遐蝶快步回到斯提科西亚王宫临时设立的指挥室，空气中弥漫着紧张与忙碌的气息。
早已等候在茨阿蒙内特立刻迎了上来，躬身行礼，声音带着一贯的恭敬与一丝不易察觉的急迫。
“圣女阁下，您回来了。”
遐蝶微微颔首，没有任何寒暄，直接切入核心：“情况如何？详细。”
阿蒙内特显然做足了功课，语速清晰地汇报。
“根据多方情报确认，与我们极北之地接壤的那些外围城邦，之前迫于压力向我们上供的，如今几乎全都反了。明面上，是十八个城邦联合，组成了所谓的‘十八路联军’。”
她顿了顿，补充了更关键的信息。
“但这只是摆在台面上的数字。实际上，一些距离稍远、但同样对我们心存忌惮的城邦，也在背后提供了物资甚至兵员支持。林林总总加起来，敌军的总兵力，恐怕……超过十五万。”
“十八个城邦，加上外部援助，才凑出十五万军队？”
遐蝶敏锐地抓住了关键，语气中带着一丝疑惑。
在她看来，哀地里亚自身便能维持好几万常备军，对方如此兴师动众，兵力似乎并不算压倒性优势。
阿蒙内特显然预料到这个疑问，立刻解释道。
“圣女有所不知。这些所谓的城邦，其中很多规模极，不过是一座稍大些的镇子，总人口可能都不过万。他们能凑出这十五万大军，几乎已经是砸锅卖铁，掏空了家底，很多恐怕是连守城的基本部队都拉出来了。”
闻言，遐蝶眼中闪过一丝了然。
兵力数量固然重要，但质量更为关键。
“既然如此，那他们的装备和军队素养，想必也远不如我们吧？”
“正是！”
阿蒙内特肯定地点头，语气中甚至带上了一丝自豪。
“得益于圣女您带回来的那些精良装备，我军士兵的武装程度，甚至堪比以锻造闻名的山之民出产的精品。而联军方面……”
她摇了摇头，带着几分轻蔑。
“恐怕大半士兵连像样的皮甲都没有，武器或许还是家里的农具，纯粹是一群临时拼凑的乌合之众。”
无论是装备还是士气，似乎都站在哀地里亚这一边。
然而，阿蒙内特话锋一转，脸上浮现出凝重之色。
“不过……圣女阁下，虽然敌军实力远逊于我，但我们却有一个致命的弱点，拖不起。”
她指向地图上哀地里亚的控制区，尤其是那片广袤但贫瘠的极北之地。
“粮食。打仗，打到最后就是打后勤。我们原有的存粮，在支撑斯提科西亚这五万远征军时，就已经消耗了大半。根据估算，现有的粮食储备，仅够这五万军队维持一个月的激烈作战。”
她的目光锐利起来。
“而那些叛乱的城邦，他们占据的土地本就比我们肥沃，加上背后可能还有更多南方富庶城邦的暗中输血，他们完全可以跟我们打持久战、消耗战。时间拖得越久，对我方越是不利。”
遐蝶的眉头深深蹙起。
这正是她急于拿下斯提科西亚，获取海洋资源补给线的根本原因，也是哀地里亚扩张道路上无法回避的硬伤。
“我们现有的粮食，还能支撑这五万军队多久？”她需要最精确的数字。
“只够一个月。”阿蒙内特重复道，语气沉重。
“而且，这还是在没有从极北之地再度调兵的前提下。如果再从本土调集军队南下，粮食压力会瞬间崩溃。这五万先锋，来时已经带走了我们相当一部分的存粮。”
形势已然明朗。
遐蝶深吸一口气，眼中闪过决断的光芒。
她没有丝毫犹豫，做出了一个大胆而坚定的决策。
“传令，不再从极北调遣一兵一卒。就用这斯提科西亚的五万精锐，迎战联军的十五万乌合之众！”
她走到军事地图前，手指点向极北之地南缘那道尚未完全竣工的防线。
“我军虽人数处于劣势，但装备精良，训练有素，士兵久经雪原苦寒，战斗素养绝非那些临时征召的农夫可比。取胜的可能性，依然在我们手中！”
她的声音清冷而充满力量，回荡在指挥室内。
“命令全军，即刻开拔，主动出击，前出至黑石峡谷一带构筑防线，务必在联军靠近我们的边缘要塞之前，将其拦截、击溃！绝不能让他们威胁到我们尚未稳固的后方！”
“是！圣女阁下英明！”
阿蒙内特眼中闪过一丝敬佩，立刻领命，转身快步离去，调兵遣将。
指挥室内暂时只剩下遐蝶一人。
她凝视着地图上那代表敌军的、如同乌云般压来的标记，微微握紧了拳头，指甲几乎要嵌进掌心。
扩张才刚刚迈出第一步，便遭遇如此强劲的阻力。
如果连这支看似庞大的“杂牌联军”都无法干净利落地击溃，哀地里亚的雄心，恐怕真要止步于此了。
“必须赢……”她低声自语，紫色的眼眸中燃烧着不容置疑的决意。
这一次，没有退路。
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