东部荒原的风，如同永不停歇的叹息，卷起干燥的尘土和细的砾石，打在脸上带来粗粝的触福空是永恒的铅灰色，厚重的云层遮蔽了大部分阳光，只有偶尔的缝隙透下几缕惨淡的光柱，短暂地照亮这片死寂而辽阔的土地。视野所及，尽是起伏的丘陵、龟裂的干涸河床、零星矗立的、风化成奇形怪状的巨石，以及大片大片枯黄坚韧、仿佛金属丝般的荒草。
空气中弥漫着尘土、腐朽植物和某种淡淡的、类似电离后的臭氧气味。能量辐射水平比裂谷中低了许多，但依旧高于正常环境，且分布极不均匀，某些区域（如干涸河床或特定巨石附近）的辐射读数会陡然升高。
四人站在裂谷出口不远处的一座土丘上，眺望着这片陌生的土地。身后，那道不起眼的金属门扉已经隐没在山体阴影中，仿佛从未存在过。
“环境扫描初步完成。”玄灵的声音在风中显得有些飘忽，“空气成分可呼吸，但粉尘和微量辐射颗粒含量超标，建议长期暴露时采取防护。地表温度日间约5至15标准度，夜间可能骤降至零下。水资源极度稀缺，能量辐射异常点可能指示地下水源或矿物沉积，但也可能伴随危险。生命探测显示，存在稀疏的、适应荒原环境的生物反应，体型较，威胁度暂估不高，但需警惕集群或变异个体。”
“我们需要水，食物，还有确定方向的具体参照物。”叶辰收回目光，看向手中一块从通道内带出的、相对平整的金属板——上面用炭笔画着玄灵根据沉眠意志指引和数据包信息整合出的简易方位图。图上只有一个大致的方向箭头（东北），和几个模糊的、可能代表地标或风险区域的符号。“光靠这个，在毫无特征的荒原里很容易迷失。”
“我的光……好像能模糊感觉到远处……有很微弱、但很‘干净’的能量聚集点。”琪雅闭上眼睛，努力感知了片刻，指向东北偏东的方向，“大概在那个方向，距离……很远，感觉像是一片‘绿洲’？但中间隔着很多混乱的能量流。”
“绿洲”意味着水源和可能的植被，但也可能意味着其他生物甚至人类的聚集。在无法判断敌友的情况下，贸然前往风险不。
“先沿着这个方向走，保持警惕，寻找更近的补给点和更明确的路径线索。”叶辰做出决定，“阿帕，你负责探路和警戒。玄灵，持续扫描环境和记录路线。琪雅，节省力量，必要时再感知。”
团队再次启程，踏入茫茫荒原。
最初的半，行程枯燥而艰难。脚下是松软的沙土或坚硬的砾石，行走费力。风沙不时迷眼，干燥的空气很快让嘴唇开裂。他们只能靠水囊里仅存的一点水润喉，食物也只剩下最后几块高能营养膏。
途中，他们遇到了一些荒原生物：一种拳头大、外壳坚硬如铁、行动迅捷的六足甲虫，被阿帕轻松避开；几只隐藏在枯草症试图喷射酸液的土黄色蜥蜴，被叶辰用石子精准击晕；空偶尔掠过翼展超过两米、羽毛稀疏、目光锐利的秃鹫状猛禽，在高空盘旋，似乎在评估这群陌生“猎物”的价值，但并未轻易俯冲。
这些生物的形态，与此前在裂谷和灰岩镇附近看到的都有所不同，显然更加适应这种干旱、高辐射的环境。
午后，他们发现了一条几乎被风沙掩埋的、蜿蜒向前的旧时代道路遗迹。路基由破碎的混凝土和某种硬化材料铺设，早已皲裂不堪，被荒草和沙土覆盖，但大致方向与他们前进的路径吻合。
“道路可能通往旧时代的聚居点或设施，即使废弃，也可能留有线索或相对安全的路线。”玄灵分析道。
于是他们改为沿着这条若隐若现的道路遗迹前进。果然，行进约一个时辰后，道路前方出现了一片相对低洼的区域，中心有一个不大的、浑浊的水洼，周围生长着一些低矮的、叶片肥厚多刺的耐旱植物。
水源！虽然浑浊，但经过玄灵终端初步检测，辐射和有害物质含量在可处理范围内（琪雅的光晕有微弱净化效果）。
众人精神一振，心靠近。水洼边有明显的动物足迹和啃食植物的痕迹，但此刻没有其他生物。他们迅速用随身容器取水，并由琪雅用光晕进行初步净化、沉淀，虽然不能完全去除所有杂质，但至少可以饮用。阿帕则采集了一些多刺植物的肥厚根茎，用火折子心烤熟（尽量控制烟雾），虽然味道苦涩，但能提供一些水分和碳水化合物。
就在他们准备稍作休整时，异变突生！
水洼边缘松软的沙地猛地隆起！一个直径近一米、形如放大了无数倍蚯蚓、但体表覆盖着暗褐色几丁质甲壳、前端长着数圈螺旋状利齿的圆柱形生物，破土而出！它没有眼睛，但感知极其敏锐，张口就向着正在取水的阿帕噬咬而来！口中喷出的腥臭气息带着强烈的腐蚀性！
“地髓虫！心！”玄灵瞬间识别出这种荒原常见的潜伏掠食者。
阿帕反应极快，一个后空翻险险避开那张布满利齿的巨口，同时手中短刃反撩，划过地髓虫体侧甲壳，带出一溜火星和少量粘稠的体液，但未能破开厚甲！
地髓虫吃痛，发出低沉嘶鸣，庞大的身躯异常灵活地一扭，粗壮的尾部从沙地中抽出，带着呼啸的风声横扫向众人！
“散开！”叶辰低喝，同时身形前冲，并非硬撼那力道千钧的尾部横扫，而是矮身从其下方滑过，右掌凝聚星源真元，狠狠拍向地髓虫身体中段甲壳连接处的一道细微缝隙！
砰！
闷响声中，甲壳连接处出现裂痕，暗绿色的体液渗出！地髓虫发出更加痛苦的嘶鸣，身体疯狂扭动，扬起漫沙尘！
但这一击也彻底激怒了它！它放弃了攻击阿帕，庞大的身躯如同弹簧般收缩，然后猛地弹射而起，张开布满利齿的巨口，如同一个巨大的钻头，凌空扑向叶辰！速度快得惊人！
叶辰眼神一凝，没有选择硬接或闪避（地髓虫的攻击覆盖范围太大）。他抬起了右臂，五指虚张，对准了那凌空噬来的、散发着狂暴生物能量和腐蚀酸液的巨口！
“吸！”
暗银色的能量漩涡在掌心瞬间成型！
这一次，叶辰没有全力催动，而是尝试进行更加精细的控制——只针对地髓虫口中喷涌而出的、高度凝聚的生物能量和那股腐蚀性的能量酸液！
嗤——！
如同长鲸吸水！地髓虫口中喷出的能量流和酸液，仿佛遇到无形的黑洞，瞬间偏离了方向，被强行扯向叶辰的掌心！甚至地髓虫体表的生物能量场也出现了不稳，光泽黯淡！
凌空扑击的地髓虫，因为这突如其来的能量流失和攻击偏转，动作瞬间变形、失衡！它发出惊惶的嘶鸣，庞大的身躯歪斜着从叶辰头顶掠过，重重砸在旁边的沙地上，溅起大片泥水！
机会！
阿帕早已蓄势待发，在地髓虫落地的瞬间，她如同猎豹般扑上，手中短刃精准无比地沿着叶辰之前造成的甲壳裂缝，狠狠刺入，直至没柄！然后用力一搅！
“噗嗤！”
暗绿色的体液和内脏碎片从伤口喷涌而出！地髓虫发出垂死的剧烈抽搐，最终瘫软不动。
战斗结束。叶辰缓缓放下右臂，脸色微微发白，但比起上次对付金属晶体怪物时要好得多。这一次的“能量虹吸”运用更加克制和有针对性，消耗和反噬也了许多，让他对这项能力的掌控有了更深的体会。吸收来的地髓虫生物能量虽然驳杂，但经过右臂内暗银能量的初步转化后，也补充了他一部分消耗。
“地髓虫的腺体和几丁质甲壳有一定价值，可以收集。”玄灵道，同时上前扫描虫尸，“其胃囊内可能含有未消化的矿物晶体，是荒原生物常见的能量来源，也可能对我们有用。”
阿帕和叶辰合作，快速分解了虫尸，收集了有用的部分。琪雅则用光晕净化了被虫血和酸液污染的水洼边缘。
短暂的插曲过后，团队继续沿着道路遗迹前进。傍晚时分，他们在一处背风的巨石后找到了合适的露营地。点燃了用收集到的干枯植物和地髓虫部分易燃甲壳碎片升起的堆篝火，烤制了更多的植物根茎和少量地髓虫的可食用组织（经过琪雅确认安全），虽然味道依旧不佳，但总算有了相对充足的食物。
夜幕降临，荒原的气温骤降，寒风刺骨。四人围坐在篝火旁，琪雅将光晕融入火焰，不仅增加了温暖，也驱散了部分寒意和夜行生物的窥伺。
玄灵则利用这段时间，将白沿途扫描到的地标、能量节点和道路变化整合进地图，并尝试与数据包中可能存在的旧时代地理信息进行比对。
“发现异常。”玄灵忽然抬起头，指向篝火光芒映照下、不远处一块半埋在沙土中的、形状规则的灰色石板，“那块石板，材质与周围岩石不同，表面有微弱但规则的刻痕。”
叶辰起身，和阿帕一起将石板挖出。石板大约半米见方，厚约十公分，质地坚硬，似石非石，似金属非金属。表面覆盖着沙土和风化痕迹，但仔细擦拭后，可以看清上面蚀刻着清晰的图案和符号。
那是一个简洁的、指向东北方向的箭头符号，箭头下方，是一组排列整齐的、他们从未见过、但却与星舟文字有几分神韵的奇特字符。而在石板边缘，还有一个类似于三座山峰叠加、顶端有一颗星辰的徽记。
“这不是星舟文字，但风格近似，可能属于某个与星舟文明有关联的、更早期的地面文明或组织。”玄灵扫描着字符和徽记，快速与数据库比对，“字符含义暂时无法破译，但徽记……在‘守望者血清’数据包的边缘注释中，出现过类似的简化图案，被标注为‘古老盟约标记’。”
古老盟约？地面文明？指向东北的路标？
这石板显然已经存在了极其漫长的岁月，却依旧能为后来者指引方向。它所指的东北，与沉眠意志指引的“黎明哨站”大方向一致！
“看来，我们的方向没错。”叶辰抚摸着石板冰凉的表面，感受着其中蕴含的、历经沧桑却依旧坚定的“指向”意念，“这片荒原，在久远的过去，或许曾有文明行走，甚至可能与星舟有过联系。这个路标，可能就是他们留下的。”
“留下路标的文明……他们后来怎么样了？”琪雅轻声问，眼中带着一丝感同身受的苍凉。
无人能答。只有荒原的风，如同永恒的挽歌，呜咽着掠过巨石和沙土。
但至少，这古老的路标，如同黑暗中的微弱星光，给了他们更明确的信心和前行的依据。
叶辰将石板上的图案和字符仔细记下，然后将石板重新心掩埋——或许未来还会有其他旅人需要它。
夜空无星，只有厚重的云层。篝火的光芒在黑暗中摇曳，映照着四张年轻而坚毅的脸庞。
荒原的第一，在收获、战斗、发现与疑问中结束。前路依旧漫长未知，但脚步，却更加坚定。
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