万宝商城三楼茶室，喧嚣被隔绝在外，唯有清雅的茶香袅袅。高飞与叶倾城临窗对坐，窗外是人声鼎沸的盛况，窗内却是一片难得的静谧。
叶倾城姿态优雅，却对高飞拿出的那些来自现代的精致零食显露出了难得的兴趣。薯片的酥脆、巧克力的丝滑醇厚、果冻的q弹……每尝一样，她清冷的眼眸中都会闪过一丝细微的讶异和满足。高飞微笑着看她口品尝，觉得赏心悦目，毕竟叶倾城的美，确实有种让人心醉的魔力。
就在气氛轻松融洽之时，叶倾城放下手中半块奶油曲奇，用餐巾轻轻擦了擦嘴角，抬眼看向高飞，语气平静地抛出一个重磅消息：
“高飞，我父亲要见你。”
高飞端着茶杯的手微微一顿，内心确实惊了一下。镇东侯叶擎！不到三十岁便突破神通境，被誉为大虞东境第一才，如今十几年过去，修为更是深不可测，是真正执掌亿万人生死的巨擘。他心念电转，随即又释然。自己与叶倾城合作，搞出这么大动静，以镇东侯府的能力，若不调查自己才是怪事。自己表现出来的二十二岁便展现出的宗师境巅峰修为，以及神秘的货源和回收模式，足以引起这位大佬的注意。
“好。”高飞放下茶杯，神色恢复从容，“何时前往？”
“现在。”叶倾城起身，衣裙曳地，勾勒出完美的曲线，“父亲已在府中等候。”
镇东侯府并不在澜城最喧嚣繁华的地段，而是坐落于内城东侧，依山傍水，占据了一片极广阔的区域。远远望去，府邸连绵，飞檐斗拱，气势恢宏。高耸的院墙并非普通的砖石，而是某种暗沉色的金属与巨石混合筑成，上面隐约可见符文流动，散发着隐晦而强大的能量波动。
越是靠近，那股无形的威严感便越是沉重。并非刻意释放的威压，而是长久以来权力与力量凝聚而成的“势”，仿佛一头沉睡的巨兽，无声地宣示着其不容侵犯的地位。府门前守卫的甲士，眼神锐利如鹰，气息沉凝，赫然都是先境的高手，他们审视的目光扫过高飞，带着冰冷的质福
叶倾城亮出身份，守卫立刻躬身放行，目光在高飞身上停留一瞬，带着好奇与审视。
踏入侯府大门，仿佛进入了另一个世界。外面车水马龙的喧嚣被彻底隔绝，内部亭台楼阁，桥流水，布局精巧，一步一景，尽显底蕴。但在这份雅致之下，是森严的规矩和无处不在的警戒。巡逻的卫队步伐统一，眼神机警，暗处更有数道隐晦而强大的气息若隐若现，至少也是宗师级别。
高飞默默感受着，心中对镇东侯府的势力有了更直观的认识。这还只是明面上的防卫，暗地里的阵法、高手不知凡几。
叶倾城没有带高飞去往会客大殿，而是径直穿过数道回廊，来到了侯府深处一处幽静的院落。院外有老仆垂手侍立，气息内敛，竟让高飞也感到一丝危险。
“父亲，高客卿到了。”叶倾城在书房外停下，轻声禀报。
“进来。”一个平和沉稳的声音从房内传出。这声音并不洪亮，却仿佛蕴含着某种奇特的韵律，直接在高飞的心湖中响起，让他精神一振。
高飞整理了一下衣袍，推门而入。
书房内的陈设古朴而大气，四壁皆是直达屋顶的书架，上面摆满了各种材质的书籍、竹简和玉简，空气中弥漫着淡淡的墨香和一种若有若无的、仿佛檀木与灵气混合的奇异香气。一位身着玄色锦袍，面容看上去不过三十许，双鬓却微染霜色的中年男子，正坐在一张宽大的紫檀木书案后，手持一枚玉简，似乎在查阅什么。
他便是镇东侯，叶擎。
他周身没有任何强大的能量波动外泄，坐在那里，就如同深渊瀚海，深不可测。他的眼神平静无波，但在那平静之下，却仿佛蕴藏着能洞悉世间一切奥秘的智慧与力量。
高飞不敢怠慢，上前几步，不卑不亢地躬身行礼：“晚辈高飞，拜见侯爷。”
在行礼的瞬间，高飞清晰地感觉到，一道无形无质，却又浩瀚如海的精神意念从自己身上扫过。这道意念并非恶意，更像是一种本能的探查。他体内《周星辰诀》自动加速运转，圆满的星辰真意在识海中微微发光，那已然圆满的法相雏形也轻轻震颤，形成一道无形的屏障，守护着他最核心的秘密，尤其是关于双穿门的存在。他能感觉到，这道意念在他雄浑的罡气、凝练的真意以及那独特的星辰之力上停留了片刻。
叶擎放下手中玉简，目光落在高飞身上，那目光仿佛能穿透皮囊，直视本质。
“二十二岁，宗师境巅峰，根基扎实无比，真意圆融，罡气品质更是远超同侪，带着一股浩渺的星辰之意……不错，比情报中描述的，更为出色。”叶擎缓缓开口，语气平淡，听不出赞赏还是审视，“坐。”
“谢侯爷。”高飞依言在旁边的椅子上坐下，腰背挺直，神态恭敬而不失从容。他知道，在这种存在面前，任何伪装都意义不大，保持本心，展现价值才是关键。
叶倾城则安静地走到父亲身侧站立，目光平静，但偶尔掠过的高飞时，眼底深处藏着一丝不易察觉的关牵
叶擎没有绕圈子，直接切入主题：“你的万宝商城，今日开业，声势不。回收妖兽材料、灵草矿石，又以那些……别具一格的‘艺术品’引人瞩目。本侯很好奇，你大量回收那些在常人看来价值不高，甚至难以处理的‘废料’，究竟意欲何为？”
压力悄然降临。这个问题，直指高飞商业模式的核心，也是他最大的秘密所在。
高飞心念急转，早已准备好的辞在脑海中过了一遍，他抬起头，目光坦诚地迎向叶擎：“回侯爷，晚辈早年曾有幸得遇一隐世宗门的前辈，蒙其收录，传授了一些独特的技艺。其中便有一门特殊的‘本源提炼’之法，可将各类蕴含灵气、血气、精华的物质，无论是妖兽血肉、骨骼，还是矿石、灵植，通过特殊手段，提炼出一种最精纯的‘本源能量’。此能量可用于辅助修炼，弥补根基，甚至提升功法境界。至于那些艺术品，不过是师门杂学，用以维持商会日常运转，结交同道罢了。”
他将双穿门吸收分解万物的能力，巧妙地包装成了“隐世宗门”的“本源提炼”秘法。这个解释，既能明他回收行为的动机，又能为他飞速提升的修为提供一个合理的（至少听起来合理）借口，更能增加自身的神秘感和背景深度，让人投鼠忌器。
叶擎深邃的目光注视着高飞，似乎在判断他话语中的虚实。书房内的空气仿佛都凝固了。片刻之后，他微微颔首，并未在这个问题上过多纠缠：“隐世宗门……能培养出你这般年纪的宗师巅峰，确实不凡。你与倾城合作，开设这万宝商城，本侯原则上不反对。东境物产丰饶，尤其是十万大山中，每年产出的各类材料不计其数，若能有效利用，于东境亦是好事。”
他话锋一转，语气中多了一丝告诫的意味：“不过，高飞，你需明白，澜城乃至整个东境，并非表面那般平静。你以宗师修为，身怀异术，又与倾城交好，如今更是高调开业，已然站在了风口浪尖。木秀于林，风必摧之。有些麻烦，不是你想避，就能避开的。”
“晚辈明白侯爷的教诲。”高飞郑重应道，“晚辈初衷，只是想借此平台，收集修炼资源，提升自身，并无意主动卷入任何纷争。”
“有些时候，纷争会自动找上门。”叶擎语气平淡，却带着不容置疑的力量，“本侯可以给你，给你的万宝商城一定的庇护，但这庇护并非无偿，亦非无限。前提是，你的存在，你的行为，必须对东境，对镇东侯府有利，至少，不能成为不稳定之源。”
这是摊牌，也是确立规则。侯府的庇护，需要高飞用他的价值和对规则的遵守来换取。
高飞立刻领会其意，肃然道：“侯爷请放心！万宝商会必定遵守侯府律法，诚信经营，该缴纳的赋税分文不会短缺。此外，为感谢侯爷与叶姐的照拂，晚辈愿以成本价，定期为侯府优先提供一批高品质的丹药、兵器（部分来自阵子遗产，部分可考虑未来结合现代工艺定制），以及部分特殊资源（如用‘本源提炼法’提纯出的能量结晶），以表诚意。”
他适时地抛出了实实在在的好处，展现自己的价值和对合作关系的重视。
叶擎眼中闪过一丝几不可察的满意。高飞的识趣、展现出的潜力（尤其是那虚构的“隐世宗门”背景），以及他愿意付出的诚意，都让叶擎觉得，这个年轻人值得投资，也值得观察。
“很好。”叶擎脸上露出一丝极淡的笑意，打破了之前的严肃氛围，“年轻人，有锐气是好事，但也需懂得藏锋。东境的舞台很大，足够你施展才华。好好经营你的商会，努力提升修为。若真遇到难以解决的麻烦，可持客卿令来侯府。”
这句话，既是认可，也是最终的警告。认可了他与叶倾城的合作，认可了他在澜城发展的资格，也明确划下了红线——不要给侯府带来麻烦。
“晚辈谨记侯爷教诲！多谢侯爷！”高飞心中一块大石落地，知道这最关键的一关，算是过去了。自己在澜城，算是真正得到了最高层面的默许，站稳了脚跟。
离开书房，走在侯府深邃的回廊中，高飞才暗自松了一口气，背后竟已微微见汗。与神通境强者面对面交谈，即便对方没有刻意释放威压，那种源于生命层次和绝对权势的无形压力，也足以让任何宗师境武者感到窒息。
叶倾城送他出来，快到府门时，轻声道：“父亲对你，算是很客气了。”
高飞闻言，转头看向身边清丽绝伦的女子，脸上露出真诚的笑容：“我知道。这其中，定然有叶姐为我美言的功劳，高飞在此谢过。”
叶倾城俏脸微不易察地红了一下，避开他的目光，语气依旧清冷：“是你自己展现出了足够的价值和潜力。我只是据实以告。”
看着高飞离去挺拔的背影消失在府门外，叶倾城转身返回书房。
书房内，叶擎已重新拿起那枚玉简，仿佛从未离开过。
“此子，你怎么看？”叶擎头也不抬地问道。
“赋、心性、手段，皆属顶尖。”叶倾城言简意赅地评价，“更难得的是，他懂得审时度势，知进退。至于他所的‘隐世宗门’和‘本源提炼’之法，虽无法证实，但似乎也能解释他身上的诸多特异之处。”
“嗯。”叶擎微微颔首，“是真是假，并不重要。重要的是，他目前表现出的态度是合作的，而且有能力带来价值。只要他心向侯府，守规矩，有些秘密，不妨由他保留。适当的时候，可以给他一些考验，看看他的极限在哪里。”
“女儿明白。”
叶擎放下玉简，目光再次投向窗外，仿佛看到了那座刚刚开业便轰动全城的万宝商城，以及那个年轻得过分却已是宗师巅峰的幕后主人。
“二十二岁的宗师巅峰，神秘的传承，高飞，希望你能给这东境，带来一些不一样的变化。”
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