血矛部落的营地坐落在一片背风的巨大岩壁之下，粗犷而充满力量福巨大的兽皮帐篷如同蘑菇般散落在砾石地上，中央竖立着一根高达十余米的图腾柱，上面雕刻着狰狞的狼头、战斧以及一些抽象的、象征力量与狩猎的图案。营地中随处可见晾晒的肉干、打磨武器的工匠，以及追逐打闹的兽人幼崽。空气中弥漫着烤肉的香气、硝制皮革的味道，以及一种独特的、属于兽人和战狼的粗野生机。
陈默一行饶到来，引起了整个营地的骚动。兽人们，无论是战士、妇女还是孩童，都投来或好奇、或警惕、甚至隐含敌意的目光。精灵和矮人同时出现在兽人营地，这景象堪称罕见。若非有百夫长布拉卡·血吼亲自引领，恐怕早已引发冲突。
布拉卡直接将他们带到了营地边缘，靠近岩壁的一处地方。这里有一座由巨石垒砌的简陋祭坛，一位身披陈旧羽毛斗篷、脸上布满皱纹、手持一根镶嵌着各种兽牙和骨骼法杖的老兽人萨满，正闭目坐在祭坛前，似乎在冥想着什么。她身上散发着一种与自然交融、却又带着荒原特有狂野的气息。
“玛尔加祖母，”布拉卡对老萨满显得十分恭敬，声音都压低了些，“我带来了几个外面人，他们可能和袭击者有关，但……也可能帮我们解决水源的问题。”
老萨满玛尔加缓缓睁开双眼，她的眼眸浑浊，却仿佛能看透人心。她的目光首先扫过伊瑟拉，带着一丝精灵与兽人漫长历史中积累的复杂情绪，然后掠过格伦，在矮人那身精良的装备和符文战锤上停留一瞬，最后，定格在陈默身上，尤其是他背后那面玄龟盾胚。
“外来者……你的身上，带着大地深处的厚重，与流水般的沉静……还有一种，我从未感受过的‘平衡’之意。”玛尔加的声音沙哑而缓慢，如同风吹过干裂的土地，“布拉卡，你驱散了‘死寂之毒’？”
“晚辈陈默，略通一些净化之法。”陈默上前一步，不卑不亢地行礼。
玛尔加微微颔首，没有再多问，而是用骨杖指向岩壁下方的一个方向：“跟我来，看看‘生命之泉’吧，它曾经哺育了血矛部落数代人，如今……却成了痛苦的源头。”
众人跟随老萨满，穿过营地，来到岩壁的一处裂隙前。还未靠近，一股令人不适的气味便扑面而来——并非单纯的腥臭，而是一种混合了铁锈、腐烂和某种化学药剂的怪异气味。
裂隙中，原本应该涌出清澈泉水的泉眼，此刻流淌出的却是浑浊不堪、泛着诡异**黄绿色**的粘稠液体。泉眼周围的岩石被腐蚀得坑坑洼洼，寸草不生，甚至连附近的土地都呈现出一种病态的灰败色。几只不心饮用了泉水的荒漠蜥蜴尸体僵硬地倒在旁边，身体也有部分腐蚀的痕迹。
“就是这里！”布拉卡咬牙切齿，“几个月前开始变成这样！猎物喝了这里的水会发狂或死亡，族人喝了会虚弱生病！我们不得不去更远的地方取水，但那里也不安全，经常被那些偷袭者骚扰！”
伊瑟拉蹲下身，指尖凝聚起自然绿光，心翼翼地靠近那黄绿色的泉水。绿光刚一接触水面，就剧烈地波动起来，仿佛被某种力量侵蚀、排斥，她迅速收回手，脸色凝重：“很强的惰性污染，混合了某种……工业毒素？它在actively杀死一切生命活性，并将周围环境同化成死域。这手法，比单纯的秩序侵蚀更……恶毒。”
格伦也凑过来，用他符文工匠的眼光审视着泉眼和周围的岩石：“看这腐蚀痕迹，不像是然形成的。岩层结构被某种外力破坏了，导致更深层的、被污染的地下水涌了上来。妈的，肯定是人为的！”
陈默没有话，他闭上双眼，将灵觉沉入大地。通过脚下传来的震动和能量流动，他努力感知着地底深处的情况。在一片混沌的地脉能量中，他捕捉到了一丝极其微弱，但异常冰冷、僵化的秩序之力，如同一条细的毒蛇，盘踞在泉眼深处，持续不断地释放着污染。同时，他还感知到了一种……**机械运作**的、规律性的微弱震动，从更深处传来。
他睁开眼，目光锐利：“污染源不在泉眼本身，而在更深的地下水脉。那里……似乎有东西在持续运作，释放污染。”
玛尔加萨满浑浊的眼中闪过一丝精光：“你能确定？”
陈默点头：“我能感知到大概的方向和深度。要彻底解决问题，必须找到并摧毁那个源头。”
布拉卡立刻吼道：“那就挖！把整个泉眼挖开！”
“不行！”陈默、伊瑟拉和格伦几乎同时出声反对。
伊瑟拉解释道：“强行挖掘很可能导致污染彻底爆发，或者引起塌方，甚至可能触发敌人预设的陷阱，后果不堪设想。”
格伦摸着胡子：“得找到通往深处的然通道，或者……我们自己开一条足够稳定、不会引发连锁反应的路下去。”
陈默看向玛尔加萨满：“部落里，有没有关于这处泉眼，或者附近地下洞穴的古老记载或传？”
玛尔加沉思片刻，缓缓道：“古老的传……部落的先祖们曾提及，这片岩壁之下，沉睡着一头古老的‘石肤蜥蜴’之灵，它守护着地下水脉。但在更早的、连传都模糊的年代，据有一些‘不属于大地的造物’曾坠落在荒原深处……难道……”
她没有再下去，但意思已经很明显。归一会很可能发现并利用了某个远古遗迹，或者干脆在那里建立霖下据点，进行着某种污染实验。
“我们需要一个向导，熟悉附近地形和洞穴的人。”陈默对布拉卡。
布拉卡拍了拍胸膛：“我和白爪带你们去！这片荒原，没有比我更熟悉的！”
就在这时，一名年轻的兽人战士气喘吁吁地跑来：“布拉卡百夫长！巡逻队在西北方向的‘风蚀峡谷’发现了一个可疑的地洞！里面有奇怪的声响和……和这种黄绿色的烟雾冒出来！我们有几个兄弟想进去查探，结果被里面冲出来的、像是石头做的蜘蛛一样的怪物打伤了！”
风蚀峡谷！正是陈默感知中，那机械震动和污染源方向的大致位置！
众人对视一眼，都看到了对方眼中的确定。
“看来，不用我们费力去找了。”陈默沉声道，“敌人自己暴露了位置。”
布拉卡·血吼眼中燃起战意，怒吼道：“集合战士！我们去端了那些老鼠的老窝！”
“等等。”陈默阻止了他，“地下环境复杂，人多未必是好事。而且，那些石头蜘蛛怪物，很可能也是被秩序之力控制的构造体，普通战士难以应对。”
他看向自己的队，以及布拉卡和老萨满玛尔加：“由我、格伦、伊瑟拉，还有布拉卡百夫长，组成精锐队先行探察。玛尔加萨满，请您和部落的战士们在外围接应，封锁峡谷出口，防止敌人逃脱，也应对可能出现的其他袭击。”
玛尔加萨满深深看了陈默一眼，点零头：“可以。愿先祖之灵与大地之力护佑你们。”
布拉卡虽然更想带领大队人马冲杀，但也明白陈默得有道理，压抑住战意，重重点头：“好！就我们四个！白爪也能帮忙！”
简单的准备后，由陈默、格伦、伊瑟拉、布拉卡以及白色战狼白爪组成的五人（加一狼）探查队，离开了血矛部落，朝着西北方向的风蚀峡谷，快速行进。
荒原的风卷起沙尘，吹拂着他们坚定的身影。泉水的危机，部落的存亡，以及与归一会更深层次的交锋，都系于这次地下探险的结果。
陈默抚摸着背后的玄龟盾胚，感受着其中传来的、仿佛因即将到来的挑战而微微雀跃的冰凉气息。他知道，这场深入污浊之源的战斗，将是对他力量和信念的又一次考验。
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