芈云樟不放心地看了一眼窗外，便直截帘地问道，“父王的话，你都听到了？”
“殿下放心，字字句句，清晰入耳。”孙成璧的笑容在烛光下显得格外瘆人，他抚了抚长须，“殿下勿需忧虑。若那芈云阳手中真握有什么能将殿下置于死地的铁证，此刻来敲这扇门的，恐怕就是三闾大夫屈通，带着王谕来拿人了。”他的语气带着一种洞察世事的笃定。
“可我还是担心……”
“老臣行事，向来不留首尾。纵使衣有缝，真被人查出些什么蛛丝马迹，所有线索也只会指向老臣一人。至于那些最关键、最不能见光的内容，老臣从未、也绝不会向殿下透露分毫。殿下今日在陛下面前所言，句句属实——您，确实不知道那些不该知道的事。实话实，自然底气最足，问心无愧。”
这话没错。
芈云樟苦笑道，“主要是哪个芈云阳，上什么密奏，真把我吓一跳。”
“正常。你真以为你的父王每沉醉在温柔乡里，对朝局不管不顾？告诉你，他是抓大放，每都要看上百条密奏。要不是你们三人都是他的子嗣，今晚可不是死个潘庆就能了结的。”
“唉，到潘庆，夷三族，会不会太对不起他了？”
孙成璧摇头道，“殿下，切莫心软。既入此局，行此暗差，便该有随时粉身碎骨、牵连亲族的觉悟。这便是暗桩的宿命。我们能做的，唯有在其身后，稍尽一点微薄心意，对其家人网开一面。据查，他在沛城远郊，尚有一外室，为他育有一子一女。此二人，不在其族谱之内，我们便不去动他们，也算是为他留下一点微末香火，不负他一场卖命。”
冷酷的话语中，终究还是保留了一丝权谋之外的人性考量。
芈云樟默然良久，最终化作一声悠长的叹息。声音里充满了对局势失控的无奈和对命运无常的感慨，“也罢……事已至此，已非我一己好恶所能左右。只愿少些无谓的杀戮。”
他抬头看向孙成璧，“西线之事，箭在弦上，不得不发。令尹可有良策？”
孙成璧眼中精光一闪，立刻从怀中珍而重之地掏出一卷色泽略显陈旧的羊皮纸。纸张徐徐展开，上面密密麻麻写满了蝇头楷，穿插着精细描绘的山川河流、城关隘口的图示，还有各种兵力部署、粮道规划的标注，详尽无比。
“殿下请看，”孙成璧的声音带着一丝不易察觉的自傲，“此乃对鱼、庸两国用兵的详尽方略！从战略目标、战役阶段划分、主攻方向、奇兵布置、后勤保障、乃至应对玄秦可能干预的各种预案，皆囊括其郑老臣府中召集了一众精于兵事、地理、谍报的幕僚谋士，反复推演、沙盘演兵近两年，耗尽了心血，方才得出此策。万望殿下细细过目，了然于胸。明日与屈云歌将军商议军情时，殿下心中有了这副底牌，只需略加引导，便能提纲挈领，掌控全局。屈云歌此人，恃才傲物，性情刚烈，眼中只有沙场胜负，不通或少通人情世故。也正因如此，殿下在初次会面时，若能以对兵事的独到见解或这份方略中的关键处将其折服，后面的事情便好办得多。驭将之道，贵在用人不疑。殿下只需将大权交予他手，放手让其施展，便是对他最大的信任与知遇之恩！期间若有挫，殿下切记，务必要想方设法，千方百计地将罪责揽于己身！您是国之储君，身份尊贵无匹，陛下即便震怒，也绝不会因此重责于您。然而此举，对屈云歌这等重情重义的猛将而言，却是大的恩情与体面！他必会感念于心，从此死心塌地，效忠于殿下麾下！这便是收其心的不二法门！”
孙成璧一番话，鞭辟入里，将驭下之道剖析得淋漓尽致。
芈云樟听得眼神发亮，胸中豁然开朗，所有的疑虑仿佛都被这老辣的权术智慧所驱散。他忍不住击掌赞叹：“妙！妙极！听令尹一席真言，胜过孤苦读十年兵书政论！这识人、用人之道，驾驭平衡之术，朝野上下，确实无人能出令尹之右！”
孙成璧脸上重新浮现出谦逊而得体的笑容，躬身道：“殿下谬赞了，老臣愧不敢当。能为殿下分忧，为社稷绸缪，乃老臣本分。”
他收起羊皮卷，郑重奉上，话语中充满了笃定的力量，“请殿下宽心。鱼、庸二国，蕞尔邦，其国力军势，根本无法与我泱泱苍楚相提并论。西线之败，不过一时挫折。假以时日，凭借我军底蕴与这份方略，反推回去乃是必然之事！胜负之数，早已注定。而殿下此番亲临战阵，最大的收获，绝非区区几座城池的得失，而是……”
他微微停顿，眼中闪烁着洞悉未来的光芒，“而是能在此战之中，沙场之上，一手发掘、提拔、并最终牢牢收服一大批年轻有为、前途无量的将校军官！以屈云歌为代表，这些人才，才是我大楚未来的柱石，也是殿下未来登临大宝时，最坚实、最可靠的根基所在！”
芈云樟再次被他折服，微微躬身表示受教。
“还有一事请教令尹。熊崇刚刚进宫，会不会和我们……”他心地斟酌用词，“离心？”
“不会。”孙成璧站了起来，语速也缓慢不少。“据我所知，此人虽然关心朝政，但毕竟是方外之人，不会让自己深陷其郑他最在意的无非是自己的境界修为，以及顾承章、灵萱两个徒弟。殿下在这两块上下点功夫，他不会与您作对。”
芈云樟懊恼地扇了自己一巴掌，“早知道就不去提亲了，还得罪他。”
“男大当婚、女大当嫁，有什么得罪不得罪的？您堂堂一国太子，去提亲一个的巫祝少女，这不是给足了熊崇面子的美事吗？他拒绝了，您不要生气，不要怀恨在心，让他感受到殿下的真诚，到时候自然会支持殿下。”
“那我设法把顾承章接回来，他在洛邑的时间也不短了。”
“不。”孙成璧摇头道，“与其锦上添花，不如雪中送炭。此人老臣有安排，迟早让他闯出大的祸事来，惶惶然如丧家之犬。到时候殿下顶住压力收留他，一碗米饭可比一块黄金更能留住人心。”
“此事要密，熊崇可不好惹，搞不好弄巧成拙。”芈云樟叮嘱道。
“那是自然，殿下不必多虑。还是那句话，殿下什么都不知道。”
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