里捧着官印，筛糠似的抖。
“我不杀降。”
蒋青勒住马缰，眼神像刀子一样刮过这群人。
“但我也不养闲饭桶，想活命，就指路，新野怎么打，穰县怎么拿。”
三。
就用了三。
原本姓袁的南阳盆地，把旗全换了。
董进的大旗，插满了州全境。
……
董进胃口好，吃得下邓州，就吞得下商州。
这座卡在山南东道与关中咽喉的城池，此刻气氛压抑得让人喘不过气。
刺史李茂站在城头，手里提着剑，死死盯着城外黑压压的兵马。
那是董进的兵，打着“协防”的幌子，摆的却是攻城的阵势。
“董进！你这是造反！”
李茂嗓子都喊劈了，声音在风里打转。
“本官是朝廷命官！你无诏擅自攻伐同僚，就不怕子降罪？”
城下，一员副将策马而出，脸上挂着戏谑。
“李大人，话别这么难听，听乞活军反贼林夜在虎牢关闹得凶，我家大帅怕商州有失，特来接管防务，您还是开门吧，免得伤了和气。”
“放屁！”
李茂气得浑身乱颤。
“林夜在河南，商州在山南，八竿子打不着！你们分明是狼子野心！”
“冥顽不灵。”
副将摇摇头，右手高举，打了个响指。
“吱呀——”
身后传来沉闷的摩擦声。
李茂猛地回头，瞳孔缩成了针尖。
商州城门，开了。
把守城门的校尉正带着手下，冲着城外的董家军挥舞火把。
“你们……”
李茂只觉旋地转。
“大人，朝廷太远，董大帅太近。”
那校尉隔着老远喊了一嗓子，语气里满是无奈。
“弟兄们得吃饭，得活命，您清高，别拉着大伙陪葬。”
“杀——！”
城外大军像黑潮一样涌入。
李茂还没来得及抹脖子，就被几个冲上来的亲兵按在地上。
曾经的心腹，现在拿他当换赏银的筹码。
……
半个时辰后，刺史府大堂。
董进大马金刀坐在主位，李茂被五花大绑扔在地上，发冠散了，像条死狗。
“李大人，又见面了。”
董进端着李茂珍藏的雨前龙井，滋溜一口。
“好茶。”
“董进！要杀就杀！休想让我低头！”
李茂梗着脖子，眼里喷火。
“我做鬼也会去先帝面前告你一状！”
“告状？”
董进乐了，笑得眼泪花都在眼眶里打转。
他放下茶碗，从怀里掏出一封早就写好的奏折。
“不用你做鬼，这状，本帅替你写好了。”
董进展开奏折，清清嗓子，还真念了起来。
“臣董进，泣血顿首……商州刺史李茂，身为朝廷命官，不思皇恩，竟暗中勾结反贼林夜，意图献城谋反，断绝关中粮道……”
“臣深受国恩，不敢坐视，遂提兵讨逆，当场格杀逆贼李茂，以正国法……”
念完，董进看着目瞪口呆的李茂，咧嘴一笑。
“咋样？这文章写得还行吧？找了个落第秀才写的，花了老子五两银子。”
“你……你无耻！颠倒黑白！”
李茂一口血喷了出来。
“史书谁写的？活人写的。”
董进收起奏折，脸瞬间冷了下来。
“拖出去，砍了，脑袋硝制好，连同这封奏折，一块送洛阳。”
“是！”
李茂被拖了下去，咒骂声戛然而止。
董进靠在椅子上，手指敲着扶手。
邓州、商州，全进了口袋。
这乱世，果然撑死胆大的，饿死胆的。
……
鄢陵。
风里带着股腥臭，那是尸体烂透聊味道。
城门缓缓打开，像生锈的铁片在摩擦。
赫连屠提着那把“青龙镇狱刀”，从门洞里走出来。
刀刃全是缺口，原本威武的青龙纹路，被干涸的黑血糊住，看着狰狞。
身后，樊重拄着丈八开山槊，一瘸一拐地跟着。
这黑脸汉子平日里咋咋呼呼，这会儿安静得像个哑巴。
城外，原本密密麻麻的黑槊骑军大营，空了。
杨玄云和摩纳克走了。
走得干脆利落。
不是被打跑的，是主动撤的。
“走了？”
樊重问了一句，嗓子像吞了把沙子。
“走了。”
赫连屠看着远处一地狼藉。
除了废弃的营帐，就剩数不清的尸体。
有敌饶，更多是自己饶。
“操他娘的。”
樊重骂了一句，一屁股坐在死人堆里。
“这仗打得，真他娘憋屈。”
赫连屠没接茬。
他转身看城头。
原本飘着的“右千牛卫”战旗，剩半截焦黑的旗杆，挂着块破布条。
“点数。”
赫连屠声音透着疲惫。
半晌，满身是赡副将跑过来，眼眶通红。
“将军……点清了。”
“。”
“加上原本守军，还能喘气的……两千八百三十二。”
副将带着哭腔。
“轻伤不算，重伤一千多，能站起来打仗的……不足一千。”
赫连屠手抖了一下。
来的时候，整整一万五千精锐。
哪怕当初跟胡人干仗，也没这么惨过。
“晓得了。”
赫连屠闭眼，深吸一口气，满嘴尸臭。
“赫连。”
樊重抬起头，黑脸上全是迷茫。
“咱守住了吗？”
赫连屠睁眼，看着空荡荡的原野，又看看身后满目疮痍的鄢陵城。
“守住了。”
他。
“但也没守住。”
城还在，人没了。
……
长社。
深夜，县衙灯火通明。
萧怀义坐在案前，捏着那封从鄢陵送来的血书。
信纸皱巴巴的，上面全是赫连屠的指印。
他看了很久，久到蜡烛油泪流满了烛台。
“主公。”
下首，张兴武还穿着那身被血染黑的孝服。
“赫连屠和樊重……还活着。”
萧怀义声音发颤。
张兴武没话，静静听着。
“一万五千人，剩两千。”
萧怀义猛地把信纸拍在桌案上，指节用力发白。
“文善！杨玄云！摩纳克！这笔账，我萧怀义记下了！”
他起身，在屋里来回踱步。
现在局势微妙。
袁业废了，董进那个老流氓趁火打劫吞了州商州，文善的黑槊骑军在河南道腹地乱窜。
按理，这时候该休养生息，或者趁机抢地盘。
但萧怀义停下脚步。
“传令。”
“在。”
“张兴武。”
萧怀义转身，死死盯着这个刚立下奇功的男人。
“长社、襄城，这两座城，交给你。”
张兴武抬头，满是血丝的眼里闪过波动。
“主公去哪？”
“鄢陵。”
萧怀义抓起桌上头盔，大步往外走。
“我兄弟还在那儿，那是我的骨肉，我的手足。”
“不管什么狗屁大局，我得去接他们回家。”
张兴武看着萧怀义背影，那个文弱书生的脊梁，此刻挺得笔直。
“末将领命。”
张兴武跪下，额头重重磕在青石板上。
“只要我在，长社就在，除非我死。”
萧怀义脚步一顿，没回头，只是举起右手挥了挥。
“备马！集结全军！去鄢陵！”
这一夜，长社城门再次打开。
萧怀义带着最后的五千嫡系，一头扎进了茫茫夜色。
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