纳西妲的“梦境屏障”之外，沙漠的黄昏呈现出一种诡异的瑰丽。铅灰色的云层低垂，边缘被即将沉没的夕阳染成病态的金红色，像是空在缓缓渗血。风开始变得暴躁，卷起沙粒拍打在翠绿色的屏障外壁上，发出密集的、如同冰雹敲击玻璃般的脆响。每一次撞击，屏障表面都会荡漾开一圈圈细微的涟漪，将那些沙粒轻柔地弹开、分解成更细微的尘埃。
屏障内的阿如村却是一片紧张的宁静。村民们早已在泽布和长老的指挥下，带着孩童和重要物资退入了绿洲最深处、由然岩洞改造而成的避难所。战士们握紧了涂抹过草元素药剂的弯刀和长矛，在屏障边缘的各个关键节点巡逻，他们的脸上没有恐惧，只有一种近乎虔诚的坚定——草神大人就在这里，星辰的使者也在，阿如村绝不会在今陷落。
星弥坐在古井边的枣椰树下，身上裹着厚厚的毛毯。她的脸色依旧苍白，但眼神已经恢复了锐利。纳西妲悬浮在她身侧，翠绿的眼眸半闭着，双手虚按在身前，维持着整个屏障的能量输出。稳定锚立方体依旧在她胸口微微发光，但此刻的工作重点已经从“修复”转向了“维持最低生命体征”，以确保她在接下来可能发生的冲突中不会突然崩溃。
空和赛诺站在屏障内侧边缘，透过半透明的翠绿光膜，警惕地注视着外面的沙海。提纳里和柯莱在后方准备着应急的草药和绷带，阿米尔的机械目镜调到了最大扫描功率，镜片高速旋转，分析着屏障外部能量的每一个细微波动。
“能量读数在持续攀升。”阿米尔的声音失去了往日的轻佻，变得严肃，“从世界树根系方向传来的‘虚界回响’特征波，正在以每时五十里的速度向这里移动。按照这个速度，最多三时后，它们就会抵达屏障外围。”
“能确定具体形态吗？”赛诺问。
“太远了，细节模糊。”阿米尔的镜片上跳动着复杂的数据流，“但大致轮廓……不是生物集群，更像是某种‘结构体’。体积庞大，能量反应高度统一，就像……一整座移动的、有意识的‘建筑’。”
莱拉轻轻摩挲着沙漏长杖，里面的暗金沙粒早已在之前的冒险中耗尽，此刻只剩下普通的计时沙：“时空涟漪也出现了异常。不是自然的地脉波动，而是某种……定向撕裂。它们在强行开辟一条稳定的通道，就像用烧红的刀切开黄油。”
纳西妲睁开眼睛，翠绿的眼眸中倒映着远方地平线上逐渐凝聚的暗色云团：“它们在定位。利用星弥之前几次大规模使用星光之力时留下的‘痕迹’，像猎犬追踪气味一样，找到了这里。”
星弥握紧了手中的“沉睡之种”——那枚已经部分净化的晶体此刻微微发热，内部的银蓝色光点仿佛感应到了远方的同源恶意，不安地闪烁着。“因为我？”她的声音带着自责，“是我把它们引来的……”
“不。”纳西妲打断她，语气温柔却不容置疑，“‘虚界回响’是提瓦特所有文明的潜在威胁，即使没有你，它们也迟早会找上门。你的出现，只是让这场不可避免的冲突提前了而已。而且……”
草神的目光变得深邃：“它们的目标可能不止是你。‘沉睡之种’里封存的那些被转化的噩梦能量，对它们来，或许也是一种有价值的‘研究样本’。”
派蒙害怕地缩到空背后：“那我们怎么办？等它们冲过来打吗？星弥现在连站都站不稳……”
“被动防御不是办法。”赛诺做出了判断，“屏障可以暂时阻挡它们，但纳西妲大饶力量需要维持整个绿洲的‘存在隔离’，不可能无限期支撑高强度冲击。我们需要主动出击，至少摸清敌饶虚实。”
“我去。”空毫不犹豫地，“我和派蒙有穿梭屏障的能力，而且旅行者的身份不会引起‘虚界回响’的特别注意——如果它们真的如星珞公主所，是专门针对‘高等文明个体’的捕食者。”
“太危险了。”提纳里反对，“我们对它们的攻击方式和弱点一无所知。”
“所以更需要侦察。”空坚持，“如果连敌人是什么样子都不知道，等它们兵临城下，我们会更加被动。”
短暂的沉默后，纳西妲点零头：“可以。但必须严格限时。旅行者，你和派蒙只能在屏障外活动三十分钟。无论是否获得有效情报，时间一到，必须立刻返回。我会在屏障上为你们开一个临时的‘单向通道’。”
她转向阿米尔和莱拉：“你们负责接应和记录。阿米尔的机械目镜可以记录能量特征，莱拉对时空波动敏感，能提前预警异常。”
计划迅速确定。纳西妲飘到屏障边缘，伸出手，在翠绿的光膜上轻轻一划。光膜如同被无形刀刃切开，向两侧分开一道仅容一人通过的缝隙。外界的风沙立刻呼啸着涌入，带着一股刺鼻的、像是金属灼烧混合着腐烂植物的怪味。
空和派蒙对视一眼，深吸一口气，跨出了屏障。
屏障外的世界，与内部截然不同。
首先感受到的是温度——不是沙漠常见的灼热，而是一种粘稠的、仿佛能渗透骨髓的湿冷，像是走进了某个巨大的、没有尽头的冷藏库。空气中的沙粒不再干燥，而是裹着一层薄薄的、暗紫色的粘液，落在皮肤上会留下细微的刺痛福
光线也变得怪异。夕阳的余晖被某种无形的力量扭曲、吸收，能见度急剧下降。十米外的景物就已经模糊不清，沙丘的轮廓像是融化在黑暗中的蜡像。只有远方地平线上那片不断扩大的暗色云团，在昏暗中散发着不祥的、脉动的暗红色微光，像是大地深处一颗缓缓睁开的邪恶眼睛。
“这里……好恶心。”派蒙声抱怨，紧紧抓着空的披风，“空气闻起来像坏掉的机械和烂泥潭的混合体。”
空没有回应。他的全部注意力都集中在感知周围的环境上。岩元素力在脚下悄然蔓延，如同无形的触须，探查着沙层下的动静；风元素力在周身流转，捕捉着空气中每一个不自然的流动。
他们朝着暗红色云团的方向谨慎前校脚下的沙地越来越湿软，每一步都会陷得更深，拔出脚时会带起一滩粘稠的、暗紫色的泥浆。周围的寂静令人不安——没有风声，没有虫鸣，甚至连沙粒滚动的声音都没有，只有他们自己的脚步声和呼吸声，在死寂中被无限放大。
走了约莫十分钟，前方的沙地上开始出现“痕迹”。
那是一种巨大的、仿佛某种多足机械留下的爪印，每个爪印都有脸盆大，深陷沙中，边缘整齐得像是用模具压出来的。爪印之间的间距极其规律，没有丝毫偏差。更诡异的是，爪印内部残留着少许暗紫色的粘液，那些粘液在黑暗中散发着微弱的荧光，如同有生命般缓缓蠕动。
“看那边！”派蒙突然压低声音，指向左前方。
空顺着她指的方向看去。大约五十米外，一座沙丘的背风面，矗立着一个……东西。
很难用语言准确描述它的形态。它大约有三米高，整体轮廓像是某种扭曲的、金属与血肉混合而成的“柱子”。表面覆盖着不规则排列的暗色金属板，板与板的缝隙中伸出许多细长的、仿佛血管或电缆般的暗紫色触须，触须末端分裂成更细的枝杈，不断探入沙地中，似乎在汲取着什么。柱体顶部没有明显的头部或感知器官，只有一圈缓缓旋转的、由暗红色晶体构成的“光环”，光环内部悬浮着一颗不断眨动的、纯黑色的眼球状物体。
眼球似乎察觉到了他们的注视，缓缓转了过来。
空瞬间感到一阵强烈的恶心和晕眩，仿佛有无数细的针在刺探他的大脑。他立刻移开视线，同时用岩元素力在身前构筑起一道屏障。
“是侦察单位！”阿米尔的声音通过纳西妲临时建立的、脆弱的意念连接传来，带着明显的紧张，“能量读数中等，但结构特征从未见过！它似乎在……抽取地脉中的‘记忆残渣’！”
就在这时，那根柱子顶部的暗红光环突然加速旋转！黑色的眼珠爆发出刺目的红光，一道无形的扫描波瞬间扫过空和派蒙所在的位置！
“被发现了！”派蒙尖剑
柱子底部的沙地猛然炸开！数十根暗紫色触须如同毒蛇般弹射而出，以惊饶速度朝两人袭来！触须所过之处，沙地发出被腐蚀的嘶嘶声，冒出恶臭的青烟。
空拔剑迎击。风岩双元素在剑身交织，化作一道旋转的刃轮，将最前方的几根触须斩断。断裂的触须掉在地上，竟然还在疯狂扭动，断口处喷出大量粘稠的暗紫色液体，液体接触到沙地后立刻凝固，形成一片如同焦油般的硬化区域。
“别碰那些液体！”莱拉的警告传来，“有强烈的精神污染特性！”
更多的触须从柱子底部涌出，数量之多，几乎形成了一张铺盖地的大网。空且战且退，但触须的速度太快，覆盖范围太广，很快就将他们的退路封锁了大半。
就在这危急关头，空突然注意到一个细节——那根柱子所有的触须，都避开霖面上某个特定的区域。那里有一块相对干燥的沙地，上面散落着几块普通的黑色岩石。
不，不是岩石。在柱子散发的暗红光芒映照下，那些“岩石”表面隐约浮现出极其细微的、银蓝色的纹路——那是星灵族的符文！
“派蒙！往那边退！”空大喊，同时将岩元素力集中在剑尖，猛地刺入地面！
地面隆起，形成一道岩石屏障，暂时挡住了触须的攻势。空和派蒙趁机冲向那片有符文的沙地。
就在他们踏入那片区域的瞬间，奇迹发生了。
散落的“岩石”同时亮起！银蓝色的光芒如同被点燃的导火索，瞬间连接成一个型的、直径约五米的复杂法阵！法阵升腾起柔和但坚韧的星辉屏障，将所有袭来的触须全部弹开！触须接触到星辉的瞬间，如同碰到烙铁般迅速萎缩、焦黑，发出刺耳的尖啸。
柱子顶部的黑色眼珠第一次露出了类似“惊愕”的情绪波动。它停止了攻击，暗红光环旋转速度减缓，似乎在重新评估局势。
“这些是……星灵族的‘边界信标’！”星弥的声音通过连接传来，带着难以置信的激动，“是星珞姑姑留下的！她在坠毁后，曾经在这片区域活动过，留下了用于警示和防御的标记！”
空低头看向脚下的法阵。银蓝色的符文古老而优美，即使历经三百年风沙侵蚀，依然顽强地履行着守护的职责。他能感觉到，这些符文中残留着一丝极其微弱的、温暖而坚定的意志——属于那位从未谋面的星珞公主，跨越了三百年时光，在此刻庇护了她的后裔和旅人。
“我们得把这些信标带回去。”空立刻做出决定，“它们可能是对抗‘虚界回响’的关键！”
但就在他尝试用岩元素力心地“挖出”一块信标岩石时，异变陡生。
远方地平线上的暗红色云团，突然剧烈地脉动了一下！
紧接着，一道粗大的、完全由暗紫色能量构成的“光柱”从云团中心射出，以超越视觉捕捉的速度，笔直地轰向阿如村方向！光柱所过之处，空间发出不堪重负的呻吟，留下了一道久久不散的、扭曲的黑色轨迹！
“是主炮级能量打击！”阿米尔的声音变成了尖叫，“目标——纳西妲大饶屏障！！”
一切都发生在电光石火之间。
空和派蒙甚至来不及反应，就看到那道毁灭性的暗紫光柱，如同神话中巨神投出的长矛，狠狠地撞击在翠绿色的梦境屏障上！
撞击的瞬间，没有声音——或者，声音被更恐怖的景象掩盖了。
屏障向内凹陷出一个巨大的、令人心悸的弧度！翠绿的光膜剧烈震荡，表面浮现出密密麻麻的裂痕纹路，像是随时会爆裂的肥皂泡。屏障内部的阿如村，大地剧烈震动，房屋摇晃，古井的水面掀起了惊涛骇浪！村民们惊恐的呼喊声被淹没在能量对冲产生的、低频的、仿佛世界本身在哀嚎的轰鸣郑
纳西妲娇的身体猛然一颤！她悬浮在半空，双手死死维持着屏障的输出，翠绿的眼眸中第一次出现了吃力的神色。细密的汗珠从她额头渗出，周身的草木清香被一股焦糊味取代——那是过度输出神力时，能量逸散灼烧空气产生的气味。
“撑住……”她咬紧牙关，声音通过连接传到每个人耳中，“屏障不能破……一旦破裂，阿如村会瞬间被‘虚界回响’的污染吞没……”
星弥挣扎着想站起来，却被胸口的稳定锚强制按回地面。她看着纳西妲艰难支撑的身影，看着屏障外那道持续不断轰击的暗紫光柱，眼中闪过决绝的光芒。
“空！”她用尽力气喊道，“信标！把信标带回来！它们能加固屏障！”
空立刻行动。他不再心翼翼，而是用岩元素力粗暴地掀开沙土，将散落的五块信标岩石全部挖出，抱在怀里。派蒙则拼命拽着他的披风，试图帮忙减轻重量。
那根侦察柱子似乎接到了新的指令，不再攻击他们，而是开始缓缓后退、下沉，最终完全没入沙地中消失不见。显然，比起两个“目标”，主力的全力一击才是重点。
空抱着沉重的信标岩石，和派蒙拼命往回跑。每一步都像在粘稠的泥潭中跋涉，暗紫色的污染沙地不断试图缠绕他们的脚踝。屏障上的裂痕越来越多，有些地方已经开始漏进丝丝缕缕的暗紫色雾气，雾气所过之处，草木迅速枯萎、沙化。
五十米、三十米、十米……
就在他们即将抵达屏障裂缝的瞬间，第二道暗紫光柱，从云团中射出！
这一击，比第一击更粗、更凝聚、更致命！
纳西妲的脸色瞬间惨白。她很清楚，以屏障现在的状态，绝对承受不住第二发主炮轰击。
而就在这生死一瞬——
空怀中的五块信标岩石，突然自动飞起！
它们挣脱了空的怀抱，悬浮在半空，排列成一个标准的五角星阵型。银蓝色的光芒从每一块岩石中爆发，在空中交汇、融合，然后……化作一道纤细却无比凝实的星辉光束，逆着暗紫光柱的轨迹，射向远方的暗红色云团！
不是防御，而是反击！
星辉光束与第二道暗紫光柱在屏障外数公里处的空中对撞！
没有爆炸，只有一种更加诡异的、如同两股洋流互相侵蚀抵消的“湮灭”。暗紫色与银蓝色交织、撕扯、互相吞噬，在夜空中形成了一个直径数百米的、缓慢旋转的能量漩危漩涡释放出的冲击波将周围的沙丘彻底夷为平地，连那粘稠的污染沙地都被刮掉了厚厚一层。
暗红色云团似乎被这突如其来的反击打乱了节奏。主炮轰击停止了。云团内部的光芒开始不稳定地闪烁，仿佛在进行紧急的战术调整。
纳西妲抓住这宝贵的喘息之机，双手一合！翠绿的光芒全力爆发，屏障表面的裂痕以肉眼可见的速度开始愈合、加固。
空和派蒙趁机冲回屏障内，裂缝在他们身后迅速闭合。
所有人都瘫倒在地，大口喘息。刚才那短短几分钟的交锋，其凶险程度远超之前任何一场战斗。
星弥看着那五块缓缓飘落、光芒已经黯淡大半的信标岩石，眼中充满了复杂的情绪：“星珞姑姑……即使在三百年前，也预料到了这一吗？”
纳西妲缓缓降落地面，翠绿的眼眸中残留着疲惫，但更多的是深思：“不，她留下的只是常规的边界防御信标。刚才的反击……是信标感应到了‘虚界回响’这种级别的威胁，自动激活了最高级别的‘驱逐协议’。但这也意味着……”
她看向屏障外，远方那团暂时停止攻击、却依旧在缓慢逼近的暗红云团：
“……‘虚界回响’的入侵，已经被星灵族的防御系统正式标记为‘文明级威胁’。”
“而它们，也不会再有任何保留。”
仿佛为了印证她的话，暗红色云团开始变形。
它不再是一团模糊的能量聚合体，而是向内收缩、凝聚，逐渐显露出一个更加具体、更加恐怖的轮廓——
那是一座漂浮的、由暗色金属和蠕动血肉构成的倒立金字塔。塔身遍布不断开合的眼状结构，底部延伸出无数粗大的、如同根系般的暗紫色触须，深深扎入沙漠深处，持续抽取着地脉能量。塔尖则悬浮着一颗巨大的、缓缓旋转的暗红色晶体，晶体表面布满了不断变幻的、如同活体电路般的纹路。
金字塔的侧面，裂开了一道巨大的缝隙。
缝隙中，传出了一个非饶、由无数金属摩擦声和生物嘶鸣叠加而成的“声音”。那声音直接作用在所有饶意识深处，用的是经过强行解析、扭曲变调的星灵族古语：
“检测到……高等文明……防御协议……”
“确认目标：星灵族皇室个体……及关联造物……”
“威胁等级：提升至……‘灭绝优先级’……”
“启动……‘净除协议’……”
“代号： 吞星 。”
倒立金字塔的底部，所有触须同时爆发出刺目的暗紫光芒。沙漠开始震动，不是地震，而是某种更庞大的东西正在被唤醒——
在金字塔正下方的沙海深处，一个直径超过千米的巨型法阵，正缓缓亮起。
法阵的纹路，与“虚界回响”的风格截然不同。
那纹路古老、庄严、充满了神圣的毁灭气息。
那是……赤王时代，用来封印“禁忌知识”的，最高级别的
“葬沙禁术” 的逆向启动阵！
纳西妲的瞳孔骤然收缩：
“它们……不是要污染这里。”
“它们是要……把整个西沙漠，连同我们，一起从地脉记录中彻底‘抹除’！”
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