孟府果然死人了。
三进院落尽裹素缟，正门高悬的静明堂匾额缠上三尺白绫，在风中如招魂幡般簌簌颤动。青石甬道两侧立着七十二对纸扎的素马银鞍，马眼皆用朱砂点睛，在香烛映照下泛着红光。
灵堂设在第二进的正厅，八扇雕花槅扇悉数卸去，露出内里黑漆描金的柏木棺椁。棺前供桌上，鎏金香炉里三柱龙涎香青烟笔直，两侧青铜仙鹤灯台燃着惨白的丧烛，蜡泪在鹤喙处凝结成血痂般的瘤状物。地上铺着三寸厚的桑皮纸，宾客跪拜时膝盖压出的凹痕里，很快又落满新焚的纸钱灰烬。
第三进女眷居所垂着密不透风的麻布帷帐，十余名粗使婆子端着铜盆往来穿梭，角门处站着戴孝的护院，腰间束着的白布下隐约露出刀柄轮廓，像雪地里蛰伏的狼群。
能让孟府全府上下披麻戴孝、四处发出丧帖的人，除了家主孟集，当然只能是孟氏族长、孟集之父，孟静明。
孟集主持丧仪，迎来送往，举止得体，面色并不如何悲戚。孟静明年过八旬，算是喜丧。
嬴无垢是太子，并没有亲自前往，只是让孟少棠带了一封书信表示哀悼，并赠送全套丧仪。
太子妃孟少棠，代表太子府奔丧，一行人浩浩荡荡，阵仗颇大；按制，孟集门外跪迎。
孟少棠面不改色，等他完整地行完跪礼，才抬手示意孟集起来。
“带我去磕个头。”
孟集前头引路，带她来到灵前。
孟少棠腰缠白带，以素麻罩身，忍了很久的眼泪，此刻终于掉落。
从到大，她并没有感受到多少父爱，但棺椁里的孟静明却非常疼爱她，亲自教她读书，给她启蒙。嬴无垢下聘的时候，他也极力反对，只是年纪大了，拗不过家主孟集。
“他怎么死的？”
“突发恶疾，咳嗽了几声就没了。你放心，父亲是有福之人，走得很安详，没有痛苦。”
孟少棠往火盆里投了一沓纸钱，烟雾缭绕中，似乎看见了孟静明的脸，正冲着她慈祥的笑了。
“真是这样吗？”孟少棠冷笑道，“感觉你很满意。”
“你什么意思？”孟集皱眉道，“少棠，我知道爷爷疼你，你心里难过。但他真的是喜丧，不要把气撒到这里，这里是灵堂。”
“你卖了我还不够，连自己的亲生父亲也要卖吗？”
一言既出，举座皆惊。
“少棠！”孟少棠的母亲惊呼道，“你在什么？”
“你问问他。”孟少棠毫不示弱，“问问他究竟干了什么！”
这与孟少棠平日温文尔雅、孝顺乖巧的样子毫不相符，所有人大眼瞪眼地望着她，闻言又望向孟集。
孟集的脸皮终于绷不住，怒喝道，“孟少棠！”
“如何？你还想杀了我吗？”
“你疯了？”孟少棠的母亲惊惧之下，一口气没提上来，居然当场晕厥。
孟集等人七手八脚把她抬到卧室，平放在床上。
“闹哄哄的，干什么？她需要静养。”孟集挥手将众人赶了出去，“全部去灵堂守灵，这里有我就行了。”
所有人都出去了，孟集望着孟少棠，皱眉道，“你怎么还不走？”
“你没资格命令我，我守着自己的母亲怎么了？还是你要当我面杀了她？”
孟集转头看着时不时回头的人，怒道，“看什么看，还不快滚！”
众人一哄而散。
孟集关好房门，一言不发，走到书柜前用力一推，一道狭的门露了出来，仅能让一人侧身而入。
孟集平静地看了孟少棠一眼，率先进入。
孟少棠的母亲睁开眼睛，拍了拍她的手，示意她跟进。
孟少棠深吸一口气，也进去了。
密室很，通道狭长，观察孔正对这条唯一的通道，避免了隔墙有耳。
孟集紧盯观察孔，道“有什么事快吧，过一会就会有什么王公大臣借探视之名来打探虚实了。”
孟少棠把嬴无垢的话简单复述一遍，点明重点，要他站队。
孟集脸上平静，心里早已掀起惊骇浪。
他朝中无人，能一步步熬到相国的位置上，战战兢兢，一步都不能走错。现在嬴无垢直接把他推到朝局漩涡中心，并给出了赤裸裸的威胁。
“告诉他，我答应了。但相国结交武将是大忌，我从未和沾染过兵权，府中也没有私兵，只有二三十个护卫，在这件事情上帮不了他。但作为百官之首，在关键的时候，我可以挺他，也可以在他事成之后帮他稳定朝局。”
下定决心之后，孟集反而没有之前那么恐惧。
孟少棠点点头，起身就走。
“少棠！”孟集叫住了她，迟疑半才道，“我不知道嬴无垢是个、是个阉，所以……”
孟少棠等了一会，没有等到下半句，冷冷道，“你当我是个寡妇就好了，心里会平衡许多。”
“我不是这个意思，我是……”
“不用了。我现在只问你一句话，爷爷是怎么死的？”
孟集沉默一会，道，“年纪大了，老死的。”
孟少棠冷一声，头也不回地走了。
她来到母亲窗前，柔声道，“母亲，你还好吗？”
“还好，刚刚是装的。”
“我知道。我是，平常的时候，你还好吗？”
“还好。你父亲和兄弟对我都挺好。尤其是少楠，挺孝顺的。”
“那就好。”孟少棠从怀里掏出两只金镯子，套在母亲手上。“身为太子妃，我不能随意出府，没法在身前尽孝，你要保重身体。”
“我很好，你呢，过得好吗？”
“锦衣玉食，没什么不好。你知道，我平时就喜欢读读书。太子府的藏书很多很多，几辈子都看不完，我很开心。”
“好，好。”母亲握紧她的手，“这样我就放心了。嬴无垢这个人我看不懂，总觉得他像个女人。这样的人一般比较阴冷，你要顺着他，省得他虐待你。”
“知道了。我会保护好自己的。毕竟父亲还是相国，他对我也算客气。”
“那就好，那就好。”
这时，门外有人轻轻叩门，“家主，宫里来人了，在正堂。”
“马上来，”孟集关好密室的门，朗声道，“先上香茶，用心服侍着，我马上就去。”
“好的家主。”
孟集整理了一下衣袍，抚平了刚才的的紧张褶皱。
他对孟少棠的母亲沉声道，“你且歇着，我去应付宫里的人。”目光扫过孟少棠，道，“你也该回灵堂跪着，太子妃。守灵是孝道，也是体统。”
孟少棠深深地看了母亲一眼。母亲回握她的手微微用力，传递着无声的嘱咐。
她起身，恢复了一贯的端凝姿态，对母亲微微颔首，便转身走出房间，裙摆拂过地面，重新踏入那弥漫着香烛纸钱的灵堂。
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