将沈沐安顿在紧邻自己王帐、由心腹亲卫层层守护的帐篷后，呼延律甚至来不及换下那身沾染了中原风尘的衣袍，便深吸一口气，转身大步走向那片象征着北戎最高权力的金顶大帐。
他必须立刻去面对这场因他而起的风暴，为他，也为沈沐，争取一个立足之地。
帐帘掀开的瞬间，沉闷而压抑的气氛便扑面而来。炭火在巨大的铜盆中噼啪燃烧，却驱不散弥漫在空气中的无形寒意。
北戎王高踞于铺着完整虎皮的主位之上，面色沉郁如水，那双锐利如鹰隼的眼睛此刻正燃烧着压抑的怒火。
两侧分列的各部首领与贵族神情肃穆，大王子术赤则好整以暇地站在左首，嘴角挂着一丝若有若无的冷笑，仿佛早已等候多时。
“逆子！你还知道回来！”
不等呼延律行礼，额罕的咆哮便如同惊雷般在帐内炸响。他猛地一拍面前矮几，酒盏倾倒，浑浊的马奶酒泼洒出来，洇湿了华丽的地毯。
“父汗息怒。”呼延律直挺挺地跪在帐中，垂首道：“儿臣知罪，愿受父汗任何惩罚。”
“知罪？我看你是明知故犯！”
术赤阴阳怪气地接话，声音不大，却足以让帐内所有人都听清，“三弟，你为了那个大雍男子，先是折损我北戎最精锐的鹰骑，引得大雍陈兵边境，让父汗与各部首领焦头烂额！
如今更是胆大包，违抗父汗严令，再次潜入大雍！你将部落的安危置于何地？将父汗的威严置于何地？莫非真要为了个祸水，将我北戎拖入万劫不复之境？！”
字字诛心，句句都将呼延律钉在了“因私废公”的耻辱柱上，瞬间点燃了帐内许多首领眼中的疑虑与不满。
呼延律猛地抬起头，琥珀色的眼眸中没有慌乱，只有一片沉静的坚定。他无视术赤的挑衅，目光直视北戎王，声音清晰而有力：
“父汗，大哥所言，儿臣不敢推诿。擅离职守，确是儿臣之过。沈沐于儿臣有恩，更是儿臣心之所系，救他，儿臣无悔。但儿臣亦知身为世子的责任，绝不敢因一己之私，真正置部落于险境。”
他顿了顿，话锋一转，从怀中取出一卷羊皮纸，双手呈上：“此次南下，儿臣亦不敢忘探查之责。此乃关于大雍北境最新布防、粮草转阅情报，请父汗过目。”
帐内响起一阵低低的议论声。北戎王眉头紧锁，示意亲卫将羊皮纸呈上，快速浏览起来。
呼延律趁势继续，他知道，仅仅强调私情无法服众，必须给父汗和众人一个留下沈沐的、无法反驳的理由。他的声音沉稳，带着一种引导性的力量：
“父汗，强大的邻居不会因我们闭目塞听而消失。沈沐此人，曾居大雍权力中心，深谙萧玄性情与朝堂格局。
其智慧与洞察力，儿臣在逃亡途中多次亲眼见证，堪称鬼神莫测。若能得其臂助，于我北戎而言，无异于多了一双看透大雍虚实的眼睛。留下他，绝非仅为儿臣私心，更是为部落增添一份应对危局的‘智慧’。”
他将沈沐的价值摆上台面，将其从“红颜祸水”的定位，巧妙转向了“宝贵资源”。这是保护沈沐在王庭立足最有效的盾牌。
术赤冷哼一声，刚想反驳，一直沉默的百夫长巴根站了出来。他浑身伤疤便是忠诚与勇武的证明，声音粗粝却带着不容置疑的分量：
“大汗！世子所言有理！老臣愿以性命担保，那沈沐确有大才！若非他数次识破埋伏，我等早已埋骨他乡！此人若能真心为我北戎筹划，必是部落之幸！世子救他，于公于私，都情有可原！请大汗明鉴！”
巴根的力保，让一些原本摇摆的首领也微微点头。
北戎王放下羊皮纸，脸上的怒容未消，但眼中的风暴似乎平息了些许。他锐利的目光在呼延律脸上停留良久，仿佛在权衡利弊。术赤在一旁看得心急，却不敢再轻易开口。
良久，北戎王终于沉沉开口，声音带着不容置疑的威严：“哼！巧舌如簧！即便如此，你屡次违令，亦不可不罚！”
他目光扫过全场，最终落在呼延律身上，做出了裁决：“即日起，削去呼延律对东部鹰骑的直接统领权，改由术赤暂代。罚没其一年俸禄，以儆效尤！”
这惩罚削去了呼延律部分兵权，不可谓不重。术赤脸上顿时露出喜色。
然而，北戎王话锋一转，看向呼延律：“至于那沈沐……既然你如此看重，称其身负大才，那便由你亲自看管！本王给你，也给他一个机会。若他果真如你所，能助我北戎，展现出其价值，今日之事，便可暂且揭过。如若不然，或再因他生出任何事端，两罪并罚，本王绝不轻饶！”
这是一个折中的方案，既惩罚了呼延律的违令，安抚了术赤一派，又给了沈沐一个证明自己的机会，保留了未来的可能性。
呼延律心中暗暗松了口气，知道这已是目前能争取到的最好结果。他深深叩首：“儿臣……领罚！谢父汗！”
术赤虽心有不甘，但父汗已做决定，他也不敢再多言，只是冷冷地瞥了呼延律一眼，眼中寒光闪烁。
呼延律站起身，不再多言，转身大步走出了金顶大帐。
帐外的冷风扑面而来，卷着草屑与寒气，让他因紧张而微烫的脸颊稍稍冷却。
兵权、俸禄，这些他都可以暂时失去。只要那个人能安然留在他身边，不必再担惊受怕，不必再被囚于高墙。他所做的一切辩解与争取，核心从来都只有一个——护他周全。
至于所谓的“价值”与“资源”，不过是与王庭听的必要之词。在他心里，沈沐的安危，远比这些虚名重器更加紧要。
他加快脚步，向着那座亮着温暖灯火的帐篷走去。他想立刻见到沈沐，确认他的安好。
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