魔方的身影出现在了桃乃木家客厅的飞雷神术式上。
“我回来了。”
他轻声道，声音带着一丝大战后的疲惫，但更多的是事成之后的平静。
早已在家中焦急等待的桃乃木，在看到魔方身影的瞬间眼眶立刻红了，晶莹的泪珠眼看就要决堤。
魔方一个箭步上前，温暖的食指轻柔而坚定地按在了桃乃木柔软的唇上，恰好堵住了那即将溢出的呜咽。
“嘘……”
他脸上绽放出熟悉的笑容。
“现在可不是哭的时候啊，桃乃木，这种时候应该笑才对。”
感受着指尖传来的温度和魔方安然无恙的气息，桃乃木紧绷的神经终于放松下来。她吸了吸鼻子，努力压下泪意，对着魔方用力地点零头，嘴角努力向上弯起一个虽然还有些颤抖、却无比明媚的笑容。
魔方揉了揉她的头发，做了个极其短暂的告别：
“安心等我，我得先去让师父他们知道我没事，不然他们估计要急坏了。”
下一刻，他直接从窗户处跳了下去。
根的结界外
自来也正烦躁地踱步，纲手抱着手臂，脸色阴沉地盯着那毫无动静的结界方向，卡卡西看似平静地靠在断壁上，但紧握的拳头暴露了他内心的焦灼。迈特凯则在一旁做着夸张的拉伸，试图缓解紧张气氛。
嗖！
魔方的身影毫无征兆地出现在自来也面前。
“臭子！”
自来也先是一愣，随即爆发出如雷的怒吼！他蒲扇般的大手带着呼啸的风声，毫不留情地、重重地一记锤在了魔方的脑袋上！
“你干嘛，哎哟！”
魔方夸张地捂着头蹲下，打了一个鸡鸣，龇牙咧嘴道。
“就知道你子没那么容易死！”
自来也锤完，脸上却瞬间阴转晴，咧开大嘴，露出标志性的豪迈笑容，用力拍了拍魔方的肩膀，那力道差点又把魔方拍趴下。
“害我们白担心一场！”
卡卡西紧绷的身体瞬间松弛下来，一直提着的那口气终于缓缓吐出，如同卸下了千斤重担。他靠在断壁上的身影似乎都软了几分，面罩下传来一声几不可闻的、如释重负般的叹息。
看着魔方那张与带土有着八九分相似的侧脸，在夕阳下龇牙咧嘴抱怨自来也下手太重的样子，卡卡西的眼神深处掠过一丝复杂难明的痛楚与坚决。
‘带土…琳…’
他默默攥紧了拳头，在心中立下无声的誓言：
‘这一次，我绝不会再让悲剧重演！绝不会！’
“哟！魔方君！不愧是青春热血的同伴！我就知道你一定能创造奇迹！”
迈特凯瞬间闪到魔方身边，竖起标志性的大拇指，洁白的牙齿在夕阳下闪耀着灼目的光芒，那笑容比阳光还要灿烂。
纲手哼了一声，目光扫过魔方，确认他确实没缺胳膊少腿，紧绷的脸色才缓和了些许：
“没受什么伤就好。”
短暂的重逢与确认后，气氛重新变得肃穆。作为此次突袭根组织基地、揭露团藏阴谋并最终将其终结的核心成员与领导者，自来也、纲手、旗木卡卡西以及漩涡魔方四人，一同朝着木叶医院的方向走去。
他们需要向刚刚脱离病榻、此刻正等待着最终消息的三代目火影，汇报这场发生在阴影之中的、关乎木叶未来的结果。
木叶医院那熟悉的消毒水气味弥漫在空气中，走廊里安静得只剩下他们几饶脚步声。一场巨大的风波，终于在此刻，尘埃落定。
木叶医院，安静的病房内弥漫着淡淡的烟草味。
三代火影猿飞日斩静静地听完了自来也、纲手、卡卡西和魔方关于根组织基地事件始末的完整汇报。他低垂着头，花白的头发在灯光下显得有些黯淡，手指间夹着的烟斗里，烟草燃烧的火光明明灭灭。
他深深地吸了一口，让辛辣的烟雾在肺腑间盘旋，仿佛要将那份沉甸甸的、混杂着悲伤、释然与无尽疲惫的情绪一同压下。
良久，他才缓缓抬起头，脸上努力挤出一个温和却难掩沧桑的笑容，目光扫过眼前风尘仆仆的四人。
“辛苦你们了……真的…辛苦了。”
他的声音有些沙哑，带着一种卸下重担后的虚脱感，又饱含着深深的歉意。
“让你们…看到老头子我如此不堪的一面…实属抱歉。”
卡卡西立刻微微躬身，面罩下的声音带着真诚的敬意和一丝不易察觉的安慰：
“三代大人，请您不要这样。您也是被团藏给……，错不在您。”
三代坚定地摇了摇头，他的目光变得更加深邃，仿佛穿透了病房的墙壁，看到了木叶的过去与未来。
“不，卡卡西。”
他的声音低沉而有力，带着一种不容置疑的沉重。
“整个木叶的人…都可以指责他、唾骂他、憎恨他…这无可厚非。”
他停顿了一下，烟斗的火光映照着他眼中难以言喻的复杂光芒。
“但唯独我…猿飞日斩…不可以，也不校”
这句话，让气氛一时凝重。
接下来三代又简单地明了几句关于后续处理的安排。随后，三代的目光转向卡卡西和魔方，疲惫的脸上重新浮现温和的笑意。
“卡卡西，魔方，这次真的辛苦你们了，特别是你，魔方。”
他的目光在魔方身上停留了片刻，带着一丝不易察觉的深意。
“接下来，老头子我还有些事情……想和这两个难得一聚的弟子单独聊聊。你们先回去好好休息吧，任务已经结束了。”
卡卡西和魔方对视一眼，瞬间读懂了彼此眼中的信息——三代这是要和他许久未见的弟子们‘叙叙旧’了。
“是，三代大人。”
“好的，师爷。”
两人同时躬身行礼，默契地转身，退出了病房，轻轻带上了门。
走廊上，卡卡西明显松了口气，紧绷的神经彻底放松下来。魔方也伸展了一下身体，感觉骨头都在咔咔作响。
两人刚走出医院大门，准备分道扬镳。
“喂，臭子！” 自来也的声音突然从后面响起，带着点恶作剧的腔调。只见他不知何时也溜了出来，正挤眉弄眼地快步跟上，同时极其幼稚地、悄咪咪地伸出一只脚，目标直指魔方的腿，试图把他绊个跟头！
魔方像是背后长了眼睛，嘴角勾起一丝早有预料的坏笑。他非但没有躲闪，反而瞬间抬脚，然后——
咚！
——用尽全身力气，狠狠地、精准地一脚跺在了自来也伸出来的脚面上！
“嗷呜——！！！”
一声刻意压低的、痛苦又滑稽的惨叫从自来也喉咙里挤出来。他抱着脚，疼得龇牙咧嘴，在原地金鸡独立地蹦跶，一张老脸瞬间涨成了酱紫色，想大声喊疼又怕惊动医院里的人，憋得额头青筋都暴起来了。
“啧，老色批，一把年纪了还玩这种孩子的把戏？活该！”
魔方丢下一个鄙视的眼神，心情愉悦地拍了拍手，无视了身后跳脚的自来也，潇洒地转身。
卡卡西看着这一幕，面罩下的嘴角忍不住抽动了一下，无奈地摇了摇头，和魔方朝着一个方向走去。
木叶医院，病房内。
三代火影猿飞日斩看着自己那个抱着脚、龇牙咧嘴、还在单脚蹦跶的白毛弟子，额角不受控制地暴起几根青筋，他握着烟斗的手都紧了紧，最终化作一声充满无力感的、沉重的叹息：
“唉……”
然而，与三代那乌云密布的脸色形成鲜明对比的，是一旁抱臂而立的纲手。
她非但没有半分同情，反而嘴角抑制不住地上扬，眼眸中闪烁着毫不掩饰的幸灾乐祸和……一丝探究。
看着自来也那副吃瘪又强忍着的滑稽模样，纲手心中微微一动。
错觉吗？她暗自思忖。
这几年，这个白痴吊车尾身上，似乎真的发生了一些不易察觉却深刻的变化。不再是那个表面插科打诨、内心却时刻被“预言之子”、“世界和平”这类宏大命题压得喘不过气的沉重背影。
眼前的自来也，虽然依旧玩世不恭、行为幼稚，但眉宇间那份挥之不去的阴霾似乎淡了许多。他好像……找回了些许少年时代的顽童影子？这种变化，让纲手感到一丝莫名的……轻松，甚至有点乐见其成。
自来也终于把那股钻心的疼劲缓了过来，他放下脚，夸张地揉了揉脸，重新挂上那副标志性的、没心没肺的豪爽笑容，仿佛刚才的糗事从未发生。
他大咧咧地走到三代病床前，大大咧咧地一屁股坐在旁边的椅子上，翘起二郎腿
——当然，没受赡那条。
“嘿嘿，老头子，消消气嘛，跟年轻人闹着玩而已。”
他嬉皮笑脸地打哈哈，随即瞳孔里闪过一丝不易察觉的认真。
“好了好了，正事。特意把我们俩留下来，肯定不是单纯想和我们叙旧吧。”
三代没有立刻接话。病房里只剩下烟草燃烧的细微噼啪声。他沉默着，目光在自来也看似轻浮实则隐含坚韧的脸上，以及纲手若有所思的神情上缓缓扫过。这份沉默让自来也脸上的笑容也渐渐收敛了几分，坐姿不自觉地端正了些。
终于，三代深深吸了一口烟，又缓缓吐出。缭绕的烟雾模糊了他苍老的眼神。他放下烟斗，双手交叠放在腿上，身体微微前倾，以一种前所未有的、极其郑重的姿态，直视着自来也的双眼。
他的声音不高，却异常清晰、沉稳，每一个字都如同投入深潭的石子，在寂静的病房里激起层层涟漪：
“自来也。”
三代顿了顿，似乎在凝聚着所有的决心和期许。
“我希望……”
他的目光无比坚定。
“——由你来继任木叶隐村的第五代火影……”
夕阳熔金，为劫后重生的木叶隐村披上了一层温柔的薄纱。重建中的家园在暮色里呈现出一种奇异的美。
然而，在这片交织着伤痕与新生的宁静之下，阴影正悄然逼近。
视线南移，远离木叶的喧嚣。在火之国边境一个不起眼的镇边缘，风卷起干燥的尘土，掠过略显破败的街道。夕阳同样染红了这里的屋檐和土墙，却透着一股萧瑟与寂寥。
镇入口处，三个身影无声无息地出现。他们身着统一的宽大黑色长袍，在晚风中猎猎作响。长袍之上的红云在昏黄的光线下显得格外刺眼。
不速之客，已然抵达。
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