暮春的风裹挟着黄沙掠过斑驳的城墙，四十万黑甲军如同流动的铁幕，自皇城根下蜿蜒而出。四名身着紫衣蟒袍的太监骑在高头大马上，绣着“平叛”二字的剑色纛旗在他们身后猎猎作响。
这些自便净身入宫的权宦，此刻却执掌着大周全部精锐，他们脖颈上凸起的青筋与腰间寒光凛冽的绣春刀交相辉映；铠甲摩擦声中，队伍最前赌大太监抬手摩挲着刀柄上的龙纹，阴鸷的目光穿透漫黄沙。
石城城头，姬夏芷亲手将沾满血污的义军旗帜换成素白幡旗。她的玄色劲装浸透汗血，肩头箭伤渗出的暗红血渍在布料上晕开，却依然身姿挺拔地指挥士兵收敛尸体。城外的洪灾余波仍在肆虐，腐尸堆积如山，疫病的阴云笼罩着每一寸土地。“记住，每具骸骨都曾是父母妻儿。”她俯身替一名孩童阖上双眼，指尖拂过孩子僵硬的面庞，声音沙哑却坚定，“掘三丈深坑，撒石灰消毒，莫让疫病滋生。”话音未落，一名士兵踉跄着跑来报告，又发现有二十余名百姓因染病身亡，她转身向临时搭建的医棚走去。
消息如同燎原之火，迅速传遍哀鸿遍野的大周。难民们扶老携幼，在龟裂的土地上艰难跋涉。“去六公主的石城！”沙哑的呼喊此起彼伏，枯瘦的手臂指向际。七岁的阿囡攥着母亲的衣角，饿得连哭声都微弱：“娘亲，馒头……真的有馒头吗？”母亲咽下喉间苦涩，将最后半块野菜饼塞进女儿掌心，望着远处升起的炊烟，眼中重燃希望。突然，阿囡脚下一滑，跌倒在沙地上；母亲慌忙扶起阿囡，却又被身后涌来的人群挤得险些摔倒，周围响起此起彼伏的哭喊声和催赶声。
石城中，姬夏芷的军令如雪片纷飞。她踩过泥泞，亲自查看粥棚搭建进度。“粥要熬得稠一些，莫让灾民捧着清汤照见人影！”她转身对军医叮嘱，“凡有发热咳嗽者，即刻隔离！药材不够，就去我的内堂取金银，跟那些富商换！”当第二批木棚落成时，她已三未合眼，却仍坚持为患病的流民施药。烛光下，她苍白的面容映在药碗里，宛如一尊悲悯的菩萨像。突然，一阵剧烈的咳嗽袭来，她捂住嘴，指缝间渗出点点血迹，却依然强撑着将药汤喂给榻上的老人。
十日前，大商宫阙深处，鎏金烛台将太子的脸庞照得忽明忽暗。“哈哈哈！”大商太子开口道，“姬夏芷若成女皇，那这下便是我大商的囊中之物！”他猛地拍案而起，青玉茶盏应声碎裂，瓷片飞溅在铺着波斯地毯的地面上，“纣武帝叔叔，您此番务必助她平定内乱！十五亿斤粮草，一粒都不能少！未来的周商帝国，便从这碗赈灾粥开始吧！”老将军甲胄未卸，单膝跪地：“臣定不负太子厚望！”太子踱步到窗前，望着夜空中高悬的冷月，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
当大商四十万大军携粮草抵达大周边境时，正值暴雨倾盆。雨水冲刷着崭新的铠甲，却冲不散际的阴霾。远处传来隐隐战鼓，不知是镇压的铁骑，还是新的起义号角在回荡。这场裹挟着权力、慈悲与野心的风暴，正以石城为中心，向着整个神武大陆蔓延。
北周皇宫，朱漆廊柱在暮色中渗出丝丝凉意。周武帝望着宫墙外绵延百里的流民长队，手中茶盏重重磕在青玉案上，盏中茶汤泼出，在明黄龙纹上晕开一片暗褐：“无伤儿！这就是你口中的‘河清海晏，国泰民安’？”苍老的指节叩击着案几，每一声都似敲在众臣心口，“开官仓，调漕运！敢有克扣赈灾粮者，剥皮实草！”他剧烈地咳嗽起来，贴身太监连忙上前轻拍他的后背。
他负手望向南方际，云层翻涌如血色：“姬夏芷这丫头，倒是有当年皇兄的风骨。”呢喃间，苍老的眸中泛起微光，“若她真能收拾这烂摊子……也罢，皇权更替本就是道，只要大周子民能吃上饱饭，是谁坐那把龙椅又何妨？”罢，他缓缓走向龙椅，每一步都显得无比沉重。
宣城，暴雨冲刷着斑驳的城墙。节度使捏着被汗水浸透的死守密信，浑身泛起冷汗。城外三十万燕军的营帐连绵如黑云，苏云的劝降声仍在他耳旁回荡。“大人！苏云那厮嗜血成性，怎可信他！”副将急得满脸通红，腰间佩刀随着颤抖的身躯叮当作响。
“六百万条性命啊……”节度使望着城内饥肠辘辘的百姓，白发在风中凌乱，“若战，城破人亡；若降……或许还有一线生机。”他缓缓抽出佩剑，重重插在地上：“开城门，降！”城门缓缓打开，雨水混着泥浆从门缝中涌入，百姓们站在城墙下，眼神中充满恐惧与期待。
城门洞开的刹那，苏云黑甲生辉，策骑而入。他环视着惊恐的百姓，突然振臂高呼：“放军粮！违令者斩！”话音未落，二十三万大军已井然有序地开始分发粮食。片刻后，薛武单膝跪地：“末将绝不辜负燕王嘱托，必定全力赈济灾民，看押降军！”苏云看着忙碌的士兵，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。
一日之后的宁丰城下，夕阳将燕军旌旗染成猩红。苏云的劝降声被城楼上破空而来的一支利箭打断。“好！好！好！”他抚掌大笑，眼中燃起嗜血的光芒，“全军攻城！人畜不留！”二十万铁骑如潮水漫过城墙，当守城武将被士兵押到他身前时，仍在嘶喊：“放箭的是……是个太监！与百姓无关！与百姓无关呐！”
“聒噪。”苏云刀锋轻挑，温热的血溅在他披风上。他望着城中冲火光，恍惚间又回到十三年前的水城同样的哀嚎，同样的鲜血染红护城河。夜风卷起他耳畔碎发，他呢喃着只有自己能听见的低语：“姬夏芷，这场棋局，才刚刚开始……”月光下，他的影子被拉得很长。
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