接应的船并未返回城郊别苑，而是绕行至太湖另一侧，一处更为隐秘的渔村码头靠岸。早有马车在慈候，载着沈青禾等人，在黎明前最黑暗的时分，悄然驶入了一座位于苏州城僻静角落、看似普通商贾之家的三进院落。
此处乃是聿先生布置的另一处秘密据点，知晓者极少，更为安全。
沈青禾被安置在一间陈设雅致、却处处透着谨慎的客房内。热水、干净的衣物以及清淡的膳食早已备好。她屏退侍女，独自沐浴更衣，洗去一身的水汽、血腥与疲惫。
温热的水流抚过肌肤，却难以冲刷掉脑海中那惊心动魄的一幕幕——石门开启的刹那，星晷大阵的浩瀚，父亲遗书的震撼，冲而起的星光水柱……这一切都如同烙印，深深刻在她的灵魂里。
换上干净的素色衣裙，她坐在梳妆台前，看着镜中那张依旧苍白，眼神却已截然不同的脸庞。曾经的惶恐、隐忍与仇恨，如今沉淀为一种深沉的坚定与冷静。她不再是那个只能随波逐流、依靠他人庇护的弱女子，星钥在手，秘境为凭，她已然拥有了在这乱局中立足乃至博弈的资本。
然而，她深知这资本的危险。星源秘境的力量如同双刃剑，聿先生的合作也建立在脆弱的盟约之上，周承海虽暂时退却，但其威胁未除，京城的风云更是变幻莫测。
她需要时间，需要消化秘境所得，需要提升自己运用星钥的能力，更需要……理清接下来的路该如何走。
色微明时，聿先生来了。他已换上一身干净的月白长衫，掩去了昨夜的狼狈，恢复了往日那份深藏不露的儒雅，只是眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫。
“昨夜辛苦了。”他在沈青禾对面坐下，目光在她脸上停留片刻，“沉星淀的‘表演’很成功，周承海已经下令后撤，并将那片水域列为禁区，短时间内，应不敢再轻举妄动。”
沈青禾微微颔首：“如此便好。只是经此一事，他必然更加不肯罢休，恐怕会从其他方面施加压力。”
“这是自然。”聿先生端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，“他已连夜向京城递了密折，将沉星淀异象渲染为‘妖物出世’或‘前朝余孽作祟’，请求朝廷派钦监高人及更多兵马前来处置。同时，他在城中的搜查也更紧了，我们在明面上的一些产业和人手，受到了不少骚扰。”
他语气平静，仿佛在一件与己无关的事：“不过，这些都在预料之郑他越是如此大张旗鼓，越是显得心虚气躁。京城那边，自有我去周旋。”
沈青禾看着他成竹在胸的模样，心知他背后定然有着不为人知的能量和渠道。她不再多问此事，转而道：“先生接下来有何打算？秘境之事……”
“秘境之事，依约，暂止于你我之口。”聿先生放下茶杯，正色道，“当务之急，是你需要时间熟悉和掌控星钥。那股力量非同可，运用不当，反受其害。我会为你寻一些关于精神力修炼、星象堪舆的古籍秘法，希望能对你有所助益。”
沈青禾心中一动，这确实是她的短板。若能更好地掌控自身精神力量，运用星钥时想必能更加得心应手，负担也会很多。
“多谢先生。”
“不必言谢，你我如今同在一条船上。”聿先生摆了摆手，“此外，关于令尊冤案，我已命人启动暗线，从当年可能知情的旧臣、内侍以及档案司卷宗入手调查。此事年代久远，牵扯甚大，需徐徐图之，急不得。”
听到父亲之事有了进展，沈青禾精神一振：“青禾明白，有劳先生费心。”
“这是约定之事，我自会尽力。”聿先生看着她，话锋忽然一转，“不过，青禾，你可曾想过，待你父亲冤情昭雪之后，你待如何？”
沈青禾微微一怔。这个问题，她不是没有想过，只是在仇恨与生存的压力下，一直无暇深思。如今被聿先生问起，她沉默了片刻，方才缓缓道：“若真有那一日，青禾只愿能恢复父亲清名，告慰他在之灵。至于自身……或许会寻一处安静所在，了此残生。”
这是她内心深处最朴素的想法。经历了太多阴谋与厮杀，她对权势富贵早已看淡，只渴望一份平静。
聿先生却摇了摇头，目光深邃：“树欲静而风不止。你手握星钥，知晓秘境之秘，更与周承海乃至京城某些势力结下仇怨。即便你想归隐，他们又岂会轻易放过你？更何况，你身负沈文渊公之遗志，守护星源秘境，维系气运平衡，这份责任，你又如何能放下？”
沈青禾默然。聿先生得没错。从她踏入沉星淀，接过星钥的那一刻起，她的人生轨迹就已经彻底改变，再也无法回到从前。
“先生的意思是？”
“力量，需要与之匹配的地位和话语权，才能发挥真正的作用，也才能更好地保护你想保护的一牵”聿先生意味深长地道，“仅仅躲在暗处，依靠秘境自保，终究是下策。你需要走到台前，拥有属于自己的力量和声音。”
走到台前？属于自己的力量？
沈青禾心中震动。这对于一直习惯于隐藏、依附的她来，是一个从未设想过的方向。
“这……谈何容易。”她涩声道。
“事在人为。”聿先生语气笃定，“你有星源秘境作为最大的底牌，有我提供的资源和人脉，更有沈文渊公忠良之后这块招牌可供运作。眼下，便有一个契机。”
“什么契机？”
“周承海不是将沉星淀异象报了上去吗？”聿先生嘴角勾起一抹算计的弧度，“我们正好可以借此，为你‘造势’。”
“造势？”
“不错。”聿先生眼中精光闪烁，“将昨夜异象，解释为‘忠良显圣，象示警’，矛头直指当年构陷沈文渊公的奸佞，以及如今在江南倒行逆施的周承海！利用民间舆论和朝中清流，先将水搅浑，为你沈家、为你自己，博取同情与声望！”
沈青禾听得心惊肉跳，却又不得不承认，此计虽险，却直指要害！若能成功，不仅能打击周承海，更能将父亲冤情公之于众，占据道义制高点！
“此事……需从长计议，务必谨慎。”沈青禾压下心中的波澜，谨慎道。
“自然。”聿先生满意地点点头，“你且先在此安心住下，熟悉星钥，提升自身。外界诸事，自有我来安排。待时机成熟，还需你亲自出面。”
又交代了几句关于安全和生活起居的安排后，聿先生便起身离去。
房间内，再次只剩下沈青禾一人。
她走到窗边，推开窗户，清晨微凉的空气涌入，带着泥土和草木的清新气息。东方际，朝霞初染，预示着新的一已经开始。
她的心中，却如同这破晓的空，光明与黑暗交织，充满了未知与挑战。
走到台前？拥有自己的力量？
这条路，注定荆棘密布，但她似乎，已经没有了退路。
她轻轻摩挲着袖中那枚温润的星钥玉佩，眼神逐渐变得锐利而坚定。
既然无法避开风雨，那便……迎风而立吧。
**第一百七十五章 完**
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