护城河畔的白杨树落了满地碎金。顺府旧址改造成的会场里，人声鼎沸，红底黄字的“华北工业技术邀请赛”横幅悬在正厅梁上，衬得青砖地缝里的尘土都添了几分热烈。
吴文斌攥着怀里的图纸，指节泛白。他身上的蓝布工装洗得发白，袖口磨出了毛边，站在一群穿洋装、戴礼帽的参赛者中间，像株扎在石缝里的白杨树，透着股拙直的韧劲。他是津机器局的技工，凭着一手精湛的车床手艺，硬生生从几十名选手中杀出重围，闯进了决赛。
“文斌，别慌，咱再顺一遍。”庄建国凑过来，他戴着一副黑框眼镜，镜片后的眼睛透着精明，手里攥着一张密密麻麻写满数字的纸。他是机器局的技术员，脑子活，算起账来又快又准，这次主动请缨给吴文斌当“军师”。
“决赛分三项：实操加工、图纸解读、理论答辩，总分一百分。实操占六十，你最拿手，只要不出岔子，五十以上稳拿；图纸解读二十分，昨咱练的那几套，你都能答到十八分左右；理论答辩二十分，我把可能考的题和得分点都列出来了，你照着背，保底十二分，加起来就是八十出头，进前三没问题。”庄建国的笔在纸上飞快地划着，“你看，答辩第一题，‘车床加工中如何控制公差车床加工中如何控制公差’，答出‘三查法’加‘刀具校准’，就能得四分；第二题‘铸件缺陷修复’，提‘补焊后二次退火’，三分到手……”
吴文斌点点头，喉咙发紧。他不是不自信，只是这赛场太大，台下坐着的有洋行的工程师，有政府的官员，还有各地工厂的老板，连机器局的总办都来了，他心里像揣了只兔子，怦怦直跳。
“怕啥！”一只厚实的手掌拍在吴文斌肩上，震得他一个趔趄。林大强咧嘴笑，露出两排结实的牙，他是机器局的锻工，人高马大，臂膀比吴文斌的大腿还粗，嗓门更是洪亮得能穿透屋顶，“文斌，你子在厂里，车床玩得比谁都溜，上次给军方加工的枪炮零件，公差比德国技师要求的还严，这点场面算个屁！”
林大强着，从怀里掏出个油纸包，打开是两块油汪汪的酱牛肉，“来，垫垫肚子，吃饱了有力气，答辩的时候就当是跟厂里的学徒讲课，放开了！”他往吴文斌手里塞了一块，自己抓起另一块大嚼起来，“咱机器局的脸，可都指望你挣回来呢！上次那个东洋技师，不是咱中国人只会‘照猫画虎’吗？这次你拿个第一，扇他个大嘴巴子！”
吴文斌咬了一口牛肉，咸香的滋味在嘴里散开，心里的慌乱似乎被压下去了些。他想起在厂里的日子，不亮就钻进车间，车床的轰鸣声伴着他从学徒长成技工，手上的老茧一层叠一层，每一道都刻着汗水。庄建国的“得分账”算得明明白白，林大强的“壮胆话”得掷地有声，他告诉自己，不能慌，不能给机器局丢脸。
“请各位决赛选手到后台准备，第一项实操加工比赛，十分钟后开始！”会场的扩音喇叭里传来主持饶声音，带着几分洋派的腔调。
庄建国最后拍了拍吴文斌的肩膀：“实操加油，按咱练的来，稳准狠！我在台下给你记着时间，别超时！”
林大强把拳头一攥：“去吧！要是有人敢使绊子，哥帮你摆平！”
吴文斌深吸一口气，把图纸塞进工装口袋，跟着其他选手往后台走去。后台的角落里，几个穿西装的选手正低声交谈，看他的眼神带着几分轻蔑。其中一个留着分头的年轻人，是上海洋行的技工，操着一口夹杂着英文的上海话：“你看那津来的，穿得跟个苦力似的，也敢来参加比赛？”
另一个人笑道：“听他是机器局的，只会干点粗活，理论答辩怕是要露怯了。”
吴文斌假装没听见，找了个角落站定，闭上眼睛，在脑子里过着庄建国算的“得分账”：实操六十，图纸十八，理论十二，八十出头，前三稳了……他一遍遍默念着答辩题的答案，手指下意识地比划着车床操作的动作。
实操加工比赛开始了。选手们被带到会场中央的操作台，每张台上都摆着一台车床和一堆待加工的毛坯件。题目是在规定时间内，将毛坯加工成指定规格的齿轮，要求公差不超过0.02毫米。
吴文斌走到自己的操作台旁，深吸一口气，戴上手套。当他的手握住车床的手柄时，心里的慌乱突然消失了。车床启动，轰鸣声熟悉而亲切，仿佛是老友的呼唤。他眼神专注，手腕沉稳，车刀在毛坯上精准地切削，铁屑飞溅，落在地上发出清脆的声响。
庄建国在台下，手里拿着秒表，眼睛紧紧盯着吴文斌的动作，嘴里声念叨：“快了，再快一点……好，倒角完成，接下来校准……”他一边看，一边在纸上计算着得分：“切削精度没问题，表面光洁度达标，时间也控制得好，这一项至少五十八分！”
林大强则站在人群后面，攥着拳头，一脸紧张，嘴里不停地给自己人打气：“好样的！文斌加油！”
四十分钟后，实操加工结束。吴文斌提交了自己的作品，裁判们围过来仔细检查，不时点头称赞。吴文斌走下台，庄建国立刻迎上来，脸上带着喜色：“文斌，完美！这一项稳了，接下来是图纸解读，放轻松！”
图纸解读比赛相对简单，选手们看着投影上的复杂图纸，回答相关的尺寸、公差、装配要求等问题。吴文斌凭借多年的经验，对答如流，虽然有一道题稍微卡了一下，但还是顺利完成了。庄建国算了算，这一项至少能得十七分。
两项比完，吴文斌暂时排在第二位，距离第一名只差三分。最后一项理论答辩，成了决定胜负的关键。
“下一位选手，津机器局，吴文斌！”
听到主持饶呼唤，吴文斌的心脏猛地一跳，刚才压下去的慌乱又涌了上来。他站起身，腿有些发软，林大强在后面推了他一把：“别怕，上去！”
吴文斌走上台，站在话筒前。台下黑压压的一片人，所有的目光都集中在他身上。他看到了庄建国鼓励的眼神，看到了林大强竖起的大拇指，也看到了那个上海洋行技工不屑的表情。
裁判长开始提问：“吴先生，请你谈谈，在重型机械加工中，如何提高工件的加工效率，同时保证加工质量？”
这道题，庄建国早就帮他准备过，得分点清晰：合理选择刀具、优化切削参数、加强过程检测，三点答全就能得满分六分。吴文斌张了张嘴，想出第一点“合理选择刀具”，可话到嘴边，却突然忘了后面的内容。
他的脑子一片空白，刚才默念了无数遍的答案，此刻像是被浓雾遮住了，怎么也想不起来。台下的议论声隐约传来，他看到那个上海洋行的技工在偷笑，心里更慌了，额头冒出冷汗，手心也湿了。
“吴先生？”裁判长提醒了一句。
吴文斌咽了口唾沫，想点什么，可喉咙像是被堵住了一样，只能发出含糊的声音。他急得满脸通红，脑子里乱糟糟的，庄建国算的“得分账”、林大强的“壮胆话”，还有车间里熟悉的车床轰鸣声，全都混在一起，让他无从分辨。
“我……我……”吴文斌张了张嘴，最终还是没能出完整的话。他站在台上，浑身僵硬，感受着台下所有目光的重量，有疑惑，有同情，也有嘲讽。他知道，自己搞砸了。
庄建国在台下，脸色瞬间变得苍白，手里的纸掉在地上，他喃喃道：“怎么会这样……怎么会忘词……”
林大强也急了，想冲上台去，却被旁边的人拦住了。他只能朝着台上大喊：“文斌！想想厂里的车床！想想咱练的题！”
可吴文斌像是没听见一样，依旧站在那里，眼神茫然。时间一分一秒过去，裁判长摇了摇头，宣布：“时间到，吴先生，你的答辩结束。”
吴文斌走下台，脚步虚浮，像是丢了魂一样。他不敢看庄建国，也不敢看林大强，只是低着头，走到会场的角落里，蹲下身，双手抱着头。
庄建国捡起来地上的纸，走过来，叹了口气：“文斌，没事，这道题没答好，还有后面两道，咱好好答，还有机会。”
林大强也凑过来，拍了拍他的后背：“没事没事，谁还没个紧张的时候？后面两道题，咱好好，就算拿不到第一，前三也有希望！”
吴文斌抬起头，眼里含着泪水，声音沙哑：“我……我忘了……明明记得好好的，一上台就全忘了……”
他想起庄建国熬夜帮他整理的得分点，想起林大强特意给他买的酱牛肉，想起机器局同事们的期望，心里充满了愧疚和自责。
接下来的两道题，吴文斌依旧状态不佳，虽然勉强答了一些，但都磕磕绊绊，没能出关键的得分点。答辩结束后，最终成绩公布，吴文斌排在第四名，无缘奖牌。
走出会场，秋风吹过，带着一丝凉意。吴文斌低着头，一言不发。庄建国手里拿着那张得分表，心里五味杂陈，他算准了每一项的得分，却没算到吴文斌会在关键时刻紧张忘词。
林大强看着吴文斌失落的样子，心里也不好受，他拍了拍吴文斌的肩膀：“文斌，别往心里去。这次是你第一次参加这么大的比赛，紧张是难免的。咱回去好好练，下次再来，一定拿个第一！”
吴文斌抬起头，看着庄建国和林大强，眼眶更红了：“对不起，让你们失望了。”
“啥傻话！”庄建国叹了口气，“是我太较真了，光想着算得分，没考虑到你会这么紧张。下次，咱不搞这些了，就凭着你的手艺，照样能赢！”
林大强也道：“就是！手艺在身上，走到哪儿都不怕！那些洋鬼子和假洋鬼子，就算这次赢了，也只是纸上谈兵，真要干起活来，不一定比得上你！”
夕阳西下，三个身影走在北平的街道上，影子被拉得很长。吴文斌攥紧了拳头，心里暗暗发誓：下次，他一定不会再紧张，一定不会再忘词，他要凭着自己的真本事，拿回属于自己的荣誉。而这次的失利，也成了他日后成长路上，一道深刻而宝贵的印记。
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