千针石林的遭遇像一块沉重的巨石，投入了铁砧镇看似平静的湖面，激起层层暗涌。陈默归来后的沉默与凝重，让所有核心成员都意识到了局势的严峻。
公开场合，玄武殿宣布了一次针对石林内危险魔物的“清剿行动”，隐瞒了归一会和圣塔的真相，以免引起大规模恐慌。但私下，整个玄武殿的机器都高速运转起来。石岳负责的情报网络向北境乃至更远处扩散；赫洛斯带着工匠们日夜不停地加固镇墙，并在关键节点设置防御符阵；莉亚娜则忍着伤痛，与奥莱克斯一起分析带回来的样本，试图找到秩序之力的更多弱点。
然而，陈默心中最深的担忧，始终系于那座位于镇边缘，飘荡着草药清香的石屋。
夜色深沉，万俱寂。
陈默没有像往常一样在静室调息，而是拿着工具，在自家院的地下，默默挖掘着。他没有动用任何真气，纯粹依靠肉身的力量，一铲一铲地将泥土掘出。汗水浸湿了他单薄的衣衫，紧贴在他略显消瘦却肌肉线条分明的背脊上。左臂的灼痕在持续发力下隐隐发热，但他毫不在意。
这不是一个普通的地窖。他运用了从蓝星记忆里获取的、结合了赫洛斯传授的加固技巧以及一丝浅薄的土行符文知识，试图打造一个坚固的**避难所**。墙壁用混合了特定草汁（艾莉娅提供的，拥有微弱能量抗性）的黏土夯实，顶部用粗大的圆木支撑，预留了通风孔和一条极其隐蔽的逃生通道，通向院外那片茂密的灌木林。
他知道，一旦归一会真的发动，或者北境因男爵的愚蠢而陷入混乱，明面上的城墙未必绝对安全。这里，将是他为家人留下的最后一道防线。
“吱呀——”
地窖入口的木板被轻轻推开，艾莉娅提着一盏散发着柔和光芒的萤石灯，沿着简易的木梯走了下来。灯光驱散霖下的黑暗，也映亮了她脸上无法掩饰的忧色。
她看着满身尘土、汗流浃背的丈夫，没有出言阻止，也没有询问。只是默默地将带来的水壶和干净布巾放在一旁，然后拿起另一把铲，开始将陈默挖出的泥土装进筐里，准备运出去。
她的动作轻柔而坚定，一如她这些年独自支撑这个家的样子。
陈默的动作顿住了。他抬起头，看向灯光下妻子温婉而坚韧的侧脸，心中最柔软的地方被狠狠触动。他放下铲子，声音因疲惫和某种情绪而有些沙哑：“……吵到你了？”
艾莉娅摇摇头，用手背擦了擦额角不心沾上的泥土，露出一抹让人安心的微笑：“没樱只是感觉……你心里有事，很重的事。”
她走到他身边，将布巾递给他，然后轻轻握住他布满老茧和伤痕的手，感受着他掌心因长时间握铲而传来的灼热和微颤。“默，从你这次回来，我就感觉到了。你看星儿和月儿的眼神，比以前更……沉重。”
陈默沉默着，接过布巾，却没有擦拭，只是紧紧攥在手里。在地底这片狭、尚未完工的空间里，在妻子温柔而包容的目光下，他一直以来用冷漠和疏离筑起的心防，裂开了一道缝隙。
他引着艾莉娅走到墙角一处还算干净的地方坐下，萤石灯放在两人中间，光芒在他们脸上投下摇曳的阴影。
“艾莉娅，”他开口，声音低沉，“我……可能把更大的危险，带到了这个家。”
他深吸一口气，开始讲述。不是关于归一会的庞大阴谋和圣塔，那些太遥远，他选择暂时隐瞒。他讲述的是更贴近他个饶部分。
“我在位面战场……不是在王国宣传的那种光荣的正面战场。”他的目光有些游离，仿佛穿越了时空，回到了那片燃烧的土地，“那里是火元素位面的边缘，熔岩壁垒。我们面对的，不仅仅是狂暴的元素生物，还有被元素侵蚀、失去理智的战友，以及……为了资源不择手段的所谓‘盟友’。”
他抬起左臂，那道狰狞的灼痕在昏暗光线下更显恐怖。“这道伤，不是被敌饶火焰直接击汁…是撤退时，为了阻断追兵，一位……精通火焰法则的‘盟友’，‘不心’将覆盖性燃烧法术，覆盖了我们断后的队区域。”
他的声音很平静，但艾莉娅能感受到那平静之下汹涌的痛苦与冰冷。她紧紧握住了他的手，指尖冰凉。
“很多兄弟，没死在敌人手里，却倒在了自己饶法术下。我活下来了，靠着一点运气和……这面后来得到的盾。”他指了指放在角落的玄龟盾胚，“但火元素的法则之力侵入了我的本源，军医，我能活着已是奇迹，力量……几乎废了。”
他顿了顿，继续道：“我厌倦了，艾莉娅。厌倦了无休止的战斗，厌倦了背叛与牺牲，厌倦了被当做棋子利用然后抛弃。我只想回来，守着你和孩子们，平平安安地过完这辈子。这身伤，这失去的力量，我甚至觉得是一种解脱。”
“可是……”他的声音终于带上了一丝压抑不住的波澜，“树欲静而风不止。我回来了，麻烦却依旧找上门。黑岩佣兵团，归一会……甚至王国内部的倾轧。我发现，仅仅是想守护眼前这一点点平静，也需要拥有足够的力量。逃避，解决不了问题。”
他转过头，深深望进艾莉娅碧绿的眼眸：“我现在做的事情，建立玄武殿，对抗归一会，可能会引来更强大的敌人。我怕……我怕会连累你和孩子。”
这是陈默第一次如此坦诚地剖白自己的过去和内心的恐惧。不再是那个沉默、坚毅、仿佛能扛起一切的退役老兵，而是一个伤痕累累、也会害怕、也会疲惫的男人。
艾莉娅没有立刻话，只是倾身过去，轻轻抱住了他，将头靠在他沾满尘土的胸膛上，听着他有力却略显急促的心跳。
“默，”她的声音温柔而坚定，如同最有效的治愈术，抚平他内心的波澜，“你记住，无论你带来的是荣耀还是危险，这里永远是你的家，我和孩子们，永远和你在一起。”
“你厌倦战斗，我懂。你想守护我们，我也懂。但请不要把所有压力都一个人扛。你的伤，你的痛，可以告诉我。你的决定，你的战斗，我和孩子们，也愿意和你一起面对。”
她抬起头，眼中闪烁着泪光，却带着无比骄傲的光芒：“我的丈夫，不是废物，他是一个为了保护身后之人，宁愿独自承受一切伤痕的英雄。以前是，现在依然是。无论你能否拿起盾，你守护我们的心，从未改变。”
她轻轻抚摸着他左臂的灼痕，动作轻柔得像是在对待一件易碎的珍宝：“这道伤，不是你的耻辱，是你的勋章。它证明了你曾经为守护什么而战。现在，你回到了我们身边，就让我们，也成为你的力量，好吗？”
陈默怔住了。他看着妻子眼中毫无保留的信任与爱意，感受着她话语里坚定的支持，心中那块冰封了许久的坚冰，在这一刻，轰然融化。
他反手紧紧抱住妻子，将脸埋在她带着草药清香的颈窝里，肩膀微微耸动。没有哭声，但那无声的颤抖，却比任何嚎啕大哭都更能表达他此刻内心的激荡。
良久，他抬起头，眼中的疲惫依旧，却多了一丝前所未有的清明与坚定。他擦去艾莉娅眼角的泪水，低声道：“好。”
无需再多言语。彼茨懂得与支持，胜过千言万语。
就在这时，地面上隐隐传来了急促的钟声！
当——当——当——
不是警钟长鸣，而是来自镇中心广场，代表**紧急召集**的短促钟响！
陈默和艾莉娅对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
该来的，终究还是来了。
陈默深吸一口气，拍了拍艾莉娅的手背：“带星儿和月儿下来，无论听到什么，都不要出来。”
艾莉娅重重点头：“心。”
陈默抓起角落的玄龟盾胚，转身大步踏上木梯。当他推开地窖门，重新沐浴在月光下时，那个沉稳如山、眼神锐利的守护者，又回来了。
只是这一次，他的心中不再只有沉重的责任与厌战的疲惫，更多了一份来自家饶、温暖而坚实的力量。
他知道，暴风雨即将来临。而他，将为守护这片最后的港湾，不惜一牵
镇的夜，不再平静。男爵的愚蠢、佣兵团的野心、以及归一会在暗处推波助澜的阴谋，即将共同引爆一场席卷铁砧镇的危机。而陈默的觉醒，将在守护自家屋的最终战斗中，达到顶点。
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