宣德九年，正月才过，京城又下了场雪，薄得像给瓦片镀了层碎银。灯市口一带却早早热闹起来，新的一年国库尚算鼓，百姓舍得点灯，也舍得夜里出门听戏。勾栏巷夹在酒肆与绸缎庄之间，灰墙灰瓦，看着不起眼，可只要一擦黑，巷口那盏褪色的红灯笼一点亮，整条巷子就像被谁悄悄掀开盖子的蒸笼，热气腾腾地往外冒：锣鼓点子、丝竹笙箫、喝彩声、叫好声，一股脑儿涌出来，能把半条街的魂儿勾走。
这一年，花书萱十三岁。宫里人背地里叫她“摄政”——当今圣上金口亲言，长公主可辅政至太子弱冠，以彰其能。她每日卯时未到就要坐在文华殿西侧的书房里，对着堆得山高的折子，朱笔一圈一叉，定人生死。白日里她是君臣口中的“殿下”，衣袍厚重，冠冕压得人颈子酸；只有夜里，銮舆回程，她才能偷偷松一口气，把帘子掀开条缝，让风扑在脸上，带着雪沫子，凉得透骨，也凉得痛快。
不知从哪起，她养成了一个毛病：回宫不走御街，偏要绕远，走安上门——勾栏巷。那条巷子短，轿子一晃就过去，可只要听见里头吊嗓的声音，她就抬手敲敲轿板，示意缓校随行侍卫长姓赵，三十岁出头，皇上拨给公主的，人精一个，早把主子这点癖好看在眼里。每回轿子慢下来，他就打个手势，让队伍贴墙根走，灯笼也往外挪，不留影子在墙上，省得惊动里头的人。
巷子里最深处，是梨雪社的后院。五年过去，御匾早被风吹日晒褪了色，可“梨雪”两个字仍倔强地挂在那里，像两枚被岁月磨薄却依旧锋利的刀。每夜戌时一过，墙里头准点传出“咿——呀——”的倒仓声，先低后高，再一挑、一沉，像钩子，把花书萱的魂儿钩得颤一下。那声音她熟——湛昂然今年十五，倒仓结束，嗓子刚定型，比时候亮，比成年男子又多几分脆，像新淬的剑，刃口带着一点稚气的寒。
这晚，雪霁，干净得像被谁拿刷子刷过，月亮细细一弯，挂在飞檐角上。花书萱照旧掀帘，照旧听见墙里“咚——咚——”檀板轻敲，随后是清泠泠一句：
“则为你如花美眷，似水流年……”
轿子正走到巷口最窄处，那声音贴着墙砖蹦出来，几乎贴着她的耳廓。她心口没来由一紧，像被线勒了一下，忍不住“嗳”了声。赵侍卫回头，低声问：“殿下，要停？”
花书萱咬了咬唇，还没开口，墙里头忽然“啪”一声脆响，像谁把檀板拍断，紧跟着一个少年声音喘着气骂：“又抢半拍！再重来！”
她愣住——那是湛昂然。五年来，她只远远看过他几回：御前献艺、上元灯盛太后寿宴，他扮杜丽娘、扮杨贵妃，水袖一甩，满台生风。可那些场合，她坐在高处，他跪在低处，隔着山呼万岁、隔着锦衣华服，连对视都是奢望。唯有此刻，墙内墙外，月光与雪光之间，他们离得最近。
花书萱忽然做了件连自己都吓一跳的事：她弯腰，掀起轿帘，一脚踩进雪里。
“殿下！”赵侍卫低呼。
“别跟来。”她回头，眼睛在月光下亮得惊人，“我就到门口，听两句。”
赵侍卫无奈，只得抬手，示意众人散成半月，远远护着。
雪深没踝，她提着袍角，一步一步蹭到梨雪社后门。门是旧柏木，裂缝里透出一线黄光，像有人拿笔在夜色上画了一道口子。她屏息，把眼睛贴上去——
院里那株老梨树早落光了叶子，枝丫上却悬着盏琉璃风灯，灯罩被雪映得发白。树下，少年穿一件洗得发白的靛蓝练功衫，腰间系一条玄色汗巾，正背对她，左腿架在树干上，压腿。他身形抽条似的，比去年又高出半头，肩背却还没长开，薄而韧，像新竹。檀板挂在他颈侧，手里捏一截柳枝，权当马鞭，嘴里低声哼：
“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣……”
每唱到“垣”字，他柳枝一甩，在空中打个旋，声音稳稳落在板眼上，不差分毫。雪光映着他侧脸，鼻梁高而挺，睫毛长得过分，眨眼时像两把扇，扑簌簌扫过月光。
花书萱看着，忽然想起白日里那堆折子：江南水灾、北疆粮草、御史互参……每一道都让她头疼。可只要这声音一响，那些乌烟瘴气就像被雪盖住，脏是脏，却暂时看不见。她不自觉伸手，指尖触到门板，轻轻一推——
“吱呀——”
门开了半尺，雪风灌进去，吹得风灯乱晃。院里少年猛地回头，柳枝横在胸前，一脸警惕。可当他看清门口站着的人时，整个人却愣住——
少女披一件银狐短斗篷，兜帽摘下，露出一张素白的脸，眉似远山，唇不点而朱，最奇的是那双眼睛，黑而亮，像两口深井，井底却燃着两簇火。她微微喘着气，呼出的白雾在月光下缭绕，仿佛给她镀了层轻纱。
两人对视，足足有三息，谁也没开口。风灯晃得更厉害，把他们的影子投在雪地上，一个修长，一个纤细，却都绷得笔直。
先开口的是湛昂然。他把柳枝背到身后，躬身行礼，声音还带着少年特有的清哑：“草民湛昂然，给殿下请安。”
花书萱心口“咚”地一跳——他认出她？转念一想，御前那几回，她端坐高台，他低头施礼，认得出也不稀奇。她轻咳一声，努力让声音稳当：“免礼。我……只是路过，听见吊嗓，便进来瞧瞧。”
湛昂然垂着眼，没揭穿她“路过”的谎言，只侧身让开一步：“寒舍简陋，恐污令下的眼。”
花书萱抬脚迈进去，靴底踩在雪上，“咯吱”一声，像踩破了什么。她走到梨树下，抬头看那风灯，灯罩上绘着一枝海棠，花瓣被火光映得鲜红。她随口道：“板眼很稳，比上次御前稳多了。”
话一出口，她就后悔——太像长辈点评。果然，少年耳根微红，却还是不卑不亢地回：“殿下懂校”
四个字，把花书萱噎了一下。她忽然想起，自己虽贵为公主，却也是个“偷听墙根”的，一时有些讪讪。好在她素来机敏，话锋一转：“‘则为你如花美眷’一句，你尾音收得早，少了‘眷’字该有的缠绵，可是倒仓后不敢放？”
湛昂然猛地抬头，眼底闪过一丝讶异——她竟真懂！倒仓后，师傅千叮咛万嘱咐，让他“省着用嗓子”，他怕劈音，确实收得早。可这点毛病，连师傅都没挑出来，却被她一语道破。他心服口服，再次躬身：“殿下指点得是，草民再试一次？”
花书萱点头。少年深吸一口气，甩袖、转身，柳枝当水袖，在空中划出一道弧，声音拔高：
“则为你——如花美眷，似水流年——”
这一回收得慢，尾音像丝线，一圈一圈绕在梨树枝头，又散进雪夜里。花书萱闭眼听，只觉那线缠着自己心脏，轻轻一拽，酸而绵。她忽然开口，声音低得几乎听不见：“要是……能一直这么唱下去，该多好。”
湛昂然收势，回头，恰看见她睫毛上沾了一片雪，眨眼时，雪化成水珠，滚落脸颊，像泪。他心口莫名一紧，鬼使神差地接了一句：“只要殿下想听，梨雪社的门就永远为殿下开着。”
话出口，两人都愣住。雪风适时刮过，卷起一地碎玉，也卷得风灯哗啦啦响。花书萱先回神，低头一笑，那笑极轻，却像雪里突然绽开的一朵红梅：“那定了。”
她转身要走，袍角却被风吹起，勾住梨树枯枝，“嗤啦”一声，裂晾口子。少年忙蹲下身，替她解开，手指不经意碰到她脚踝，冰凉，却带着习武人特有的薄茧。花书萱垂眼看他头顶——黑发里竟夹着两根白发，在月光下闪着银光。她心口微微一刺：他才十五，却已被“戏”与“生计”磨出了老意。
解完袍角，湛昂然后退一步，低头：“夜寒，殿下早些回宫。”
花书萱“嗯”了一声，却没动，忽然伸手，拂去他肩头的雪，动作极轻，像怕碰碎什么：“你也别练太晚，嗓子要养。”
“是。”
她这才转身，快步走向巷口。赵侍卫迎上来，把斗篷给她系好，又递上手炉。花书萱抱在怀里，却舍不得点火，只觉那一点点余温，足够她熬过回宫的漫漫长路。
轿子抬起时，她忍不住掀帘回望——梨雪社的后门已关上，风灯却还在枝头晃，灯下那道少年身影，被月光拉得老长，像一根倔强的竹，顶风冒雪，也不肯弯。
她忽然想起自己批过的一道折子：江南有个县，洪灾后百姓无屋可住，却因“赋税未清”，朝廷迟迟不肯放赈。她朱笔一挥，批了“先赈后奏”四字，却知底下人阳奉阴违，真正能住进茅棚的，不过十之三四。那一刻，她只觉无力；可此刻，她听见那一句“只要殿下想听，梨雪社的门就永远为殿下开着”，竟莫名生出一点新的力气——
原来，她也能被“需要”，被“等待”，被“承诺”。
轿子转过巷口，梨雪社的吊嗓声又起，隔着墙，隔着雪，隔着五年光阴，一声一声，像有人在黑夜里点灯，一盏一盏，亮给她看。
她抱紧手炉，轻声道：“赵成。”
“属下在。”
“以后每旬三、七，夜里路过，都不必催。”
赵成低头笑：“属下明白。”
雪落无声，轿影渐远。风灯下，少年收势，抬头望月，忽然伸手，接住一片雪花。雪在掌心化开，凉而短，却足够他记很久——
记到下一次，她再来。
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