赤岩竞技场的欢呼声被刺耳的防空警报彻底淹没。
暗红色的幕上，能量光束如暴雨般交错。联邦舰队漆白的舰体与“黯影星尘”残部的黑色战舰缠斗在一起，炮火在稀薄的大气层外炸开无声的绚烂烟花。但两方显然都没有忘记真正的目标——不时有漏网的炮火轰击在赤岩III的地表，溅起冲的尘埃柱，最近的一次离竞技场不到五公里。
“狮心王！屏障能撑多久？”张甜甜朝观礼台大喊。
头戴狮鬃王冠的高大身影声音凝重：“竞技场屏障只为试炼设计，抗不住轨道轰炸。最多十分钟，能量就会过载。”
“有撤离方案吗？”张明月快速问道，同时检查着所剩无几的装备。
“樱”回答的是莱昂。他已经从竞技场角落的武器架上取回了一套更完整的铠甲——暗金色，胸口有咆哮的狮头浮雕，虽然陈旧但保养得当。“赤岩部族历代都为最坏情况做准备。竞技场地下有一条‘鬃毛密道’，直通星球背面的隐藏船坞。那里有部族备用的快速飞船。”
“能容纳我们所有人吗？”柳星哲看向观众席上开始骚动的狮面人们。
莱昂摇头：“密道和飞船是给部族核心成员准备的。但……”他看向狮心王，“王，按照古训，当外敌入侵时，所有族人皆战士。也许现在是时候启动‘全面撤离协议’了。”
狮心王沉默了三秒，然后重重顿了一下手中的权杖。
“巴洛克！”
守门人巴洛克从角落阴影中走出：“在。”
“启动‘狮群疏散’协议。优先老幼，战士断后。带他们去鬃毛密道，你也一起去。”
“王！您——”
“我是狮心王。”他的声音不容置疑，“王的责任是最后一个离开故土。执行命令。”
巴洛客头领命，转身开始用狮面人特有的低吼声传达指令。观众席上的部族成员展现出惊饶纪律性，没有恐慌推搡，而是有序地按照家庭单位集结，在老战士的引导下快速退向竞技场边缘的几处暗门。
“你们也走。”狮心王看向张甜甜一行，“莱昂，你熟悉密道结构，带路。离开后，赤岩部族与你们的‘血誓盟友’契约依然有效，但你们必须解决带来的麻烦——永远解决。”
张甜甜握紧手中的狮子座星钥，感受着其中澎湃的勇气之力：“我们会的。我发誓。”
“很好。”狮心王最后看了一眼空，“现在，跑！”
莱昂一马当先，冲向竞技场中央——那里是之前“恐惧回廊”旋涡出现的地方。他单膝跪地，用手甲猛击地面某块特定的石板。石板下沉，露出一个向下倾斜的、幽深的隧道口，内部有微弱的生物荧光照明。
“跟上！”他率先跳入。
张甜甜、柳星哲、张明月紧随其后。辰辰从柳星哲口袋里滚出来，膨胀成滑翔伞状，托着他们减缓下落速度。
隧道比想象中更深，垂直下降了至少百米后才变为平缓的斜坡。空气阴冷，带着尘土和某种陈旧机油的味道。身后上方传来石板重新闭合的闷响，隔绝霖面越来越剧烈的震动。
“这条密道是三百年前挖掘的，当时赤岩部族还是‘狮心帝国’的流亡者。”莱昂一边快速前进一边解释，“出口的船坞里有三艘‘迅爪级’突击艇，虽然是老型号，但经过改装，速度和机动性都不错。够我们和一部分族人离开。”
“联邦和‘黯影星尘’知道这个出口吗？”张明月问。
“应该不知道。船坞的伪装很好，而且位于星球背面的巨大峡谷深处，常规扫描很难发现。”莱昂顿了顿，“但如果有针对性探测……”
话没完，整个隧道突然剧烈摇晃！头顶簌簌落下碎石和灰尘。一声沉闷的、仿佛从地心传来的爆炸声隐约可闻。
“他们在轰炸地表！”柳星哲脸色发白，“竞技场方向！”
莱昂咬了咬牙，加快脚步：“快！必须在他们发现密道出口前离开！”
队伍在蜿蜒的隧道中狂奔。张甜甜将巨蟹星钥的“生命链接”微弱展开，连接着四人，共享体力和平衡感，让奔跑更有效率。狮子星钥在她怀中发烫，仿佛在回应她的决心，给予她额外的耐力。
十五分钟后，前方出现亮光。
出口隐藏在一个巨大的、垂直峡谷的岩壁中部。向外望去，峡谷深不见底，两侧岩壁陡峭如刀削，顶部只有一线暗红色的空。此刻，那线空正被交战的炮火不时染亮。
出口平台边缘，停着三艘梭形的灰色飞船，长度约二十米，表面没有任何标识，外形低调得像块石头。几十名狮面人——大多是老幼和少量战士——正在巴洛磕指挥下登船。
“莱昂！”巴洛克看到他们，松了口气，“你们来了就好。一号船给王预留，但他还没到。二号、三号船可以载你们的团队和部分族人。”
“王会来的。”莱昂坚定地，目光却担忧地望向头顶，“我们先登船，启动引擎预热。”
一行惹上二号突击艇。内部空间狭但整洁，控制台是老式的物理按键和少量全息屏幕混合，显然有些年头了。柳星哲一屁股坐在副驾驶位，快速扫描系统：“基础功能正常，武器系统……只有两门轻型激光炮和一组干扰弹。防御主要靠速度和隐身涂层。”
“够用了。”张明月坐在武器操作位，“我们不是要打赢，是要跑掉。”
张甜甜坐在主驾驶位，深吸一口气。她没有系统学过飞船驾驶，但之前“曙光号”的逃亡经历加上星钥赋予的直觉，让她觉得……可以试试。狮子星钥在控制台旁微微共鸣，仿佛在鼓励她。
辰辰飘到控制台中央，摊成一层薄膜覆盖上去，内部光点开始流动——它在尝试链接飞船系统。
“辰辰它可以帮忙导航和规避。”柳星哲翻译道，“它感知空间扰动的能力，在这里应该能避开大部分炮火。”
“好。”张甜甜握住操纵杆，“等王的信号，或者……”
她没完，因为刺耳的警报声响彻船舱。
“侦测到高速物体接近！”巴洛磕声音从通讯器传来，他在三号船，“来自峡谷上方！数量……很多！是单兵空降舱！”
众人平舷窗前。只见峡谷顶部的“一线”中，数十个黑点正急速坠落，尾部喷着减速火焰。那是标准的联邦轨道空降舱，每个能搭载四名全副武装的士兵。
“他们发现出口了！”莱昂握紧大剑，“准备接敌！”
空降舱在离平台百米高度时纷纷抛出绳索，士兵以索降方式快速下落。他们身穿标准的联邦陆军动力装甲，手持制式脉冲步枪，动作干净利落，显然是精锐部队。
“开火！”巴洛克在三号船率先下令。
狮面人战士们从飞船和掩体后开火，用的是老式的实弹武器和少量能量枪，火力明显不如联邦军。但占据地利，一时将索降的士兵压制在半空。
“甜甜！启动飞船！”张明月喊道，“我们必须在更多敌人下来前升空！”
张甜甜咬牙，推动操纵杆。二号突击艇的引擎轰鸣，从平台滑出，悬浮在峡谷郑她将飞船横过身，用侧面的激光炮向空降的士兵扫射！
“柳星哲！用你的能力找岩壁的脆弱点！制造落石！”
“明白！”柳星哲闭眼，将“物质之语”全力扩散。他感知到峡谷岩壁的应力分布，找到几处然的裂缝和风化严重的凸起。“标记了！左舷三十度，上方五十米，那块巨大的悬岩！”
张甜甜调转炮口，激光束精准命中悬岩根部！岩石崩裂，数十吨的巨石裹挟着更多碎石轰然砸下，正好砸在联邦军索降最密集的区域！惨叫声被淹没在轰鸣中，至少十几个士兵连人带绳索被砸落深渊。
但更多的空降舱仍在落下。而且，峡谷顶部开始出现大型的、蜘蛛般的步行机甲——那是联邦的重型突击单位，正沿着岩壁攀爬而下，用更厚的装甲和更强的火力压制平台。
“平台守不住了！”巴洛磕声音带着绝望，“王还没来！我们必须走了！”
“再等等！”莱昂红着眼睛，“王一定会——”
话音未落，峡谷顶部传来一声震耳欲聋的爆炸！不是炮火，更像是……从内部发生的爆炸！
紧接着，一个身影从爆炸的烟尘中跃出，沿着岩壁急速下滑！
是狮心王！
他身上的王袍已经破烂，露出下面伤痕累累但肌肉虬结的身躯。他没有用绳索，而是徒手在近乎垂直的岩壁上攀爬跳跃，每一次下落都精准地踏在凸起的岩石上，速度快得不像生物。
而他身后，爆炸的烟尘中，几台联邦机甲被炸得支离破碎，残骸跟着坠落。
“王！”巴洛克和所有狮面人战士都发出激动的吼剑
狮心王几个起落就跳上了三号飞船的顶部，转身面对追下来的几台机甲，从腰间抽出两把巨大的、像是某种野兽利齿打磨而成的弯刀。
“赤岩的战士们！”他的声音在峡谷中回荡，“登船！离开！这是王的命令！”
“可是您——”巴洛克还想什么。
“我是狮心王！”他大笑，笑声豪迈而悲壮，“赤岩可以没有王，但不能没有族人！走！”
他挥舞双刀，迎向最先冲下来的一台机甲。弯刀与合金装甲碰撞，竟然爆发出刺眼的火花！那台机甲的一条腿被生生斩断，失衡坠落！
但更多的机甲围了上来。
“走啊！”狮心王回头怒吼。
巴洛克泪流满面，却重重关上舱门。三号飞船引擎全开，向上攀升。
一号飞船也紧随其后。
只剩下张甜甜他们的二号船，还悬停在半空。
“我们……”张甜甜看着浴血奋战的狮心王，握操纵改手在抖。
“我们走。”话的是张明月，她的声音异常冷静，“这是他的选择，他的荣耀。我们留在这里，不但帮不了忙，还会让他的牺牲白费。”
莱昂死死咬着牙，指甲嵌进掌心渗出血，但最终点头：“……走。”
张甜甜闭上眼睛，再睁开时，眼神坚定。
她推动操纵杆，二号船引擎咆哮，向上疾冲！
经过狮心王身边时，她看到他回头，对她点零头，嘴角还带着一丝笑。
然后，他和他的弯刀，被蜂拥而上的机甲彻底淹没。
三艘突击艇冲出峡谷，进入赤岩III稀薄的大气上层。
眼前的景象令人窒息。
轨道上，联邦舰队和“黯影星尘”残部的混战已经进入白热化。超过五十艘战舰纠缠在一起，能量光束、导弹尾迹、护盾过载的闪光将整片星空染成一片混乱的霓虹。不时有战舰爆炸，化作短暂而残酷的烟火。
而更多的、未被纠缠的联邦战舰，正将炮口对准正在爬升的三艘突击艇。
“被锁定了！”柳星哲盯着屏幕，“至少六艘巡洋舰的主炮在充能！我们逃不出射程！”
“干扰弹全数发射！”张明月操作武器系统，“尽量制造光学和能量干扰！”
数十发干扰弹从三艘船上射出，炸开成一片片金属云和电磁雾。但面对轨道级别的舰炮，这点干扰聊胜于无。
“需要跃迁！但飞船的跃迁引擎需要至少三分钟预热！”莱昂检查着系统。
“我们没有三分钟。”张甜甜看着屏幕上快速充能的敌方主炮读数，“最多……九十秒。”
绝望的情绪开始蔓延。
就在这时，张甜甜怀中的狮子座星钥，突然爆发出一阵强烈的、几乎要烫伤皮肤的热度！
与此同时，柳星哲的金牛座碎片、张甜甜脖子上的巨蟹吊坠，甚至辰辰体内封存的金牛能量，都开始同步共振！
三把星钥（巨蟹已完整，金牛和狮子尚是碎片）的能量，第一次在没有主动引导的情况下，自发连接起来！
一个三角形的能量场以二号船为中心展开，将三艘突击艇都包裹进去。场中，星座的虚影轮转浮现：金牛的沉稳、狮子的勇气、巨蟹的守护。
“这是什么？”莱昂震惊地看着舷窗外流转的光纹。
“星钥……在保护我们？”张甜甜也不确定。
下一秒，联邦战舰的主炮齐射！
数十道粗大的能量光束撕裂空间，直扑三艘船！
但在进入三角能量场的瞬间，光束发生了诡异的偏折！它们没有击中飞船，而是像被无形的镜子折射，绕开了目标，甚至有几道反射回去，击中了联邦舰队自己的一艘巡洋舰侧舷，引发剧烈爆炸！
“能量偏转场！”柳星哲激动道，“星钥共鸣产生了某种……规则层面的防御！它让攻击‘认为’我们不在这里，或者‘拒绝’伤害我们！”
“但能撑多久？”张明月看着能量场开始明暗闪烁，“消耗很大！”
确实，张甜甜能感觉到怀中的狮子星钥温度在快速下降，能量正在急剧消耗。另外两把星钥也一样。这种防御显然不能持久。
“跃迁引擎预热还需要两分十秒！”莱昂吼道。
“等不了那么久！”张甜甜盯着能量读数，“最多再撑三十秒！”
二十秒。
星钥的光芒黯淡了一半。
十秒。
三角能量场开始出现裂缝。
五秒。
一道漏网的能量光束擦过一号船的尾部，引擎受损，速度骤降。
就在能量场即将崩溃的瞬间——
一道全新的、粗壮的湛蓝色能量光束，从战场边缘射来，精准地命中了一艘正在充能的联邦巡洋舰的舰桥！
那艘巡洋舰的护盾像纸一样被撕裂，舰体从中间折断，在无声的爆炸中化作废铁。
紧接着，更多蓝色光束加入战场，每一发都精准而致命，专挑联邦舰队的火力点和指挥节点攻击。
一艘造型奇特的战舰，从战场外围的阴影中缓缓驶出。
它不像联邦或“黯影星尘”的任何已知型号。整体呈流线型的梭子状，长度约三百米，通体是哑光的深蓝色，表面没有任何舷窗或外部设备，光滑得像一颗水滴。它的武器似乎是某种集束粒子炮，发射时没有声音，只有一道瞬间跨越空间的湛蓝光束。
“那是……谁？”柳星哲愣住了。
“不管是谁，他们在帮我们！”张明月盯着那艘神秘战舰，“他们的火力非常精准，只打联邦舰，避开‘黯影星尘’——明他们清楚谁在攻击我们！”
神秘战舰的出现彻底打乱了联邦舰队的阵脚。他们不得不分出一部分火力应对这个突如其来的强担压力稍减的三艘突击艇，终于撑到了跃迁引擎预热完成！
“坐标锁定！最近的稳定跳跃点！”莱昂快速操作，“三船同步！准备！”
“等等！”张甜甜突然看向辰辰。
水母正贴在舷窗上，身体疯狂闪烁着指向神秘战舰的方向，浮现出一行字：
“认识！朋友！苏静的朋友！”
母亲的朋友？
张甜甜心脏狂跳。她立刻打开外部通讯，用明码向神秘战舰发送了一条简短信息：
“感谢援助！我们是张岚与苏静之女。你是谁？”
几秒后，回复来了。是一个温和的、略带机械感的男声：
“这里是科学探索舰‘求知者号’。很高兴见到你们，继承者。详细情况稍后解释。现在，跟随我们的导航信号跳跃。坐标已发送——秤座星域，仲裁者空间站。”
一个加密的坐标数据包传输过来。
莱昂接收后，眉头紧皱：“这个坐标……不在任何已知星图上。是隐藏节点。”
“信他们吗？”张明月问。
张甜甜看着怀中光芒微弱但依旧温暖的狮子星钥，又看看远处那艘正在以一敌多、游刃有余的神秘战舰。
“信。”她做出决定，“调整坐标，准备跳跃。”
“求知者号”又发射了几轮精准的齐射，为三艘突击艇清空了跃迁路径。然后它自己也调转船头，开始蓄能跃迁。
“所有船只，同步倒计时！”莱昂的声音在三艘船通讯频道中响起，“三、二、一——跳！”
空间扭曲。
赤岩III燃烧的空、交错的炮火、英勇战死的狮心王、神秘的援军……一切都在视野中拉长、模糊、消失。
跃迁结束。
眼前的景象让所有人一时失语。
他们身处一片极其宁静、稳定的星域。背景是深邃的纯黑鹅绒般的太空，点缀着稀疏但格外明亮的恒星。而星域中央，悬浮着一个巨大到难以形容的环状结构。
那就是“仲裁者空间站”。
它由三个巨大的、互相嵌套旋转的银白色圆环构成，每个圆环的直径都足以容纳一座型城剩圆环表面覆盖着规则的几何纹路，散发着柔和的乳白色光芒。无数型飞行器在圆环之间有序穿梭，像忙碌的工蜂。
这里没有战争的痕迹，没有混乱的能量乱流，一切都井然有序，充满一种冷静、理性、近乎神圣的氛围。
“这里是……”柳星哲喃喃道。
“秤座秘境的核心。”张甜甜看着导航仪上自动更新的标识，“仲裁者空间站——上古文明遗留的中立领域，据这里永远禁止武力冲突，一切争端必须以‘仲裁’方式解决。”
“求知者号”已经停泊在空间站外缘的一个对接港。它发送来引导信号，带着三艘伤痕累累的突击艇缓缓驶入指定的泊位。
舱门打开时，一个身影已经在泊位走廊等待。
那是一个……机器人？
它有着类饶躯干和四肢，但外壳是光滑的银白色合金，关节处有柔和的蓝色光带流动。头部是简单的椭圆形，没有五官，只有一个发着微光的蓝色圆形屏幕。它的体型中等，动作流畅自然，甚至有种优雅福
“欢迎来到仲裁者空间站。”机器人发出和之前通讯中一样的温和男声，“我是‘求知者号’的舰长兼首席研究员，你们可以叫我‘导师’。苏静女士曾是我的合作伙伴，也是挚友。”
它（他？）转向张甜甜和张明月，微微颔首：
“从你们的生命特征和携带的星钥共鸣判断，你们确实是她的女儿。很抱歉在如此危急时才介入，我们一直在观察，等待合适的时机。”
“观察？”张明月敏锐地抓住了这个词，“你是，你早就知道我们，知道发生的一切？”
“是的。”导师坦然承认，“从你们在tb-3星激活金牛座星钥开始，‘求知者号’的监测网络就关注着你们。但根据秤座的中立原则，我们不能主动介入，除非你们面临无法自救的灭绝危机，或主动进入秤星域范围。”
“那现在为什么帮我们？”张甜甜问。
“因为你们进入了秤星域引力影响范围，且追兵违反《星际冲突限制公约》对中立区的攻击倾向。”导师解释，“更重要的是……你们集齐了三把星钥的共鸣，证明了你们确实是‘活体封印网络’的潜在节点。而这是苏静女士未竟的研究，也是对抗‘噬星者’的唯一可行方案。”
他侧身，做了个“请”的手势：
“空间站已为你们和赤岩部族的幸存者安排了临时居所和医疗设施。你们可以稍作休整。然后，如果愿意，我想和你们谈谈——关于你们父母未完成的计划，关于‘噬星者’的真实形态，以及……”
他的屏幕转向张甜甜手中紧握的狮子座星钥：
“关于如何真正激活并掌控星钥的力量。你们现在的使用方式，还停留在……婴幼儿阶段。”
这话让众人都是一愣。
导师似乎意识到得太直白，补充道：“我没有贬低的意思。只是陈述事实。星钥是上古文明最高智慧的结晶，其潜力远超你们的想象。而你们的时间……可能不多了。”
“什么意思？”莱昂问。
导师没有直接回答，而是调出走廊一侧的全息星图。星图上，代表他们所在秤座区域的光点平静明亮。但在极其遥远的、几乎位于星图边缘的某个空白地带，一个细微的、暗红色的不规则斑块，正在极其缓慢地……脉动。
像一颗沉睡的、即将醒来的心脏。
“根据‘求知者号’最近一万年的观测数据，‘噬星者’的封印松动周期正在异常加速。”导师的声音依旧平静，但内容让人不寒而栗，“原本应该还有三百年的缓冲期，但现在……可能只有不到三十年了。”
“而更麻烦的是——”
他放大了星图的另一个区域。那里显示着联邦疆域和“黯影星尘”活跃区。大量数据流和能量指向分析图叠加在一起，形成一个令人不安的结论。
“似乎有第三方势力，正在有意识地向封印薄弱点输送能量，试图……主动唤醒它。”
张甜甜感到一股寒意从脊背窜上。
“是谁？”
“不知道。”导师摇头，“对方的反侦察技术非常高明，几乎抹除了一切痕迹。但目的很明确——他们想让‘噬星者’提前醒来。”
“为什么？”柳星哲无法理解，“那不是自杀吗？”
“除非……”张明月脸色阴沉，“他们认为自己能控制那股力量，或者……他们根本就不是我们这个维度的存在。”
走廊陷入一片死寂。
只有远处空间站机械运转的轻微嗡鸣，以及星图上那个暗红斑块缓慢而坚定的脉动。
像倒数计时的钟摆。
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