他摊开受赡手，看着渗血的布条，又回头望向那片被黑暗吞噬的旧港。刚才那三个人，是什么来路？“观星者”？还是另一股势力？他们取走的焦纸和金属片，显然蕴含重要信息。那探测仪器，能隔着墙壁发现他，绝非寻常警用或民用品。
事情越来越复杂了。水面之下，不止一条大鱼。
他等到呼吸平复，绕了一个大圈，从另一个方向艰难地回到停车处。启动车子，驶离旧港区域，他才稍微松了口气。但那种被无形目光窥视、被更高维度手段追踪的感觉，如影随形。
回到临时落脚点（一个用假身份租住的偏僻公寓），他立刻处理伤口，并检查工具包。除了夜视仪损坏，其他物品完好。他取出采集的粉末样本和相机存储卡。
先将样本用随身携带的简易试剂检测，成分与之前发现的类似，但似乎多了一种未知的有机络合物。他心封存好。然后连接电脑，查看相机里的照片。
空地的照片，金属片、纱布、焦纸的特写……当放大焦纸残留的符号和数字时，陈默的心猛地一沉。
那些数字，经过简单的密码学常识套用（凯撒移位），可以转译为一组经纬度坐标。坐标指向的地点，不在本市，甚至不在本省，而是在西北某个人迹罕至的山区。旁边那个变体的同心圆螺旋符号，螺旋中心的点，在“泽费尔”记录册的符号体系里，隐约对应着“源点”或“深层节点”的含义。
而更让他脊背发凉的是，在焦纸的一个烧焦边缘，借助图像增强软件，他勉强辨认出一个极淡的、印刷体的英文单词水印残迹：“……AtchER。”
AtchER。观察者。监视者。
不是“观星者”（Star Gazer），是“观察者”（atcher）。老杨背面的留言是“观星者”，是笔误？是谐音暗示？还是根本就是两个不同的指向？
“观察者”……与“第七观察站”有关吗？还是另一个独立的、同样在“观察”那些“不稳定因素”的团体？旧港那三个人，是“观察者”的人？他们取走的坐标，指向一个“深层节点”，那是什么？另一个“基准点”？还是某种设施的所在地？
陈默感到头痛欲裂。线索像一团乱麻，彼此缠绕，又指向更深、更黑暗的迷宫。吴霖的死，仓库的仪式，旧港的标记，神秘的坐标，还有这个突然浮出水面的“观察者”……
他想起老杨的警告：“不要试图去触碰‘基准点’，不要尝试解读那些符号和坐标。”
但他已经触碰了，不仅触碰，还差点被抓住。而现在，一个可能更关键的坐标，落在了他手里。
去，还是不去？
去，意味着彻底踏入未知的险境，可能遭遇旧港那类甚至更危险的角色，可能触及“第七观察站”和“观察者”都在争夺或隐藏的核心秘密，也可能步吴霖的后尘。
不去，这个坐标可能会被“观察者”或其他势力利用，进行某种不可预知的活动。而他自己，也将永远被困在谜团的边缘，被好奇和职责反复折磨。
他看着电脑屏幕上那组冰冷的坐标数字，又看看包扎着的手掌。伤口隐隐作痛，提醒着他现实的危险。
窗外，城市的霓虹在远处闪烁，与簇的昏暗寂静形成鲜明对比。那里是他熟悉的战场，有明确的规则和界限。而坐标指向的西北群山，是另一片完全陌生的、可能充满不可知风险的领域。
他关上电脑，靠在椅背上，闭上眼睛。
黑暗中，仿佛又响起了旧港仓库区呼啸的风声，还有那探测仪器几乎无声的嗡鸣。以及，更深处，某种巨大而古老的齿轮，在时空的维度里，缓缓转动的、沉闷的回响。
他知道，自己其实没有选择。
从决定追查“亡灵低语”案背后阴影的那一刻起，从目睹吴霖安详死去的面容那一刻起，从仓库蓝绿闪光刺痛视网膜那一刻起，他就已经踏上了这条不归路。
刑警的职责是追索真相，守护安宁。而当真相本身可能就是一种危险，安宁之下涌动着未知的暗流时，他唯一能做的，就是继续向前，直到看清阴影的全貌，或者，被阴影彻底吞噬。
他拿起手机，给老李发了一条经过加密的简短信息：“旧港有发现，遇不明身份者，装备专业，疑似‘观察者’。获坐标一处，指向西北山区‘深层节点’。我决定去看看。若七日内无联系，启动备用方案。勿寻。”
发完，他删除记录，取出SIm卡折断冲走。换上另一张准备好的匿名卡。开始收拾必要的装备：指南针、地图（纸质）、少量高能量食物、水壶、急救包、多功能刀、强光手电、备用电池、一件御寒外套，还有那把登记在册、但此刻不得不违规携带的配枪。以及，那点宝贵的粉末样本和坐标信息。
他对着镜子，最后看了一眼自己。眼神疲惫，但深处有火在烧。
然后，他关掉灯，锁上门，背着行囊，走入凌晨冰冷的街道，消失在前往城际长途汽车站的方向。
城市的灯火在他身后渐渐模糊，最终连成一片混沌的光晕。前方，是浓得化不开的夜色，和隐藏在群山褶皱里的、未知的谜题与危险。
齿轮依然在转动。而他，正主动走向齿轮咬合的中心。
西北的山不是城里的土坡。它们沉默、庞大、皮肤是风刀霜剑刻了千万年的褶子，颜色是铁锈混着陈年干血的赭褐。空气稀薄，吸一口，肺叶像被砂纸刮过。风是活的，带着哨音，卷起沙砾，抽在脸上生疼。长途汽车把他扔在一个地图上只有针尖大、实际只有几排低矮土坯房的地方，名字已无关紧要。剩下的路，靠两条腿，和口袋里那张标注着坐标、已经揉得发软的纸片。
坐标指向的不是道路，甚至不是牧民转场的牧道。它指着一片连绵山脊中一个不起眼的凹陷，在地形图上，那里连等高线都稀疏得可疑。没有路标，没有人类活动的痕迹，只有砾石、枯草、和永恒的风。
陈默走了一半。背包越来越沉，腿像灌了铅。手掌的伤口在干燥的空气里结了痂，又裂开。他靠指南针和偶尔瞥见的、被风撕扯得不成形状的云影判断方向。晚上找个背风的岩缝，裹紧所有衣服，依然冻得牙齿打颤。寂静是另一种形态的噪声，压迫着耳膜，只有风不知疲倦地呜咽。
第二下午，当他翻过一个寸草不生的碎石坡，眼前出现一片相对平坦的谷地时，他看到了它。
那不是自然造物。
谷地中央，矗立着一座低矮的、由不规则灰黑色石块垒砌而成的建筑。形状古怪，像被暴力挤压过的六棱柱，又像某种巨大昆虫的巢穴化石，与周围山岩的色泽质地浑然一体，不走到近前极难发现。石块表面异常光滑，没有苔藓，没有风化的痕迹，只有一些极其浅淡的、非然的直线刻痕，构成难以理解的几何图案。
没有门。至少没有常规意义上的门。建筑的一面，有一个不规则的、边缘呈熔融状的开口，仅容一人弯腰通过。开口内一片漆黑，深不见底。
陈默的心跳在稀薄的空气里擂鼓。他伏在一块岩石后，用望远镜仔细观察了很久。没有动静，没有人迹，连鸟兽的粪便都看不到。这建筑透着一股死寂的、非时间的苍凉。
这就是“深层节点”？坐标指向的地方？谁建的？为什么建在这里？“观察者”的目的地？还是“第七观察站”档案里封存的某个“不稳定因素”实体？
他检查了配枪，子弹上膛。深吸几口冰冷的空气，压下胃里翻腾的不安和一种奇异的、混杂着恐惧与亢奋的战栗。然后，他弓着身，尽可能无声地靠近那个漆黑的入口。
入口处的空气温度明显更低，带着一股地底深处特有的、混合着矿物和腐朽的气息。他打开强光手电，光束刺入黑暗，照亮了入口内几米——是一条向下倾斜的、粗糙石壁通道，人工开凿的痕迹明显，但工艺原始。石壁上也有一些断续的刻痕。
他侧身进入。通道狭窄，仅容一人通行，坡度很陡。手电光在前方形成一个晃动的光斑，四周的黑暗浓稠得仿佛有实质，吞噬着光线和声音。只有他自己的呼吸声和靴子踩在碎石上的轻微摩擦声在通道里回荡，被扭曲放大，显得格外清晰。
向下走了大概三四十米，坡度放缓，通道变宽，出现了一个大约十平米见方的石室。石室空无一物，四壁和地面同样是那种光滑的灰黑色石头，刻痕在这里变得密集且复杂，布满了整个空间，像某种狂乱的书。
陈默的手电光扫过墙壁。那些刻痕……他凑近细看。不是文字，不是图画，更像是……某种三维结构在二维平面上的投影，充满了非欧几里得的扭曲角度和无限循环的线条。看得久了，眼球发酸，大脑产生轻微的晕眩和恶心福
他强迫自己移开目光，注意到石室对面，有另一条通道延伸向更深处。他犹豫了一下，没有立刻进入，而是仔细检查石室地面和墙壁，寻找任何可能的信息或陷阱。
在石室角落一块略微凸起的石板上，他发现了一点不一样的东西。石板上没有刻痕，却嵌着一块扁平的、暗哑无光的金属片，材质不明，边缘与石板严丝合缝。金属片中心，有一个微的凹陷，形状……像一根手指的指腹。
他蹲下身，用戴着手套的手指试探性地触碰那个凹陷。
毫无反应。
他想了想，摘下手套，露出受伤后尚未完全愈合、还带着血迹和新鲜皮肉的手指。伤口已经重新裂开了一点。他迟疑片刻，将带血的指尖，轻轻按进了那个凹陷。
触感冰凉。紧接着，凹陷内部似乎传来极其细微的“咔”一声，像是什么极的机关被触发了。
并非预想中的大门开启或警报大作。什么都没有发生。石室依旧死寂，刻痕依旧诡异。
陈默皱了皱眉，正要收回手指，却忽然感到一阵强烈的、突如其来的晕眩！眼前的石室景象开始扭曲、旋转，那些墙壁上的刻痕仿佛活了过来，像无数细的黑色蠕虫，脱离石壁，向他涌来！耳边响起无法形容的、尖锐而混乱的噪音，不是声音，更像是直接在大脑皮层刮擦！
幻象！又是那种“认知负荷”！
他猛地抽回手指，踉跄后退，背靠冰冷的石壁，大口喘气。幻象和噪音如潮水般退去，留下剧烈的头痛和心悸。手指按过的地方，留下了一点微不足道的血迹，在金属片凹陷边缘显得格外刺目。
他甩甩头，试图驱散残留的不适。就在这时，他眼角的余光瞥见，对面那条通向更深处的通道入口处，原本漆黑一片的地方，似乎……亮起了一点极其微弱、几乎无法察觉的暗红色光芒，一闪，随即熄灭。
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