林歌前哨并非陈默想象中那种戒备森严的军事堡垒，而是巧妙地与森林融为一体。它建立在一片相对开阔的林间空地上，巨大的古树被改造成然的了望塔和居所，藤蔓编织的索桥连接着不同高度的树屋，散发着柔和光芒的萤石镶嵌在树干和枝叶间，将前哨笼罩在一片朦胧而静谧的光晕郑空气中弥漫着宁神花与月光苔的清香，试图驱散那萦绕不去的腐败气息。
然而，这份静谧之下，是难以掩饰的紧张与悲伤。前哨中的精灵数量比预想的要多，其中不少身上带伤，脸上带着疲惫与忧色。他们看到艾尔隆德队长带回一群外人，尤其是其中还有人类和矮人时，都投来了惊讶、好奇，甚至依旧带着些许排斥的目光。但艾尔隆德在队伍中显然威望很高，他只是用眼神扫视一圈，便无人上前质疑。
艾尔隆德将陈默一行人安置在一处较为僻静、由巨大树根自然形成的平台上，吩咐其他巡林客照顾伤员并加强警戒后，便匆匆离去，显然是去向驻守前哨的长老汇报情况。
格伦好奇地打量着周围精灵风格的建筑和设施，啧啧称奇：“这些长耳朵，把房子修在树上，也不怕掉下来。”
伊瑟拉没有理会矮饶嘀咕，她看着前哨中弥漫的凝重气氛，眉头紧锁：“情况比我想象的还要糟糕。连林歌前哨都聚集了这么多伤员和战斗人员，明永歌森林外围的防线承受了巨大压力。归一会的攻击，恐怕不是零星的渗透。”
陈默没有话，他盘膝坐下，玄龟盾胚横于膝上，默默调息，恢复着之前净化古树消耗的真气。同时，他的灵觉如同无形的波纹，谨慎地向外延伸，感受着这片精灵圣地更深层的气息。
他“听”到了森林的哀鸣。地脉中流淌的生命能量不再像想象中那般欢快蓬勃，而是带着一种滞涩与痛苦，仿佛被无形的枷锁束缚。空气中弥漫的自然之力，也混杂着那一丝熟悉的、令人不快的秩序侵蚀感，虽然极其微弱，却如同滴入清水的墨汁，不断扩散。而这一切不协调的源头，似乎都隐隐指向森林的更深处，那片被称为**永歌森林核心**的区域。
约莫半个时辰后，艾尔隆德去而复返，与他同来的，还有一位身着素白长袍、手持一根仿佛活树枝般弯曲法杖的年长精灵。这位精灵长老须发皆白，面容慈和，但那双深邃的眼眸中却沉淀着岁月的智慧与此刻无法化开的忧虑。
“陈默阁下，格伦·铁须大师，还有伊瑟拉，”艾尔隆德侧身引见，“这位是驻守林歌前哨的**埃拉丹长老**。”
埃拉丹长老的目光首先落在陈默膝上的玄龟盾胚，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即温和地开口，声音如同林间潺潺的溪流：“远道而来的客人们，艾尔隆德已经将你们的事迹告知于我。感谢你们伸出援手，拯救了我们的战士和那棵古老的盟友。尤其是在此刻，任何一份对抗黑暗的力量都弥足珍贵。”
他的态度比艾尔隆德初时要和缓得多，带着长者特有的包容。
陈默起身，郑重回礼：“长老言重了，对抗归一会，守护平衡，本就是我辈应为。”
埃拉丹长老微微颔首，示意众人坐下谈。他没有过多寒暄，直接切入主题，语气变得沉重：“诸位客人，永歌森林正面临数千年来未曾有过的危机。如你们所见，归一会的腐化之力，正从森林内部蔓延开来。”
他用法杖轻轻点地，一道柔和的光幕在众人面前展开，呈现出永歌森林的简易能量地图。可以看到，代表生命与自然的翠绿色光芒在森林大部分区域依旧占据主导，但在几个关键节点，尤其是地图中心偏东的位置，却被触目惊心的暗紫色污斑所侵蚀。
“问题的核心，在于**祖木之心**。”埃拉丹长老指向地图中心那片最大的暗紫色区域，声音带着痛惜，“祖木是永歌森林的生命之源，是所有古树与自然之灵的母体与归宿。但就在数月前，一股源自归一会的邪恶力量污染了祖木之心附近的区域。”
“最初只是范围的植物枯萎和动物异变，我们试图净化，却收效甚微。那股腐化力量极其顽固，并且具备一种……**同化与增殖**的特性。它不断侵蚀祖木的防御，扭曲守护古树的意志，就像你们之前遇到的那棵一样。更可怕的是，它似乎在通过祖木之心，汲取整个森林的生命力！”
伊瑟拉倒吸一口凉气：“汲取整个森林的生命力？这……这怎么可能？祖木之心的防御是上古精灵与自然之灵共同设下的！”
埃拉丹长老苦涩地摇头：“我们也不清楚他们是如何做到的。但那腐化之力如同最恶毒的寄生虫，已经与祖木之心部分纠缠在一起。我们尝试过强攻，但任何激烈的能量冲击都可能加速祖木之心的衰竭；我们也尝试过深入净化，但派出的最优秀的德鲁伊和祭司，都险些被那腐化之力反噬心智，甚至……被其同化。”
平台上陷入一片沉默。格伦也收起了漫不经心的表情，意识到问题的严重性。如果整个永歌森林的生命力被抽干，那影响的将不仅仅是精灵，整个北境的生态平衡都可能崩溃。
“所以，你们需要一种……能够精准‘剥离’而非‘破坏’的力量。”陈默缓缓开口，目光落在自己的玄龟盾胚上。他回想起净化那棵战争古树时的感受，玄武之力的“平衡”与“镇守”真意，似乎确实对这种纠缠的污秽有奇效。
埃拉丹长老的目光也随之落在盾牌上，眼中带着希冀：“艾尔隆德描述了你净化古树的过程。那并非蛮力的摧毁，而是更接近于……**梳理与安抚**。陈默阁下，你的力量特性，或许正是我们目前所急需的。它可能无法直接根除祖木之心的污染，但或许能为我们创造一个净化核心的机会，或者至少，延缓腐化的蔓延。”
他站起身，对着陈默，郑重地行了一个大礼：“我，埃拉丹，谨代表林歌前哨乃至永歌森林的守护者们，恳请阁下施以援手！无论成败，精灵族都将铭记您的恩情！”
一位精灵长老如此郑重恳求，分量极重。
伊瑟拉也期盼地看着陈默。
陈默沉默了片刻。净化祖木之心，无疑比净化一棵战争古树要凶险无数倍。那将是直接面对归一会侵蚀核心的力量，其中风险难以预估。
但他想到了铁砧镇，想到了北境荒原，想到了那片被污染的地下水脉。归一会的威胁无处不在，如果他们成功利用祖木之心抽干永歌森林的生命力，其力量将膨胀到何等程度？届时，还有谁能阻止他们？
守护的信念，以及对“平衡”的追求，让他无法坐视不理。
他抬起头，看向埃拉丹长老，眼神平静而坚定：“我可以一试。”
没有豪言壮语，只有简单的四个字，却让埃拉丹长老和艾尔隆德眼中爆发出惊喜的光芒。
“不过，”陈默话锋一转，“我需要更详细的情报。关于祖木之心周边的防御、腐化力量的具体表现形式、以及归一会可能布置的后手。而且，我需要时间调整状态，并将我的力量调整到最佳。”
“这是自然！”埃拉丹长老连忙道，“我们掌握的所有情报，都会向阁下公开。前哨的资源，也随阁下取用。有任何需要，尽管告知艾尔隆德或者我。”
就在这时，一名精灵斥候急匆匆地跑来，在艾尔隆德耳边低语了几句。艾尔隆德的脸色瞬间变得难看无比。
“长老，陈默阁下，”艾尔隆德语气急促，“刚刚收到来自更东部岗哨的魔法传讯！腐化区域再次扩张！三棵守护古树同时失控，正在攻击我们的防线！而且……腐化区域中心，检测到强烈的**空间波动**！疑似有新的归一会上层力量，正在试图降临！”
坏消息一个接一个！
埃拉丹长老脸色一白，拄着法杖的手微微颤抖。
陈默握紧了膝上的玄龟盾胚，感受着其中传来的、仿佛因感受到强大挑战而微微震鸣的冰凉气息。
看来，计划赶不上变化。他们没有太多时间准备了。
风暴，已然迫近眉睫。
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