元熙十年六月十六，孟夏初晴，皇城金殿九门洞开。
铜鹤吐烟，钟鼓齐鸣，丹墀下百官列班，朱紫交映。今日皇帝为镇北将军公皙间设献捷宴，贺其肃清北疆，拓地千里。
殿阶中央，一条猩红氍毹自御座直铺丹墀，像一条蜿蜒的血河。河尽头，高踞龙椅的皇帝着明黄衮服，眉目含笑，却笑不达眼底。
宣——镇北将军进殿！
内侍尖利的嗓音回荡在鎏金大梁之间。百官俯身，目光齐聚殿门——
公皙间着御赐蟒袍，披红戴花，胸悬金印，一步一阶，缓缓行来。
他脸色苍白，唇无血色，唯有一双眼睛亮得异常，像将熄未熄的炭火。
每走一步，背臀旧伤便撕扯一次，鲜血顺着里裤滴落，被厚毯吸尽，不露痕迹。百官只见功臣披红，却无人看见，那红正被血浸得更红。
御前七步，他停，撩袍跪地，叩首：臣公皙间，叩见陛下，万岁万岁万万岁！
声音嘶哑，却激起殿内一片贺声：将军劳苦功高！国之干城！赞美如潮，几乎掀翻屋脊。
皇帝抬手，殿内瞬间安静。
将军平身，今日庆功，爱卿可开怀畅饮。
罢，他举盏，赐酒——
赐酒未落，殿侧忽传内侍长音：皇商查氏，奉旨进献军器，特赐一品诰命——进殿！
百官哗然。
女子授一品诰命，本朝未有！何况，是身份！
殿门处，秦雪缓步而来。
一品诰命服：绛红织金，霞帔绣云雁，凤冠上十二旒轻颤，每一下都像抽在公皙间心口。她腰悬御赐金牌，左手托一柄紫金弩机，右手——捧着一只折匣。
丹墀下，她停，福身：臣女查澜雪，叩见陛下。
皇帝微笑，平身。赐座。
御赐锦墩，竟与公皙间并肩！
百官再度哗然——并肩而坐，是并肩为功，还是并肩为囚？
秦雪未坐。
她抬眼，目光扫过殿内，最后落在公皙间侧脸——那一瞬，他瞳孔骤缩，指节泛青。
臣女有本奏。
她转身，面向御座，双膝跪地，折匣高举过顶——
臣女奏曰：镇北将军公皙间，私铸重甲三千，匿于西山冷峪；克扣军饷一百六十四万两，以充私库；更于元熙七年，赐死前朝公主查澜雪，伪称敌国奸细，欺君罔上，罪大恶极！
殿内，死寂。
只有十二旒轻轻碰撞，发出细碎，像死神的钥匙串。
秦雪打开折匣，取出三份物证——
其一，西山冷峪私铸账册复写本，火漆印镇北将军府；
其二，一百六十四万两饷银差额明细，页页有公皙间私印；
其三，一寸厚铜盘——正是地牢里，他亲口认罪的铁证。
被内侍当场播放——
我赐她毒酒，为保柔绚——
公皙间嘶吼犹在耳，殿上却已无人色。百官战栗，皇帝面色铁青，指背青筋暴起。
镇北将军，皇帝声音冷得渗人，可有辩解？
公皙间想开口，却发不出声——喉咙像被那杯醉春宵黏住，只余血腥味。他猛地看向秦雪，眼底血红：是她！全是她！
大皇子党，低头缩颈，无人敢援；
二皇子党，目光灼灼，磨刀霍霍；
中立派，齐刷刷后退三步，生怕血溅衣袍。
曾与他举杯言欢的兵部尚书，此刻出列，高声奏道：臣附议！西山案，臣早有风闻，只缺实证，今日一查，果然狼子野心！
曾为他杖责三十的右都御史，亦出列：臣附议！欺君罔上，其罪当诛！
一声声，像一块块巨石，自九砸落，把公皙间压进泥底，碾成齑粉。
皇帝抬手，殿内瞬间安静。
镇北将军公皙间，革去一切官职，收回兵符，即日下狱，听候三司会审！
金口玉言，一锤定音。
公皙间却忽然笑了，笑得双肩耸动，乌纱落地，滚到秦雪脚边。他抬头，目光穿过散乱长发，直直钉在她脸上：
查澜雪......你赢了。
秦雪俯身，拾起乌纱，轻轻拍去灰尘，声音不高，却足以让全场听见——
将军，最后一顶乌纱，我替你收好。
她抬手，乌纱落入火盆，火焰地窜高，照亮他惨白的脸，也照亮她眼底那抹极淡的冷意。
皇帝起身，百官跪送。
秦雪立于丹墀，背对熊熊火盆，火光照出她长长的影子——影子穿过红毯，穿过人群，直抵殿门，像一条通往新生的路。
殿外，残阳如血，火云烧。
百官退散，窃窃私语随风而散——
镇北将军，完了。
那女子......不可招惹。
而殿内，只剩火盆，和一个人——
被摘冠，被剥袍，被钉在历史的耻辱柱上——
仍死死盯着，那抹绛红背影。
火舌卷过，乌纱成灰。
灰烬被风卷起，掠过公皙间脚边，像一场提前送行的纸钱。
他忽然伸手，想抓住那片灰——却只抓住，满手滚烫的空气。
——那是，他最后的荣耀；
也是，他最后的棺材钉。
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