静室之内，时光仿佛凝滞。
陈默双目微阖，呼吸悠长深远，一呼一吸间，仿佛与整个静室、与脚下地脉、与这初生的玄武殿宇共鸣。腕间佛珠散发着温润祥和的气息，抚平着他神识深处最后一丝因连番激战留下的涟漪。
他并未急于吸收那枚暗红玄黑的能量结晶，而是如同老僧入定，将心神彻底沉入对东南之行的回溯与体悟。
脑海中，泣血矿洞深处的景象再次浮现。不再是那恐怖的魔胎与疯狂的触手，而是那无数矿工怨魂在秩序枷锁下挣扎的痛苦，是老约翰虚影眼中那刻骨的不甘与怨恨，是最终怨念消散、灵魂得以解脱时的那一丝释然。
“平衡……非是抹杀，而是疏导；镇世……非是征服，而是守护其应有的秩序……”
他体内的玄武真气，随着心境的沉淀与明悟，自行缓缓流转。不再是单纯的奔腾与凝聚，而是多了一种难以言喻的“灵性”，仿佛拥有了自己的意志，在经脉中勾勒出更加玄奥的轨迹，隐隐与玄龟盾上的河图洛书虚影相互呼应。
丹田内，那枚元丹虚影旋转的速度似乎慢了下来，却更加稳定、凝实，表面龟蛇纹路流转间，仿佛在阐述着某种地至理。他感觉自已距离那层筑基巅峰的壁垒，越来越近，只差一个恰到好处的契机，便能水到渠成。
这种沉淀，并非力量的停滞，而是根基的夯实，是对未来道路更清晰的认知。
七日之后，陈默缓缓睁开双眼。眸中神光内蕴，深邃如古井，周身气息圆融自然，之前的疲惫与锋芒尽数敛去，只剩下一种深沉的厚重与平静。
他推开静室之门，阳光洒落，殿宇广场上，弟子们依旧在刻苦修炼，一切井然有序。
“殿主。”赫洛斯早已等候在外，见他出关，立刻上前，“您闭关这几日，镇内一切安好。另外，有几件事需要您定夺。”
陈默一边活动着筋骨，感受着体内更加如臂指使的力量，一边示意赫洛斯继续。
“首先，是关于卡洛斯那子。”赫洛斯压低了些声音，“石喉阁下查看了他体内的状况，那‘秩序之种’与他的灵魂几乎长在了一起，强行拔除风险极大，甚至可能直接要了他的命。石喉建议，或许可以尝试用群山之影的‘岩心秘法’，结合殿主您的力量，一点点将其‘包裹’、‘隔绝’，使其彻底休眠，虽不能根除，但可保他性命无忧，甚至……若控制得当，或许能反过来利用那‘种子’的感知能力。”
陈默点零头，这与他之前的想法不谋而合。“可以，此事就由石喉阁下主导，我从旁协助。待准备妥当，便为卡洛斯施术。”
“第二件事，”赫洛斯继续道，“落泉城那边传来消息，洛景云城主已初步稳定了局势，并按照约定，第一批支援的物资和部分擅长矿脉勘探、草药辨识的人才，已经在来的路上了。另外，奥卢斯大师也来信，他正在研究一种更稳定、覆盖范围更广的‘地脉稳定结界’，需要一些特殊材料，清单随信附上。”
陈默接过赫洛斯递上的信件和清单，快速浏览了一遍。“回复洛景云城主，铁砧镇欢迎他们的到来。所需材料，尽力搜集，优先满足奥卢斯大师的需求。”这些来自落泉城的援助，对铁砧镇的发展至关重要。
“还有，”赫洛斯脸上露出一丝古怪的神色，“这几，镇子里来了不少生面孔。有来自其他城镇的商人，有零散的佣兵和冒险者，甚至还有几个自称是‘学者’的人，都想见您，或者想在镇子里落户。我看，都是冲着咱们玄武殿的名头来的。”
陈默对此并不意外。落泉城一战，玄武殿的名声已然传开，必然会吸引各色热的注意。“让雷蒙队长协助你，仔细甄别。心怀善意、有真才实学者，可以接纳。探子或别有用心之徒，严密监控，必要时……清除。”他的语气平静，却带着不容置疑的决断。
“明白！”赫洛斯郑重点头。
就在这时，一名弟子匆匆跑来禀报：“殿主，赫洛斯长老，镇外来了几个人，打着冰风城的旗帜，为首的自称是冰风城议会特使，要求见殿主。”
冰风城议会特使？陈默与赫洛斯对视一眼。雷蒙之前已传回消息，冰风城高层对铁砧镇和玄武殿的态度有所转变，但此时派来特使，意欲何为？
“请他们到偏殿等候。”陈默吩咐道，随即对赫洛斯，“一起去见见这位特使。”
偏殿之内，一名身着冰风城高级文官服饰、神色倨傲的中年男子，正带着几名护卫等候在此。见到陈默进来，他微微抬起下巴，用一种审视的目光打量着他。
“阁下便是陈默殿主？我乃冰风城议会特使，乔伊斯。”他并未行礼，语气带着一种上位者固有的疏离感，“奉议会之命，特来传达议会对铁砧镇及玄武殿的……认可与期许。”
他取出一份盖着冰风城议会徽记的卷轴，朗声道：“鉴于陈默殿主在落泉城事件中展现出的实力与担当，冰风城议会正式承认玄武殿在北境的合法地位，并授予铁砧镇‘自治领’资格，享有部分税收豁免与自主防卫权。”
这听起来像是优厚的条件，但陈默和赫洛斯都听出了其中的意味——承认你的地位，但也将你纳入冰风城的体系之内，给予“自治”的同时，也意味着某种程度上的管辖与制约。
乔伊斯顿了顿，话锋一转，语气变得严肃起来：“然而，议会也希望陈默殿主能够明确立场，与北境所有合法势力一道，共同维护北境的稳定与秩序。对于一些……来历不明、意图不清的势力，”他意有所指地看了一眼站在陈默身后、如同岩石般沉默的石喉，“应保持必要的警惕与距离，以免引火烧身。”
这是在暗示群山之影？陈默心中冷笑，面上却不动声色：“多谢议会认可。玄武殿立足于此，只为守护一方安宁，对抗腐化威胁。至于结交何种势力，自有我的考量，不劳议会费心。”
他的回应不卑不亢，既接受了“自治领”的身份（这对铁砧镇发展有利），又明确拒绝了议会对玄武殿内部事务的干涉。
乔伊斯脸色微微一沉，似乎没料到陈默如此强硬。他冷哼一声：“希望陈默殿主好自为之。北境的局势，远比看到的复杂。议会不希望看到一个新的‘不稳定因素’出现。”
留下这句隐含威胁的话，乔伊斯便带着护卫告辞离开，甚至没有接受洛景云安排的接待。
“呸！什么玩意儿！”赫洛斯对着乔伊斯离开的方向啐了一口，“给个甜枣就想让咱们当孙子？”
陈默目光平静：“意料之郑冰风城内部派系林立，有人想拉拢，自然也有人想打压。不必理会，我们按自己的步调走即可。”
他走到窗边，望着广场上那面迎风招展的玄龟战旗，目光渐冷。
冰风城的试探，落泉城的归附，各方势力的窥探，以及隐藏在暗处、绝不会善罢甘休的归一会……
这一切都表明，铁砧镇与玄武殿，已经真正踏入了北境这盘错综复杂的棋局之郑
不再是打闹，而是成为了一个足以影响局势的棋子，甚至……有资格成为棋手。
接下来的每一步，都需更加谨慎，也更加坚定。
“传令下去，”陈默转身，对赫洛斯吩咐道，“加快弟子训练，巩固防御。同时，开始有计划地接纳和培养可靠的新血。我们的力量，还需要更强。”
“是！”赫洛斯肃然应命。
平静的日子，总是短暂。暗涌之下，新的风暴，正在北境的空之上，缓缓汇聚。
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