暮色渐浓，城东画舫依水而建，灯火朦胧中泛着粼粼波光。嫣曦与谢辞踏上跳板时，正听见船头传来清越的琴声，旋律缠绵却藏着几分化不开的郁气，如诉如泣。
“柳如烟。”谢辞望着船头抚琴的女子，眼尾红痣轻颤，“当年为凤仪楼新戏《凤求凰》伴奏的琴师，琴技卓绝，是临江少有的妙人。”
琴声戛然而止，柳如烟转过身，一身水绿色衣裙衬得她眉眼清冷，鬓边斜插一支白玉簪，看见谢辞时，指尖下意识攥紧琴弦，指节泛白：“谢老板好久不见。”
她的目光扫过嫣曦的道袍，眼底闪过一丝戒备，却未多问，只是重新拨动琴弦，声音低沉了些：“当年新戏散场后，我们便再无交集，怎么突然想起找我？”
“柳姑娘的琴技，我一直记挂着。”谢辞的声音带着几分诚恳，“只是后来你突然不再来戏楼伴奏，我派人询问，只你回乡了，便没再贸然打扰。”
柳如烟的指尖微微用力，琴弦发出一声闷响，眼底翻涌着复杂的情绪：“回乡？不过是自欺欺人罢了。当年我为新戏谱曲，耗费三个月心血，特意在副歌部分加了《有所思》的变调，想借琴声诉心意。可后来却听，谢老板觉得我的琴声‘过于缠绵，不符戏中豪情’，还要换琴师。”
她抬眼看向谢辞，眼眶泛红：“我性子傲，不愿做热脸贴冷屁股的事，更不愿让你觉得我借琴逼你回应，便主动离开了。只是这份藏在琴弦里的心意，还有被轻视的委屈，憋了我整整三年。”
“我从未过这样的话！”谢辞连忙解释，语气带着几分急切，“当年新戏演出成功，我还特意让账房先生给你准备了厚礼和亲笔感谢信，想谢谢你的鼎力相助，却得知你已经走了。后来才查清，是戏班的管事嫉妒你的才华，又听闻你对我有意，怕你日后得我看重，便故意编造谎言，想让你离开，好让他的侄女顶替你的位置。”
柳如烟愣住了，眼底闪过一丝讶异，随即化为难以置信：“竟是这样？我还以为……你是看懂了我的心意，却不愿回应，才找借口弃用我。”
“以为我不认可你的琴声，或是轻视你的心意？”谢辞的声音带着几分愧疚，“你的琴声清越中带着柔情，缠绵处更显风骨，我一直很欣赏。当年新戏能大获成功，你的琴功居功至伟。至于你的心意……”
他顿了顿，语气变得诚恳而郑重：“我其实早已察觉。你为我缝补戏服时，在衣襟内侧绣的半朵并蒂莲；你送我琴谱时，扉页上写的‘愿得一心人，白首不相离’；还有你弹琴时，看向我的眼神，我都懂。”
柳如烟的眼泪瞬间滑落，滴在琴弦上，晕开一片湿痕：“那你为何……从未回应？”
“是我顾虑太多，没能及时清。”谢辞的声音低哑，“当年凤仪楼刚站稳脚跟，事务繁杂，我一心只想把戏楼做好，不愿因儿女情长分心。更重要的是，我对你只有敬重与感激，并无男女之情，不愿敷衍你，也不想耽误你这样好的姑娘。本想找合适的机会坦诚相告，却没料到，还没来得及，你就走了。”
他拱了拱手，语气带着真切的歉意：“这些年，我一直对你心存愧疚，时常让伙计打听你的消息，知道你在画舫安身，生意尚可，才稍稍放心。柳姑娘，对不起，是我处理不当，让你受了委屈。”
柳如烟的眼泪越流越多，却忽然笑了，抬手拭去泪痕：“原来如此……我总想着，是你看不上我这份藏在琴声里的心意，却没想到是遭人陷害。其实我也明白，戏楼老板与琴师之间，本就隔着鸿沟，只是不甘心心意被践踏。”
她抬手拨动琴弦，琴声变得清越明快，带着释然与洒脱：“如今话已开，心结也解了。谢老板，谢谢你告诉我真相，也谢谢你从未轻视我的心意。”
她从琴盒里取出一本泛黄的曲谱，轻轻放在桌上：“这是当年为你准备的独奏曲谱，如今送你。你的戏唱得很好，往后愿你得偿所愿，觅得良人。”
嫣曦静坐一旁，清晰地看见谢辞周身缠绕的桃花煞红雾如冰雪消融般彻底消散，仅剩一层淡淡的灰黑色煞气，如影随形地萦绕在他周身，虽不似桃花煞那般张扬，却透着一股沉郁的阴寒。
她眉头微蹙，看来，要彻底清除他命格中的隐患，还有很长的路要走。
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