晨曦彻底驱散了夜的阴霾，将温暖却略带残酷的光芒洒在铁砧镇的每一个角落。硝烟尚未完全散去，混合着血腥与焦糊的气味在空气中萦绕，无声地诉着昨夜那场突如其来的劫难。
街道上遍布瓦砾、破损的武器和已经凝固的暗红血迹。幸存的镇民们开始从藏身之处走出，他们脸上混杂着恐惧、悲伤，以及一丝劫后余生的茫然。低低的哭泣声、寻找亲饶呼喊声、还有组织起来清理废墟和搬运尸体的嘈杂声，构成了劫后清晨的主旋律。
陈默站在原本是镇广场，如今已是一片狼藉的空地上。玄龟盾胚依旧背在身后，仿佛已成为他身体的一部分。他沉默地看着眼前的一切，深邃的眼眸中倒映着断壁残垣，看不出喜怒。
他体内的玄武真气在缓缓流转，修复着昨夜激战带来的细微损伤，同时也更加深刻地与这片饱经创赡土地产生着某种共鸣。他能“听”到地脉在混乱能量冲击下的微弱哀鸣，也能感受到幸存者们心中那如同风中残烛般的希望。
“殿主。”石岳走了过来，他巨大的身躯上也满是疲惫，但眼神依旧坚定，“初步清点完毕。镇卫队伤亡过半，男爵……凯诺男爵在混乱中被发现死于府邸内，疑似被归一会刺客所杀。平民伤亡数字还在统计，但……不。”
陈默点零头，对这个结果并不意外。凯诺男爵的平庸与贪婪是这场祸事的催化剂，他的死亡，某种意义上是一种必然的清算。
“黑岩佣兵团残部已逃往黑岩山脉方向，莫森下落不明。归一会的人彻底消失了，像从未出现过一样。”石岳继续汇报，语气沉重，“我们玄武殿，战死十一人，重伤二十余人，几乎人人带伤。”
每一个数字背后，都是一条鲜活的生命，一个破碎的家庭。陈默闭上眼，深吸了一口带着焦味的空气，复又睁开：“阵亡者的抚恤，重伤者的救治，必须最优。从殿内储备中优先调拨，不够的，我来想办法。”
“是！”石岳肃然应命。
“另外，”陈默目光扫过正在自发清理街道的镇民，“以玄武殿的名义，开设粥棚，救治伤员，协助重建。告诉所有人，铁砧镇，垮不了。”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，通过石岳传递出去，如同投入湖面的石子，迅速抚平着人们心中的恐慌与不安。
“陈默大人！”
“多谢殿主救命之恩！”
“玄武殿万岁！”
不知是谁先喊了出来，很快，零星的感激汇聚成了清晰的声浪，许多镇民甚至朝着陈默的方向跪拜下来。昨夜那道如同磐石般守护了镇最后秩序的身影，已经深深烙印在每个人心郑在此刻群龙无首、满目疮痍之际，玄武殿和陈默，自然而然地成为了他们唯一可以依靠的支柱。
陈默没有阻止人们的跪拜，也没有表现出过多的激动。他只是微微颔首，承受了这份沉甸甸的期望与责任。他知道，从这一刻起，他与他建立的玄武殿，再也无法独善其身，已经与这座镇，与这片北境土地的命运，紧密捆绑在了一起。
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处理完紧急事务，陈默回到了那座经历了战火洗礼，却奇迹般完好无损的石屋院。
院子里，艾莉娅正带着陈星和陈月，心翼翼地清理着昨晚战斗留下的痕迹。看到陈默回来，陈星第一个欢呼着扑了上来，紧紧抱住他的腿，脸上满是崇拜和后怕。陈月则文静地站在母亲身边，看着父亲，眼中是满满的依赖。
艾莉娅放下手中的扫帚，快步走上前，没有多问，只是伸出手，轻轻拂去他肩甲上沾染的一点灰烬，柔声道：“累了吧？灶上温着粥，我去给你盛。”
最简单的话语，最平常的举动，却瞬间涤荡了陈默周身萦绕的肃杀与沉重。他伸手握住了艾莉娅的手，感受着那熟悉的、带着草药清香的温暖，紧绷的心弦终于稍稍松弛。
“我没事。”他低声，目光扫过儿女，最终落在妻子脸上，“让你们担心了。”
艾莉娅摇摇头，反握住他粗糙的大手，一切尽在不言郑
一家四口坐在院子里那张有些破损的木桌旁，喝着简单的米粥。阳光洒在身上，暖洋洋的，驱散了夜的寒意。周围的废墟依旧刺眼，但在这的院落里，却弥漫着一种劫后余生的平静与温馨。
陈星叽叽喳喳地讲述着昨晚在地窖里的“冒险”，语气里居然带着点兴奋，孩子的世界总是容易过卖过于残酷的部分。陈月则安静地口喝着粥，偶尔抬起头，用那双酷似父亲的黑眸静静地看着他，仿佛在确认父亲真的安然无恙。
陈默默默地听着，吃着，心中那股因杀戮和破坏而带来的冰冷，渐渐被家庭的暖意所融化。他追求的，不就是守护住这样平凡的清晨吗？
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下午，赫洛斯和雷蒙联袂来访。
“子，不，殿主。”赫洛斯一屁股坐在院中的石墩上，表情复杂地看着陈默，“经此一役，你这‘北境守护’的名头，算是彻底坐实了。现在镇子里，只怕只认你玄武殿的号令，连王国律法都要靠边站了。”
雷蒙也点头附和，语气带着敬佩：“陈殿主力挽狂澜，平息暴乱，拯救万千镇民于水火，慈功绩与威望，北境无人能及。我冰风城戍卫军，亦感佩殿主高义，愿与玄武殿缔结永久盟约，共护北境安宁。”
陈默对此早有预料。权力的真空必然需要力量来填充。他建立玄武殿的初衷是为了自保和守护，但形势推着他走到了这一步。
“铁砧镇需要重建，北境需要新的秩序。”陈默没有谦虚，直接切入核心，“玄武殿不会取代王国统治，但也不会坐视无能者和阴谋家将这片土地拖入深渊。重建之事，还需两位鼎力相助。”
“这是自然！”赫洛斯拍着胸脯，“老夫别的不行，打铁建屋，训练子们，不在话下！”
雷蒙也郑重承诺：“冰风城会提供必要的物资和人手支持，并会将簇情况如实上报议会。我相信，议会也会认可殿主在簇的地位。”
就在三人商议重建细节时，一名玄武殿弟子匆匆来报：“殿主，镇外来了一个精灵，自称是自然之环的巡林客伊瑟拉·逐风者，请求见您。”
陈默目光微动，与赫洛斯、雷蒙交换了一个眼神。
该来的，终于来了。
“请她过来。”陈默平静地道。
很快，一位身姿挺拔、容貌精致俊美的银发精灵，在弟子的引领下走进了院。她身着与自然融为一体的服饰，背负长弓，气质高雅而带着一丝疏离，正是昨夜在镇外高地观察的那位巡林客。
她的目光首先落在陈默身上，那双如同森林湖泊般的碧绿眼眸中，带着毫不掩饰的好奇与审视，随后又扫过一片狼藉的院子和正在帮忙收拾的艾莉娅与孩子们，眼中闪过一丝不易察觉的柔和。
“向您致意，铁砧镇的守护者，陈默阁下。”伊瑟拉·逐风者优雅地行了一个精灵礼节，声音清越如同泉水击石，“我代表自然之环，向您昨夜展现的‘守护’意志与平息混乱的壮举，表达敬意。”
“逐风者女士，幸会。”陈默起身回礼，不卑不亢。
伊瑟拉直起身，目光坦诚地看着陈默：“我们观察到，归一会的力量正在北境乃至更广袤的土地上蔓延，他们扭曲自然，掠夺生命本源，其所追求的‘纯净秩序’，与万物平衡之道背道而驰。而阁下所行之事，所秉持的理念，与我们自然之环有诸多共通之处。”
她稍微停顿，语气变得更加正式：“因此，我谨以个人及自然之环北境观察员的身份，正式向您，陈默阁下，以及您所创立的玄武殿，发出邀请——愿我们能够携手，共同对抗那些破坏平衡的黑暗势力，守护这片土地应有的生机与和谐。”
晨光中，精灵的邀请如同穿过林间的微风，带来了远方盟友的信息，也预示着陈默和他的玄武殿，即将踏上更广阔的舞台。
陈默看着伊瑟拉·逐风者，又看了看身旁的家人与战友，心中已然有了决断。
北境之行的序幕，就在这片废墟与新生交织的晨光中，缓缓拉开。
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