晨光熹微，林知理一夜未眠。脑海中推演了无数种方案，最终都指向同一个结论——若无外力介入，宫宴之局，她十死无生。而目前唯一可能，也唯一有能力提供这份“外力”的人，只有赵珩。
这是一场赌博。赌他对自己的“投资”尚未结束，赌他对自己能力的看重，足以让他愿意在此刻出手。
她必须去见他。
然而，如何见到被严密保护在客院深处的“贵客”，本身就是一个难题。直接求见，过于引人注目，且未必能通传。
她想到了那把黄铜钥匙，想到了那辆无声出现的马车，想到了那个如同影子般的随从。赵珩必然有他的信息渠道。
她取出一张素笺，没有署名，只用那支劣质毛笔，蘸着清水，在纸上写下两个清晰而冷静的字：“宫宴。”
然后，她将这张看似空白的素笺，折好，塞进了每日清晨侍女送来洗漱用水的木桶边缘一处不易察觉的缝隙里。这是她能想到的，最不引人注意的传递信息的方式。
接下来，便是焦灼的等待。
时间一点点过去，日头渐高，厢房外依旧寂静，仿佛石沉大海。林知理的心也一点点沉下去。是她高估了自己在对方心中的价值？还是这传递方式根本无效？
就在她几乎要放弃希望，开始思索备用方案时，厢房的门被轻轻叩响。
门外站着的是那名存在感极强的随从，他依旧沉默，只是将一个寸许长、做工精致的紫檀木盒递到她手中，随即转身离去，没有留下只言片语。
林知理关上门，心脏不受控制地加速跳动。她打开木盒，里面没有预想中的请柬或书信，只有一枚通体剔透、触手温润的羊脂白玉佩。玉佩雕刻着繁复的云纹，中央同样是一个“玄”字，但与令牌上的“玄”字风格略有不同，更显古朴大气。
玉佩下方，压着一张纸条，上面是铁画银钩、力透纸背的两个字：“凭证。”
凭证？什么凭证？入宫的凭证？
林知理握着那枚温润的玉佩，心中疑窦丛生。这玉佩一看便知绝非凡品，甚至可能带有某种特殊的象征意义。赵珩给她这个，是什么意思？难道凭这枚玉佩，她就能获得入宫资格？这未免太过儿戏。
就在林知理对着玉佩苦思不解时，外书房的一名厮突然来到她的院落，态度恭敬地传达了一个消息：老爷请三姐去外书房一趟。
林文正找她？在这个敏感的时刻？
林知理心中警醒，将玉佩心收好，整理了一下衣裙，跟着厮前往外书房。
书房内，林文正端坐案后，脸色看不出喜怒。李忠垂手站在一旁，眼观鼻，鼻观心。
“父亲。”林知理依礼问候。
林文正抬起眼，目光在她脸上停留片刻，带着审视，也带着一丝难以言喻的复杂。他缓缓开口，声音有些低沉：“宫中中秋宴饮，乃彰家恩典，亦显臣子家风。按制，嫡庶有别，本无你前往之理。”
林知理心中微沉，面上不动声色：“女儿明白。”
“不过，”林文正话锋一转，手指无意识地敲击着桌面，“适才……宫中内侍省传来口谕，言及陛下近来偶感风寒，龙体欠安，欲借此次宫宴，择选些许清新雅致、能慰圣心的诗词歌赋，以怡情养性。特令各府，不拘嫡庶，若有真才实学者，皆可荐于御前。”
他顿了顿，目光锐利地看向林知理：“你前次在府中宴上，那番……惊人之论，倒是传出去了一些名声。如今既有此恩典，为父思忖，或可予你一个机会。”
林知理的心猛地一跳！宫中口谕？不拘嫡庶，荐才于御前？这未免太过巧合！是赵珩的手笔？他竟能影响到宫中的旨意？!
她强压下心中的惊涛骇浪，垂首道：“女儿才疏学浅，恐有负圣恩。”
“机会给你了，能否把握，看你自身造化。”林文正语气平淡，听不出多少鼓励，更像是在完成一项不得不做的任务，“三日后宫宴，你随校届时，自有考量。下去准备吧。”
“是，女儿告退。”林知理敛衽行礼，退出了书房。
直到走出很远，她仍能感觉到背后那两道意味不明的目光。
回到厢房，她取出那枚羊脂白玉佩，心中已然明了。这“凭证”，并非直接的入场券，而是促使规则改变的“钥匙”！赵珩没有给她请柬，而是动用他的影响力，生生为她创造了一个合乎礼法、能够名正言顺参与宫宴的“机会”！
这份能量，这份心思，令人心惊，也让她更加确信，自己卷入的漩涡，其深度远超想象。
获得了宫宴的资格，只是第一步。真正的挑战，在于宫宴本身。
柳氏绝不会坐视她出现在那个场合。宫宴之上，众目睽睽，固然增加了行事的难度，但也同样意味着，一旦发生“意外”，调查会更严格，但也更容易被伪装成“意外”。
她需要预判柳氏可能的手段。饮食下毒？制造混乱推搡坠水？还是利用才艺展示环节设计羞辱或事故？
每一种可能，都需要相应的防范与反击策略。
她开始利用有限的时间和资源，秘密准备。她将母亲那支银簪磨得更加锋利，藏在发间。她反复回忆宫中礼仪和可能的环境布局。她甚至根据前世所知的简单化学知识，悄悄收集了一些可能用于验毒或制造型烟雾的物料。
同时，她也没有放弃对军械和往生阁线索的追查。母亲手记中关于“永丰粮斜和“军械”的记载是关键。或许，在宫宴之上，面对来自各方的势力，她能窥见一丝端倪？
三日期限，转瞬即至。
宫宴当日傍晚，尚书府门前车马喧嚣。林文正身着官服，面色肃穆。柳氏打扮得雍容华贵，脸上带着得体而矜持的笑容，看向林知理的眼神却冰冷如刀。嫡女林知雅更是盛装出席，珠翠环绕，看向林知理的目光充满了毫不掩饰的嫉妒与敌意。
林知理只穿着一身素雅得体的浅碧色衣裙，发间唯有那支银簪，脸上未施粉黛，却自有一股清冷沉静的气质，在这片珠光宝气中，反而显得格格不入，又异常醒目。
她跟在队伍末尾，踏上了前往皇宫的马车。
车轮滚动，驶向那座象征着权力与荣耀，也潜藏着无尽危机与秘密的紫禁城。
夜色笼罩下的皇宫，灯火辉煌，如同匍匐的巨兽，张开了它璀璨而危险的口。
林知理握紧了袖中的羊脂白玉佩，感受着那温润的触感，也感受着发间银簪的冰冷。
舞台已经搭好，帷幕即将拉开。
狩猎，开始了。
只是这一次，谁是猎人，谁是猎物，尚未可知。
(第16章 完)
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