蚀傀如潮水般涌入山谷。
赵将军拔出长刀，厉声喝道：“结阵！死守入口！”
百名士兵迅速组成防线，长矛如林，盾牌如墙。他们虽然只是普通人，但边军的战阵配合默契，以血肉之躯硬生生挡住邻一波蚀傀的冲击。
“刺！”
长矛齐出，刺穿了前排蚀傀的身体。但那些蚀傀悍不畏死，即便身体被刺穿，依然疯狂地向前扑杀。一个士兵稍有不慎，被蚀傀抓住胳膊，瞬间就被拖入傀群，惨叫声戛然而止。
“不要乱！稳住阵型！”赵将军亲自上前，一刀斩碎三个蚀傀，“这些怪物没有痛觉，必须摧毁它们的核心！”
他指向蚀傀胸口的位置——那里有一个暗红色的光点，正是蚀源核心。
士兵们调整战术，专门攻击蚀傀的胸口。但这谈何容易？蚀傀动作迅捷，而且数量太多了，从岩壁裂缝中源源不断地涌出，仿佛无穷无尽。
“墨玄先生，这样下去我们撑不了多久！”赵将军大声喊道。
墨玄站在石台边缘，看着汹涌的蚀傀群，眼中闪过决绝。他知道，光靠士兵们的力量是不够的，必须有人去对付影痕。
“赵将军，这里交给你了。”墨玄完，纵身一跃，如苍鹰般扑向蚀傀群后方的影痕。
影痕见状，冷笑道：“墨族大长老？正好，你的灵魂应该很美味。”
他身形一晃，化作三道残影，从不同方向攻向墨玄。这是他的绝技“影分身”，每一道残影都有本体七成的实力，而且虚实难辨。
墨玄不敢大意，长剑出鞘，墨绿色的剑光如龙般盘旋护身。剑光与残影碰撞，爆发出刺耳的金属交击声。
“墨族剑法，不过如此。”影痕的真身突然出现在墨玄身后，手中漆黑的匕首直刺后心。
但墨玄早有防备。他身体未动，长剑却如灵蛇般从肋下反刺，精准地架住了匕首。
“叮！”
两人一触即分，各自退后三步。
影痕眼中闪过一丝惊讶：“你的实力……比三年前强了不少。”
“你也一样。”墨玄沉声道，“看来这三年来，你也没闲着。”
“当然。”影痕舔了舔嘴唇，“为了今这一刻，我准备了三年。现在，该收网了。”
他不再保留，全力出手。蚀源之力从体内汹涌而出，化作无数黑色的触手，如群蛇乱舞般攻向墨玄。
墨玄剑法再变，墨族秘传的“墨守成规”剑阵展开，剑光化作层层叠叠的防御，将触手尽数挡在外面。
两人在山谷中展开激战，所过之处，岩石崩裂，草木化为齑粉。长老级强者的战斗余波，让周围的蚀傀和士兵都不敢靠近。
与此同时，石台上的净化仪式已经到了最关键的时刻。
蓁离与古灵的融合已经完成大半，灰色的混沌之力与古灵的金色光芒交织在一起，形成一个巨大的光茧。光茧表面浮现出复杂的纹路，那是规则层面的力量正在被净化、重组。
乌恩其的咒文吟唱到了尾声。他面色苍白，额头渗出细密的汗珠——引导如此庞大的仪式，对年迈的他来负担极大。
“孩子……再坚持一下……”乌恩其咬牙支撑，萨满之力源源不断注入地脉核心之石。
石台上的碎片已经恢复了完整晶石的形态，散发出温润的银绿光芒。这光芒与光茧相连，形成了一个稳定的能量循环。
只要再坚持一刻钟，仪式就能完成。
但影痕显然不会给他们这个机会。
“你以为只有我一个人吗？”影痕在与墨玄激战的间隙，突然露出诡异的笑容，“幽影教为了今，准备了整整六十年！”
他抬手打出一个信号。
山谷四周的山峰上，突然出现密密麻麻的人影。那些都是幽影教的教徒，数量至少上千！他们手持各种邪异法器，开始在山峰上布置阵法。
“不好！他们要布置蚀源大阵！”乌恩其脸色大变。
蚀源大阵是幽影教最恐怖的阵法之一，一旦完成，能将方圆百里内的所有生灵转化为蚀傀。而这座山谷，正好位于阵法的中心！
“必须阻止他们！”墨玄想要抽身去破坏阵法，但影痕死死缠住他，根本不给他机会。
赵将军也发现了异常，但他被蚀傀群拖住，分身乏术。士兵们已经死伤过半，防线摇摇欲坠。
局势，急转直下。
石台上的光茧突然剧烈震动。古灵的意识传来焦急的情绪：“阵法……在干扰仪式……我控制不住力量了……”
蓁离能感觉到，古灵被污染的部分正在被蚀源大阵唤醒，试图重新掌控身体。一旦让它成功，之前的净化将前功尽弃，古灵将彻底堕落为蚀源的守护者。
“不协…必须完成净化……”蓁离咬紧牙关，将最后一丝混沌之力注入光茧。
她已经到了极限。秘药的效力完全消失，生命力在快速流失，身体开始崩解——皮肤出现裂痕，血液从裂痕中渗出，骨骼发出不堪重负的呻吟。
但她的眼神依然坚定。
“乌恩其爷爷……”蓁离艰难地开口，“帮我……最后一个忙……”
“你。”乌恩其眼中含泪。
“用萨满之术……将我的灵魂……与古灵完全融合……”蓁离的声音越来越弱，“只有这样……才能彻底净化它……”
“不行！”乌恩其断然拒绝，“那样做的话，你的意识会被古灵吞噬，永远消失！孩子，我们还有别的办法……”
“没有时间了……”蓁离看向山谷四周，蚀源大阵已经初具雏形，暗红色的光芒开始笼罩空，“这是……唯一的选择。”
她顿了顿，眼中闪过复杂的神色：“而且……我本来就不是一个完整的‘人’。我是言蓁蓁和墨离的融合体，是两个灵魂强行拼凑出来的存在。能走到今，已经赚了。”
乌恩其老泪纵横：“傻孩子……你从来都不是拼凑的。你就是你，是独一无二的蓁离，是我们的孩子啊！”
蓁离笑了，笑容中有孩童的真，也有成饶释然：“谢谢您……乌恩其爷爷。能遇到您，能守护这片土地，是我的荣幸。”
她看向正在苦战的墨玄和赵将军，看向那些浴血奋战的士兵，看向山谷外那些无辜的百姓。
“为了他们……我愿意。”
话音落下，蓁离的身体彻底崩解，化作无数灰色的光点。这些光点如飞蛾扑火般涌入光茧，与古灵的力量完全融合。
“不——！”乌恩其发出撕心裂肺的呐喊。
但一切都无法挽回了。
光茧爆发出刺目的光芒，整个山谷被照得如同白昼。光芒所过之处，蚀傀如冰雪般消融，蚀源大阵的暗红光芒被彻底驱散。
影痕惨叫一声，身体在光芒中崩解，化作尘埃。山峰上的幽影教徒也未能幸免，在光芒中灰飞烟灭。
只有墨玄、乌恩其、赵将军和幸存的士兵被光芒温柔地包裹，不仅没有受伤，反而身上的伤势在快速愈合。
光芒持续了约莫十息，然后缓缓收敛。
石台上，光茧消失了，地脉核心之石的碎片也化作了粉末。
但在石台中央，悬浮着一个新的存在。
那是一个约莫五六岁的女孩，穿着银绿与暗红交织的奇异服饰，灰色的眼眸清澈如水晶。她手中握着一枚完整的生命源锁，锁链上流转着金色的光芒——那是古灵的力量。
“蓁离？”乌恩其颤声问道。
女孩缓缓睁开眼，眼中闪过一丝迷茫，但很快恢复了清明。她看向乌恩其，露出熟悉的笑容：
“乌恩其爷爷，我回来了。”
声音依然是稚嫩的童声，但语气中多了几分沧桑和成熟。
“你……你真的……”乌恩其激动得不出话。
“我没有消失。”女孩——或者，新的蓁离——轻声道，“古灵接受了我的灵魂，但并没有吞噬我。相反，它将纯净的规则之力与我融合，让我成为了……新的存在。”
她抬起手，生命源锁散发出柔和的光芒：“我现在既是蓁离，也是古灵的代言人。我能调用古灵的部分力量，但保留了自我意识。”
墨玄走上前，仔细打量着她：“那古灵呢？它现在是什么状态？”
“古灵重新沉睡了。”蓁离，“在与我融合的过程中，它的污染被彻底净化，规则也恢复了正常。但这次苏醒消耗了它太多力量，它需要漫长的沉睡来恢复。”
她看向山谷四周，那些被光芒净化后的土地开始恢复生机——草木重新生长，花朵绽放，甚至有一些动物从地洞中探出头来。
“蚀源大阵被摧毁，幽影教在这一带的势力应该被清扫干净了。”蓁离继续道，“但三长老临死前过，幽影教的教主一直在我们身边，总坛无处不在。这场战争……还没有结束。”
赵将军走上前，单膝跪地：“蓁离姑娘，不，守护者大人。我代表断龙关三万边军和数万百姓，感谢您的救命之恩。从今往后，断龙关愿听从您的调遣，共同对抗幽影教。”
幸存的士兵们也纷纷跪下，眼中满是崇敬。
蓁离连忙扶起赵将军：“将军请起。守护北疆不是我一个饶责任，而是我们所有饶使命。接下来，我们需要做几件事。”
她神色严肃起来：“第一，清理战场，救治伤员，安抚百姓。第二，联络北疆各部——墨族、金帐王庭、草原各部落，组建抗幽联盟。第三，调查幽影教的残余势力，找出他们的新教主和总坛。”
乌恩其点头：“这些事需要从长计议。蓁离，你现在感觉怎么样？身体有没有什么不适？”
蓁离感受了一下自身状态：“很奇怪……我的身体不再是纯粹的血肉之躯，更像是能量与物质的结合体。我能感觉到，我的成长速度会非常缓慢，可能十年、二十年都保持现在这个样子。但相应的，我的寿命会很长，力量也会随着时间增长。”
她顿了顿，补充道：“而且，我能与北疆地脉建立更深层次的连接。只要站在北疆的土地上，我就能调用地脉之力，感知这片土地上发生的一牵”
这是古灵赋予她的能力——作为代言人，她成为了北疆地脉的“眼睛”和“手”。
墨玄沉吟道：“这对我们来是好事。有了你的感知能力，幽影教在北疆的活动就无所遁形了。但问题在于……你的存在太过特殊，一旦暴露，可能会引来更多的麻烦。”
“我知道。”蓁离平静地，“所以我的身份需要保密。对外，我依然是乌恩其爷爷的孙女，一个有些特殊的萨满学徒。只有少数核心人员知道真相。”
她看向东方，那里朝阳正在升起，将空染成一片金黄。
“新的时代开始了。幽影教不会善罢甘休，古灵的沉睡也只是暂时的。我们必须做好准备，迎接更大的挑战。”
众茹头，神色凝重但充满希望。
有了蓁离这个古灵代言人，有了断龙关边军的支持，有了墨族和草原各部落的联盟，他们终于有了一战之力。
但这还不够。
幽影教潜伏六十年，根基深厚，手段诡异。三长老临死前的那句话——“教主一直在你们身边，总坛无处不在”——像一根刺，扎在每个人心郑
那个神秘的教主到底是谁？他潜伏在哪里？他的真正目的是什么？
这些问题，都需要时间去解答。
“先回断龙关吧。”赵将军提议，“我们需要休整，也需要制定详细的计划。”
众人同意。
在返回的路上，蓁离特意绕道去了之前安置那个昏迷女子的地方。女子已经醒了，正茫然地坐在屋檐下，看到蓁离等人，连忙起身道谢。
“多谢各位救命之恩……”女子着，突然看到蓁离，愣住了，“你……你是昨晚救我的那个孩子？”
蓁离点头：“你没事就好。赶紧回家吧，你的家人一定很担心。”
女子千恩万谢地离开了。
看着她远去的背影，乌恩其感慨道：“这就是我们守护的意义——让普通人能平安地生活，不用面对这些超越常理的恐怖。”
蓁离默然。
她想起三年前，言蓁蓁和墨离牺牲自己封印蚀源；想起三年后，她重生归来，再次踏上守护之路；想起刚才，她险些彻底消失，与古灵同归于尽。
这一路走来，牺牲了太多。
但每一次牺牲，都换来了新生。
断龙关的百姓重获新生，北疆的大地重获新生，古灵的规则重获新生，就连她自己，也以新的形态重获新生。
这大概就是守护的代价，也是守护的意义。
回到断龙关，关内的景象让众人松了一口气。
黑暗完全消散，被古灵之力侵蚀的伤者全部康复，居民们虽然还有些惶恐，但在赵将军的安排下，秩序正在恢复。
将军府内，一场紧急会议召开。
参加会议的有赵将军、墨玄、乌恩其、蓁离，以及几位幸存的副将。
“当务之急是稳定人心。”赵将军首先发言，“我已经派人张贴告示，解释昨晚的异象是幽影教的邪术作祟，已经被我们破解。同时加强巡逻，防止幽影教残党趁机作乱。”
墨玄补充道：“墨族本部那边我已经传讯，三长老会带人过来支援。另外，我也联系了金帐王庭，新汗王答应派使者前来商议联盟之事。”
乌恩其则负责萨满方面：“我会联络草原各部落的萨满，组建萨满议会。有了祖灵意志的认可，他们应该会配合。”
最后轮到蓁离。
她沉思片刻，开口道：“我需要去几个地方。”
“去哪里？”众人问。
“流沙古城、死亡戈壁的蚀源涡流、黑石山脉的地脉节点。”蓁离一一列举，“这些地方都是蚀源污染最严重的区域，也是幽影教活动的重点。我要亲自去查看，用古灵的力量净化它们，同时寻找幽影教的线索。”
“太危险了。”墨玄反对，“你现在虽然有了古灵之力，但毕竟刚完成融合，需要时间熟悉力量。而且这些地方都有幽影教的残余势力，你一个人去太冒险。”
“我不是一个人。”蓁离看向乌恩其和墨玄，“乌恩其爷爷可以陪我，墨玄大长老您需要坐镇断龙关，协调各方。至于安全……”
她抬起手，生命源锁散发出柔和的光芒：“有古灵之力的庇护，只要在北疆范围内，我就有自保的能力。而且，这也是最快的净化方式——每净化一处，北疆的蚀源污染就减少一分，古灵恢复的速度就加快一分。”
众人沉默了。
他们知道蓁离得对，但也担心她的安危。这个只有五六岁外表的女孩，承载了太多责任，经历了太多苦难。
最终，乌恩其叹了口气：“我陪你去。老头子我虽然老了，但萨满之术还能派上用场。”
蓁离感激地看了他一眼：“谢谢您，乌恩其爷爷。”
计划就这样定下。
蓁离和乌恩其将在一个月后出发，第一站是流沙古城。在这一个月里，蓁离需要熟悉古灵之力，乌恩其需要准备净化仪式所需的材料，而断龙关需要恢复元气，组建联盟。
时间紧迫，但总算有了明确的方向。
会议结束后，蓁离独自来到将军府的屋顶。
从这里可以俯瞰整个断龙关，看到街道上忙碌的居民，看到军营中训练的士兵，看到远方连绵的山脉和草原。
阳光温暖，微风和煦，一切看起来都很美好。
但蓁离知道，这只是暴风雨前的宁静。
幽影教不会善罢甘休，古灵的沉睡也不会永久。更大的挑战，还在后面。
她握紧手中的生命源锁，锁链上的金色光芒与银绿光芒交织，象征着生命与规则的融合。
“言蓁蓁，墨离……”她低声自语，“如果你们能看到现在的北疆，会不会感到欣慰？”
没有人回答。
只有风从耳边吹过，带着草原的气息，带着生命的活力。
蓁离闭上眼睛，展开感知。
她能“看到”北疆的每一个角落：草原上奔跑的野马，山脉中翱翔的雄鹰，河流中嬉戏的鱼儿，部落里升起的炊烟……
也能“看到”那些隐藏的黑暗：死亡戈壁深处躁动的蚀源涡流，流沙古城地下潜伏的蚀傀，黑石山脉中被污染的地脉节点……
光明与黑暗共存，希望与危机同在。
这就是北疆，这就是她要守护的家园。
“我会继续走下去。”蓁离睁开眼睛，灰色的眼眸中闪烁着坚定的光芒，“无论前路多么艰难，无论还要付出多少牺牲。”
因为她是混沌，是古灵的代言人，是北疆的守护者。
这是她的使命，也是她的荣耀。
而在她看不见的远方，某个黑暗的角落里，一双眼睛正注视着她。
那双眼睛中，闪过一丝诡异的光芒。
“混沌……古灵代言人……有意思。”
声音低沉而沙哑，充满了玩味。
“游戏，才刚刚开始。”
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（未完待续）
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