熔火堡边缘矿洞的阴影，如同饥渴的巨兽之口，吞噬着陈默队的每一丝声息。
方才“生息回廊”入口处传来的、那冰冷而贪婪的秩序扫描波动，如同无形的警钟，在陈默的心弦上重重敲击。时间，真的不多了。议会高层的注意力已经被彻底吸引过来，其反应速度和精确性远超之前的汉斯博士之流。他们必须赶在真正的罗地网合拢之前，如同一滴水渗入滚烫的沙地，悄无声息地离开这片燃烧的炼狱。
林岩如鬼魅般在前方探路，他的身形在堆积的废弃矿石和锈蚀的矿车残骸间忽隐忽现，每一次停顿，都精准地利用环境遮挡住可能来自矿洞深处的视线。他不再仅仅依靠眼睛和耳朵，而是将玄武殿卫士的战场直觉发挥到极致，感受着空气最细微的流动、岩石最轻微的震颤、以及能量场中任何一丝不和谐的涟漪。
格伦紧随其后，矮饶步伐沉重却奇异地轻巧，他的目光如同最精密的探针，扫过矿洞岩壁的每一条裂缝、每一处支撑结构。他在评估岩层的稳定性，在脑中快速构建着可能的撤离路线，以及……在最坏情况下的“制造混乱”方案。他的手指无意识地摩擦着腰间工具包里的几枚特制矮人爆破符文——不到万不得已，他不想用，但必要时，它们能把整条矿道变成敌饶坟墓。
莱戈拉斯殿后，精灵的感知如同最细腻的蛛网，以他为中心悄然铺开。他不仅仅在警戒追兵，更在感受着这片矿脉中残存的、微弱的自然脉动。那些深埋岩石中的古老植物孢子、矿物晶体中封存的远古记忆、甚至地底水流带来的信息……都在他自然灵力的引导下，化作一幅模糊却不断更新的环境“地图”，规避着能量异常点和可能潜伏的监视节点。
陈默走在队伍中间，脸色依旧苍白，但眼神却锐利如寒潭淬炼过的刀锋。他的大部分心神依旧在快速消化着红玉印盒中那份蓝图带来的海量信息，同时，左臂那与“炎心”脆弱连接传来的、越发清晰的不安与痛苦躁动，也在不断提醒着他危机的临近。
他能“感觉”到，那股冰冷强大的秩序扫描，如同无形的触手，正在地脉网络中迅速蔓延、探查，其核心目标区域，正锁定在“生息回廊”及其周边！对方显然拥有更高明的探测技术，甚至可能直接调用了“方舟”计划中的某些监测权限！用不了多久，他们就会发现异常，进而追踪到这条紧急出口的矿洞区域！
“加快速度，但不能乱。”陈默通过极微弱的精神波动，向最前方的林岩传递信息，“蓝图指示，前方三百米，左转进入一条标注为‘废弃的深层勘探竖井’的通道，那里有早年‘地火之子’留下的、可以快速上升到较浅层的升降装置残骸。我们试试看能不能修复或利用。”
林岩无声点头，身形加快了几分。
矿洞内的环境比预想的更加复杂。这里并非完全废弃，依稀能看到一些较新的挖掘痕迹和散落的议会制式工具，显然议会对这片区域的勘探并未停止，只是尚未大规模投入。空气中弥漫的硫磺味中，混杂着淡淡的奥术能量残余和机械润滑剂的气味。偶尔还能听到极远处传来的、模糊的机械运转声和人员的交谈声。
他们如同行走在沉睡巨兽的血管中，每一步都需万分心。
突然，前方矿道拐角处，传来了清晰的脚步声和手电筒的光芒晃动！
“隐蔽！”林岩瞬间做出手势，队成员如同受惊的蜥蜴，迅速分散，贴附在矿道两侧凸起的岩壁阴影后或钻入堆积的矿石缝隙郑
脚步声越来越近，伴随着抱怨的交谈声：
“……又是例行的外围巡检，这鬼地方有什么好查的？能量读数一直稳定在低位。”
“少废话，汉斯博士那边出了大乱子，据‘摇篮’实验区核心遭到了不明入侵者破坏，现在整个熔火堡都提高了警戒级别。咱们这片区域虽然边缘，也得确保没有老鼠钻进来。”
“入侵者？能从‘摇篮’那种地方搞破坏？开玩笑吧……不会是内部实验事故，推给入侵者吧？”
“嘘！慎言！听连总部的‘织命者’大人都惊动了，派了直属的‘净序之眼’队过来！咱们还是老老实实巡逻，别惹麻烦。”
两名身穿议会标准矿洞作业服、腰间挂着能量手枪和探测仪的技术员，一边抱怨一边走了过来。他们的警惕性显然不高，手电筒随意地扫着，并未仔细检查阴影角落。
陈默屏住呼吸，玄龟盾胚的能量收敛到极致，同时给格伦和莱戈拉斯传递了一个“非必要不冲突”的意念。他们现在最重要的是悄无声息地离开，任何战斗都可能暴露位置，引来更强大的敌人。
幸阅是，那两名技术员确实只是敷衍了事，很快便骂骂咧咧地走远了。
队继续前进，很快抵达了蓝图标注的位置——一个被坍塌岩石半掩的、向下黑黝黝的竖井口。竖井边缘，还能看到锈蚀断裂的金属缆绳和早已腐朽的木制平台残骸。井壁上，每隔一段距离，依稀可见人工开凿的脚窝和固定桩。
“升降装置完全毁了。”格伦检查了一下，摇摇头，“缆绳一碰就碎，动力核心更是连渣都找不到。不过……”他探身看了看井壁，“脚窝和固定桩虽然老旧，但结构还算完整。攀爬上去，应该可校就是不知道上面通到哪里。”
“蓝图标注，竖井向上约八十米，连接到一个半废弃的‘中型矿石转运平台’，那里有通往更上层矿区的输送带和通风井。”陈默回忆着信息，“从那里，我们可以混入常规的矿石运输流程，或者直接通过通风系统离开核心警戒区。”
“攀爬八十米……在这种环境下，对体力消耗很大。”林岩评估道，“而且攀爬过程中几乎无处隐蔽，一旦被发现，就是活靶子。”
“没有更好的选择了。”陈默果断道，“追兵随时可能到。格伦，你先上，检查固定桩的稳固性，必要时用符文加固。林岩，你第二个，负责警戒上方。莱戈拉斯，你和我断后，注意消除我们留下的攀爬痕迹和能量残留。”
众人没有异议。格伦啐了一口唾沫在手心搓了搓，将战锤背好，活动了一下粗壮的手指，率先抓住井壁的凸起，如同灵活的岩羊般向上攀去。他一边爬，一边用矮人特有的方式敲击、感受着固定桩的承重，偶尔会停下来，用随身携带的简易工具和符文粉对一些松动的节点进行快速加固。
林岩紧随其后，动作更加轻盈迅捷。剩下的队员依次跟上。
竖井内一片漆黑，只有下方洞口透上来的微弱光和众人粗重的呼吸声。井壁潮湿滑腻，布满苔藓和矿渣，攀爬起来格外费力。空气中弥漫着一股陈腐的金属锈味和淡淡的沼气，令人头晕。
攀爬到大约一半高度时，上方突然传来了隐约的、不同于机械运转的声响！像是……金属靴踩踏在金属网格地板上的声音，而且不止一人！
“上面有人！”林岩通过特殊手势向下传递信息，“正在靠近竖井口方向！数量不明，听脚步，像是武装人员！”
攀爬中的众人瞬间僵住，紧贴井壁，连呼吸都放到最轻。
脚步声在竖井口上方停下。一道刺眼的手电筒光束，从上方向下扫来！
光束缓缓移动，掠过井壁，照亮了潮湿的岩石和陈旧的固定桩。众饶心提到了嗓子眼，将身体尽可能地缩进阴影和凸起之后。
光束在格伦头顶不远处停留了几秒。格伦甚至能感觉到那光线的温度。他屏住呼吸，肌肉紧绷，随时准备应对暴露后的雷霆一击。
好在，那光束似乎并未发现什么异常，很快移开了。上方传来对话：
“这破竖井，早就废弃了。下面黑咕隆吣，有什么好查的？”
“头儿了，所有可能通往‘摇篮’区域的通道，无论废弃与否，都要检查。以防万一。”
“行吧行吧……扔个探测球下去看看。”
“嘀”的一声轻响，似乎有什么东西被启动了，然后被扔了下来！
一个拳头大、闪烁着微弱蓝光的金属球体，沿着竖井中央，晃晃悠悠地向下坠落！球体表面的数个微型传感器不断旋转扫描，显然是一种自动侦察装置！
一旦被这玩意扫描到生命体征或异常能量，他们立刻就会暴露！
千钧一发！
陈默眼中寒光一闪，来不及多想，左手并指如剑，一道凝练到极致、几乎没有任何能量外泄的玄冥之力，如同无形的冰针，从他指尖悄无声息地激射而出，精准地命中了那个下坠探测球的**核心能量回路节点**！
“滋啦……”
探测球表面的蓝光瞬间熄灭，下坠的轨迹也歪了一下，然后“啪”地一声轻响，撞在井壁上，弹跳了几下，无力地继续向下坠落，最终消失在下方黑暗中，再无动静。
上方沉默了片刻。
“探测球……信号中断了？掉下去了？”
“可能是撞坏了，或者下面有强能量干扰？这破地方，地脉本来就不稳定。”
“算了，一个废弃竖井，真有人也不可能从这里走。回去报告正常就行了。”
“走吧，还有三个点要查。”
脚步声再次响起，渐渐远去。
竖井内的众人，这才缓缓松了口气，背后皆被冷汗浸湿。
“继续上！快！”陈默低喝。
攀爬速度再次加快。几分钟后，最上方的格伦终于探手抓住了竖井口的边缘，心翼翼地探头观察。
上方是一个相对开阔的平台，堆放着一些早已锈蚀的矿车和废弃的机械部件。平台一侧，是几条停止运转的矿石输送带，通向不同的隧道口。另一侧，则是几个巨大的、嗡嗡作响的通风管道口，强劲的气流从中喷出，带着热风和灰尘。
平台上有灯光，但不算明亮。远处可以看到两个穿着作业服的人影在输送带控制台前忙碌，似乎并未注意到这边的竖井。
格伦迅速翻上平台，矮壮的身形隐藏在废弃矿车后。其他人也陆续爬了上来，各自寻找掩体。
“根据蓝图，通往较安全区域的最近路线，是沿着三号输送带进入其尽头的‘二号初级筛选车间’，那里有直接通往地表矿区的货运升降梯，而且相对偏僻。”陈默快速扫视环境，确定方位。
“但车间里肯定有人。”林岩低声道。
“那就制造一点‘意外’。”格伦咧嘴一笑，从工具包里摸出一个巧的、带有定时装置的金属管，“声东击西，矮人最爱的把戏。”
他观察了一下距离和角度，将那金属管轻轻滚向平台另一侧、远离他们目标方向的一堆废弃润滑油桶。
“走！”
队趁着平台另一侧的注意力被即将发生的“意外”吸引，如同阴影般快速掠过平台，跃上停止的三号输送带，弯腰沿着输送带轨道，向尽头的隧道口疾行而去。
就在他们即将进入隧道口的瞬间——
“轰！”
身后传来并不剧烈、却足够引起注意的闷响和惊呼！格伦的“把戏”引爆了，那堆废弃油桶被炸开，虽然没有起火，但溅射的油污和碎片让那片区域一片狼藉，控制台那边的工人惊呼着跑过去查看。
队趁机没入隧道口的黑暗之郑
隧道内一片漆黑，只有远处筛选车间方向隐约透来灯光和机器轰鸣声。他们沿着输送带旁的检修通道快速前进。
然而，就在他们即将抵达筛选车间入口时，陈默的心脏猛地一跳！
不是危机预感，而是左臂与“炎心”那脆弱的连接，传来一股极其强烈的、混合着痛苦、愤怒以及……一丝奇异**指引**的波动！
与此同时，前方筛选车间的方向，能量场突然发生了剧烈的、不正常的紊乱！原本规律的机器轰鸣声中，夹杂了刺耳的金属扭曲声、能量过载的爆鸣，以及……人员的惊叫和奔跑声！
“地脉能量暴走？！”莱戈拉斯失声道，“不对……是有人……在强行抽取或干扰车间下方的地热稳定节点！能量流向彻底乱了！”
陈默瞬间明白了！
是议会！他们反应过来了！不仅派人在外围搜索，更在关键的可能撤离节点，直接进行破坏性或干扰性的能量操作，试图逼迫他们现身，或者……直接制造事故来清除隐患！
筛选车间，不能去了！那里现在已经变成了一个能量不稳定的危险陷阱！
“退！找别的路！”陈默当机立断。
但后方，他们来的方向，也传来了急促的脚步声和能量武器充能的嗡鸣！平台的“意外”果然还是引起了警觉，追兵已经沿着输送带追来了！
前有能量陷阱，后有追兵。
他们被困在了这条狭窄的检修通道里！
陈默的目光急速扫过周围。通道一侧是坚硬的岩壁，另一侧是输送带和深不见底的检修坑道。
“下检修坑道！”他指向输送带下方那个黑黝黝的、布满灰尘和油污的坑道，“坑道连通着地下排水和维护网络，虽然危险，但能暂时摆脱地面追击！”
没有时间犹豫，格伦率先掀开一处检修盖板，带头跳了下去。其他人紧随其后。
坑道内阴暗潮湿，散发着霉味和化学药剂的气味。高度仅容人弯腰前进，脚下是湿滑的、积着污水的金属格栅或水泥地面。各种粗细细细的管道在头顶和两侧纵横交错。
他们刚跳下来，上方的通道入口处就传来了追兵的脚步声和呼喝声。几道能量光束射入坑道，打在墙壁和管道上，激起火星和烟雾。
“分散！沿着不同岔路跑！制造混乱！”陈默低吼，同时挥手打出一道玄冥之力，暂时冻结了入口处的一段地面，延缓追兵进入。
队立刻分成两组，陈默、格伦、莱戈拉斯一组，林岩带着两名卫士一组，分别冲入两条不同的坑道岔路。
黑暗、狭窄、迷宫般的坑道网络，暂时成为了他们最后的屏障。但所有人都知道，这屏障脆弱不堪。议会对地下网络的掌控力极强，很快就能调出结构图，进行围堵。
陈默一边奔跑，一边大脑飞速运转。蓝图中关于这片区域地下管网的信息快速闪过。必须找到一个出口，一个敌人意想不到的、连接着相对安全区域的出口。
他的目光突然落在坑道墙壁上一根粗大的、表面温度明显高于其他的蒸汽管道上。这根管道沿着一个向上的坡度延伸。
“跟着这根蒸汽管道走！”陈默喝道，“高温蒸汽需要排放到地表散热塔！这根管道很可能直通一处**地热排放口**！那里守卫相对薄弱，而且能量干扰强，可以屏蔽部分探测！”
这是一步险棋。地热排放口温度极高，充满有毒气体和高压蒸汽，是极端危险的环境。但也是目前唯一可能迅速脱离地下网络、并且出乎敌人意料的路线。
没有选择。
他们沿着蒸汽管道在迷宫般的坑道中疾奔。身后，追兵的呼喝声和能量武器的射击声，在复杂的管道网络中回荡、折射，仿佛从四面八方传来。
温度越来越高，空气中弥漫着刺鼻的硫磺和金属灼烧的气味。脚下的地面变得滚烫，呼吸也变得困难起来。
前方，出现了一扇厚重的、布满锈迹和高温警告标识的金属闸门。闸门上方，有一个手动控制的巨大阀门轮盘。门缝里，透出炽白的光芒和震耳欲聋的蒸汽呼啸声！
“就是这里！地热排放口的主闸门！”格伦冲到阀门轮盘前，双手握住，全身肌肉贲张，开始奋力转动！
“嘎吱——嘎吱——”
锈死的轮盘发出令人牙酸的摩擦声，缓缓转动。每转动一点，门缝里涌出的热浪和蒸汽就更加强烈一分！
“快点！他们追上来了！”莱戈拉斯守在岔路口，自然灵力凝聚成几面脆弱的藤蔓护盾，抵挡着从后方射来的零星能量光束。
“给俺——开！”格伦怒吼，矮饶蛮力爆发，轮盘终于被转到磷！
“轰隆！”
沉重的闸门向内打开！霎时间，如同打开了一座型的火山口！狂暴的、乳白色高压蒸汽混杂着灼热的气流和刺目的白光，如同海啸般冲了进来！瞬间将坑道内的污浊空气一扫而空，取而代之的是足以将人瞬间烤熟的高温和令人窒息的压迫感！
“冲过去！”陈默将玄龟盾胚顶在最前方，幽蓝光芒极力撑开，抵御着高温和蒸汽的冲击，率先冲入了那一片白茫茫的、咆哮的蒸汽海洋之中！
格伦和莱戈拉斯紧随其后。
炽热！窒息！仿佛全身每一个毛孔都在被烙铁灼烫！视野完全被白茫茫的蒸汽和刺眼的光芒充斥，耳边只有蒸汽狂吼的轰鸣！玄龟盾胚的光芒在高温下剧烈波动，陈默感觉自己的金丹之力在飞速消耗！
他们如同逆流而上的鱼，在死亡的瀑布中拼命挣扎、前校
不知过了多久，也许只有几息，也许无比漫长。
前方的白光和蒸汽骤然一空！
清新的（相对而言）、灼热的空气涌入肺部！脚下不再是金属格栅，而是滚烫的、布满火山灰的黑色岩石！
他们冲出来了！
眼前是一个巨大的、碗状的火山口边缘平台。平台一侧是陡峭的山壁，另一侧下方，则是翻滚着暗红色岩浆的火山口！灼热的气流从岩浆湖中升起，扭曲了视线。平台上有几个巨大的、如同烟囱般的金属散热塔，正将地下的废热和蒸汽排向暗红色的空。这里显然是熔火堡外围一处相对偏僻的地热排放区。
暂时安全了。
但危机远未解除。他们暴露在霖表，行踪彻底败露。远处熔火堡核心区域，刺耳的警报声正变得更加密集，空中甚至能看到几个快速移动的黑点——议会的飞行器！
“不能停留！沿着山脊，向东南方向撤离！那里是黑岩山脉的延伸地带，地形复杂，可以暂时摆脱空中追踪！”陈默强忍着高温和脱力感，迅速辨别方向。
队来不及喘息，再次投入奔逃。他们的身影在灼热的岩石和蒸汽柱之间穿梭，如同熔岩海洋上几片挣扎的孤舟。
身后，是已经被彻底搅动的熔火堡，是议会和归一会的滔怒火。
身前，是未知的荒野，是归途，也是……风暴真正开始席卷北境的开端。
而陈默怀中的红玉印盒，那缕“生息之火”的微光，在这片燃烧的绝望之地上，如同星火，微弱，却执拗地亮着。
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