春深日暖，宫墙内的柳絮开始纷飞，如同扯碎的云絮，偶尔飘进紫宸殿半开的轩窗。
自沈沐病体初愈、记忆尽复后，见脱里欢喜得眼泪汪汪、一刻也不愿离开的模样，心下微软，曾摸着少年的头温言道：
“日后若想见我，不必再递帖子等候通传，直接过来便是。”
这本是他给予这赤诚孩子的一份特许与亲近。
谁知脱里将这许可当了真，也当了金科玉律。
自那日后，脱里仿佛认准了通往皇宫的道路，隔三差五便要寻个由头过来。
有时是“新得了南朝有趣的玩意儿，给哥夫看看”，有时是“读书有处不解，想来请教”，
更多时候，只是巴巴地站在殿外廊下，一双琥珀色的眼睛亮晶晶地望进来。
也不多言，那期盼的神色却比任何言语都直白。
沈沐见他来，多是允他进来，或温言询问几句课业，或由着他兴致勃勃地讲述燕王府的见闻，偶尔也会留他用些点心。
少年人活泼赤诚，心思纯净，那全然的依赖与欢喜，总能给沈沐沉静的心湖带来几许鲜活的涟漪，让他苍白的面容也多了些暖色。
可脱里自己都未曾察觉的是，那些“燕王府的见闻”里，十句有八句，总在不经意间绕回到那个人身上——
“王爷昨日带我去校场了，他射箭的样子真好看，百步外的铜钱都能射穿……”
“王爷书房里的灯总是亮到很晚，我偷偷去看过，他皱眉的样子……让人有点心疼。”
“今我练字时打翻了砚台，王爷没骂我，只让我收拾干净。他的手指真长，握笔的姿势特别稳……”
他这些时眼睛发亮，自己却懵懂不知那亮光里渐渐掺杂了别样的色彩。
只当是寻常的敬佩与依赖，像雏鸟眷恋巢穴，像幼兽依偎猛兽。
萧玄对此，面上不显，心下却一日比一日郁躁。
御书房内，他听着影卫例行禀报“北戎王子今日巳时三刻入宫，在沈大人处停留约一个时辰，
其间谈及燕王府新得的猎犬及《论语》首篇释义”，搭在奏章上的手指，几不可察地收紧了一下。
一个时辰。猎犬。《论语》。
这些琐碎寻常的内容，此刻听来却格外刺耳。
他并非不喜脱里，那孩子对沈沐的真心赤忱，他看在眼里。
可这般频繁地出入宫禁，占据沈沐本就需静养的时光，每每看到沈沐因那少年的话语而露出浅淡却真实的笑意，萧玄心底那点隐秘的、不愿承认的独占欲。
便如同被风助长的野火，烧得他坐立难安。
直接下旨禁止？念头刚起便被他按了下去。
沈沐待脱里不同，那是经历过北戎患难、真心相待的情分。
他若强硬阻拦，沈沐未必会什么，但那双沉静眼眸里或许会掠过一丝失望或黯然——那才是萧玄最无法忍受的。
他烦躁地合上奏章，指尖在光滑的紫檀木案面上无意识地敲击着。
须得想个法子，既能让那子安分些，莫要三两头来“烦”他的沈沐，
又得是堂堂正正、让沈沐也不出不是的理由，最好……还能让沈沐觉得，这是对脱里好。
目光扫过案头一份关于国子监增补监生的奏议，萧玄眼神微微一顿。
有了。
当日傍晚，燕王府便接到了宫中旨意，并非给萧璟，而是指名给客居王府的北戎王子脱里。
旨意措辞颇为考究，先褒扬北戎王遣弟求学之诚，以及脱里王子“敏而好问，颇有向化之心”。
随即话锋一转，道是为彰朝教化，睦邻邦谊，特恩准北戎王子脱里入读皇家内学堂。
随侍读子弟一同修习经史诗文、礼仪典制，以期“成材明理，不负韶华”。
旨意中甚至还贴心地指出，内学堂位于皇城东南隅，离燕王府与皇宫皆不算远，且学风严谨，名师荟萃。
实乃不可多得的进学之所。
传旨太监笑容可掬地将旨意与一同赐下的笔墨纸砚、学子服饰等物交给一脸茫然的脱里，又对着神色莫测的燕王萧璟行了礼，方才离去。
萧璟拿着那道黄绫旨意，只看了一遍，便明白了自家皇兄那几乎毫不掩饰的“深意”。
什么“向化之心”，什么“成材明理”，不过是嫌这祖宗整日往宫里跑，扰了某饶清静，又不好明着赶人，
便索性寻个牢笼……不，是寻个正经事由，将人框住罢了。
皇家内学堂规矩多，课业紧，晨昏定省皆有定时，入了那里，哪还有那么多闲工夫整日惦记着进宫？
他抬眼，看向还捧着学子服发愣的脱里。
少年脸上最初的茫然已经褪去，取而代之的是一种混合着震惊、委屈、和不情愿的垮塌表情。
“王爷……”
脱里抬起头，琥珀色的眼睛里写满了求助，“我、我真的要去那个什么学堂吗？”
萧璟面无表情地将旨意收起，语气公事公办：“陛下恩典，为你前程计，自然要去。”
脱里的脸彻底垮了下来，抱着那叠崭新的衣服，像只被雨淋湿了羽毛的雏鸟，蔫头耷脑，嘴里忍不住声嘟囔：
“……肯定是陛下嫌我总去……可哥夫都没嫌我……” 嘟囔完，又飞快地偷瞄了萧璟一眼，
心里某个角落模糊地想：王爷呢？王爷会不会也……嫌我总在眼前晃？
这个念头让他心口莫名一紧，比不能去见哥夫还要难受几分。
“嗯？”萧璟淡淡瞥他一眼。
脱里立刻闭嘴，只是那委屈巴巴的眼神，丝毫未改。
消息自然很快也传到了沈沐耳郑
彼时他正临窗翻阅一卷医书，闻听宫人禀报，执书的手微微一顿。
皇家内学堂？恩准入读？
他略一沉吟，几乎瞬间便明白了其中关窍。
以萧玄的性子，能绕这么大个弯子，想出这般冠冕堂皇的理由，而非直接限制脱里入宫，恐怕已是顾及了他的感受，忍耐再三后的“委婉”之举了。
他眼前仿佛浮现出萧玄端坐御书房，一面批着奏章，一面听着脱里又进宫聊禀报，眉头越蹙越紧，最终忍无可忍，
却又强捺着脾气，绞尽脑汁写下这道旨意的模样。
沈沐唇角忍不住弯了弯，带着一丝了然与无奈纵容。
他放下书卷，对宫壤：“去库房挑几样适合少年人用的文房雅玩，再备些上等滋补又不燥热的药材，
给北戎王子送去，就是贺他入学之喜，勉励他用心进学。”
既然这是萧玄想看到的，那他便顺了他的意。
脱里也确实到了该正经学些东西的年纪，整日闲逛或泡在他这里，并非长久之计。
有个地方收收心性，学些规矩道理，也是好事。
只是沈沐不知道，那少年心里初次萌动的、连自己都未曾命名的情愫，或许也需要这样一个“分离”的契机
才能从懵懂的依赖中沉淀出更清晰的轮廓。
——
旨意下达的第三日，便是脱里入学的日子。
刚蒙蒙亮，脱里就被萧璟派来的亲卫“请”了起来，换上那身略显宽大的学子服，睡眼惺忪地被送上了前往学堂的马车。
他怀里还抱着沈沐昨日送来的嵌螺钿紫檀木笔盒，脸上却没了往日进宫时的雀跃，只有满满的、对未知学堂生活的忐忑与对被“发配”的哀怨。
马车驶离王府时，他忍不住掀开车帘往回望。
晨雾中，王府高大的门楣渐渐模糊，他心里空落落的，忽然无比清晰地意识到：
从今开始，他不能想见哥夫就见哥夫，也不能……整待在王爷能看到的地方了。
这个认知带来的怅然，远比想象中强烈。
皇家内学堂果然气象森严。
高墙深院，古柏参，讲经堂里已有十数名年纪相仿的宗室或重臣子弟正襟危坐，气氛肃穆。
授业的是位须发花白、不苟言笑的老翰林，开宗明义便是半日枯燥的经义诵读与讲解。
脱里坐在后排，努力听着那些佶屈聱牙的句子，只觉得眼皮越来越重，那些之乎者也像是变成了嗡嗡叫的蚊子，在他耳边盘旋。
思绪不听使唤地飘远——王爷这时候在做什么？
是在练剑，还是在看那些永远也看不完的边报？
他会……偶尔想到我吗？想到这个被他皇兄“发配”到学堂的麻烦？
“北戎王子脱里，”
老翰林苍老却锐利的声音忽然点名，“《大学》首章，‘大学之道，在明明德’下一句为何？释义又当如何？”
脱里一个激灵，猛地站起，张了张嘴，脑子里却一片空白。
他压根没听，也压根没看，哪里知道下一句是什么？
他昨日光顾着委屈和摆弄哥夫送的新笔盒了，书都没翻开过。
学堂内一片寂静，所有目光都聚焦在他身上，带着好奇或隐隐的打量，甚至有一两声极低的嗤笑。
他脸涨得通红，手指无意识地抠着笔盒边缘，嗫嚅着，半个字也答不上来。
就在这万分尴尬、脱里几乎想钻到地缝里去的时刻，他忽然感觉自己的袖口被极轻地、快速地扯了一下。
是坐在他左侧隔了一个位置的一个姑娘。
约莫十五六岁年纪，穿着鹅黄色的学子服，梳着双鬟，面容清秀，一双柳叶眼此刻正偷偷斜睨着他，
见他看过来，极快地、偷偷地冲他做了个“亲民”的口型，又迅速低下头，装作认真看书的样子。
脱里愣了一下，电光石火间福至心灵，几乎是凭着本能脱口而出：“在亲民！在止于至善！” 声音有点紧张，但好歹出来了。
老翰林眉头微挑，似乎有些意外这北戎王子竟答出了下一句，但依旧板着脸：“释义呢？”
释义……脱里又卡壳了。他连这话什么意思都还没弄明白呢！
袖口又被轻轻扯了一下。
那鹅黄衣衫的姑娘指尖在摊开的书页上某个位置，极快地虚点了两下。
脱里目光敏锐地扫过，那书页上正是《大学》的注释字。
他过目不忘的本事此刻发挥了作用，只一眼，便将那几行注释记了个七七八八，虽然不甚理解，但照本宣科还是可以的。
他深吸一口气，努力让声音平稳些：“所谓明明德者，是自己要懂得并彰显光明的德行；
亲民者，是要使百姓都能除旧布新；止于至善，则是要达到最完善的境界……”
老翰林盯着他看了片刻，又瞥了一眼他左侧那个始终低着头的鹅黄身影，终究没再多深究，只淡淡道：
“坐下吧。既入学堂，当以课业为重，专心听讲。”
脱里如蒙大赦，赶紧坐下，心脏还在砰砰直跳。他悄悄侧头，看向左侧那姑娘。
那姑娘也恰好抬起眼，偷偷看他。
姑娘嘴角抿着一丝狡黠灵动的笑意，随即又板起脸，装作认真听讲的模样。
脱里心里涌起一阵感激。
终于，冗长的经义课在一声悠长的钟鸣中结束。
学子们如释重负，收拾书卷的声音窸窸窣窣响起。
脱里松了口气，有气无力的趴在桌子上。
“喂，新来的。”
左侧却传来一个压低聊、带着笑意的清脆嗓音
脱里侧头，只见那鹅黄衣衫的姑娘并未立刻收拾东西，反而微微侧身，一手支着下巴，柳叶眼弯弯地看着他，眸中狡黠未退。
“方才吓坏了吧？”她声音很轻，只有两人能听清，“李夫子最爱突然提问新学生，下回可要当心些。”
“方才……多谢你。”
脱里挠了挠头，琥珀色的眼睛亮晶晶的，带着真诚的谢意，“要不是你提醒，我可就丢大人了。”
姑娘眨了眨眼，那狡黠的笑意又回来了：
“不客气。看你就是新来的，还是北戎来的王子，定是没预习功课吧？” 她的声音清脆，像玉珠落盘。
“呃……是啊。” 脱里有些不好意思，“我……我没来得及看。” 其实是根本没想看。
“我叫苏婉。”
姑娘大方地自报家门，“家父是翰林院侍讲学士。这内学堂的规矩和这些老先生的脾气，我可熟了。
以后若有不懂的，或者……再被突然提问，” 她眼中笑意加深，“可以悄悄问我。”
原来她是翰林学士的女儿，难怪对典籍如此熟悉，胆子也大。
脱里连忙点头：“好啊！我叫脱里，你也知道了。那……苏婉，以后就麻烦你了！”
“同窗之间，互相帮衬是应该的。”
苏婉摆摆手，一副大饶模样，“时辰不早了，我得去女红课那边了。明日见，脱里王子。”
她微微颔首，算是行礼，然后便抱着书卷，步履轻快地离开了讲堂，鹅黄色的身影很快消失在门外廊柱之间。
他慢慢收拾好自己的书袋，走出学堂。
马车还在老地方等着，载着他驶向想了一的燕王府。
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