黑暗。并非纯粹的黑，而是流动的、带着水汽与岩石气息的、浓稠如墨的幽暗。船无声地滑行在不知多深、多广的地下暗河中，只有船头一盏风灯，散发着昏黄如豆的光晕，勉强照亮前方数丈翻滚的墨色水面和两侧湿滑高耸的岩壁。
水声潺潺，却又带着一种奇异的空灵回响，仿佛来自地心深处。空气中弥漫着阴冷潮湿的土腥味，还有一种极其微弱的、仿佛金属锈蚀般的奇异气息，与青鸾令偶尔散发的能量波动隐隐呼应。
林知理靠坐在船舱角落，闭目调息。口中那枚“定魂珠”的清凉气息已渗入四肢百骸，不仅稳定了伤势，更如同一层坚韧的薄膜，将她灵魂深处那被“混沌侵蚀”留下的、如同蛛网般蔓延的冰冷刺痛感暂时隔绝、压制。手腕上的“星痕”印记，在珠子的影响下，光芒尽敛，连那微弱的温热感也消失不见，仿佛真的只是一个普通的胎记。
墨十七和赵琰服下珠子后，气色也好了许多，虽然伤势依旧沉重，但至少不再恶化，也能勉强支撑。两人坐在林知理对面，目光却始终警惕地落在船头那个沉默的、戴着青铜面具的身影——青羽，以及船尾那个如同泥塑木雕、始终一言不发、只默默操控着船的斗笠船夫身上。
神秘、强大、目的不明。这就是青羽留给他们的全部印象。
船不知航行了多久，也许一个时辰，也许更久。时间的流逝在这与世隔绝的地底暗河中变得模糊。偶尔，能看到岩壁上有大片的、散发着幽幽蓝光的苔藓，或者一些形态怪异、仿佛从未见过日的盲眼鱼类从船边游过，带来一丝诡异的光亮和生命迹象。
“我们这是要去哪里？”终于，赵琰忍不住打破了沉默，他的声音在空旷的水道中显得有些突兀。
青羽没有回头，声音透过面具传来，依旧平淡无波：“‘遗忘之墟’的一个外围入口。这条暗河，是古代水道的一部分，通向墟界外围的‘沉眠之泽’。”
“遗忘之墟……到底是什么地方？”林知理睁开眼，问道。这个名字，她曾在赵琰从远古祭坛带回的只言片语中看到过，似乎与“规制同盟”的陨落有关。
“一个被刻意从历史和记忆中抹去的废墟。”青羽缓缓道，“曾是‘规制同盟’在此星球最重要的几个大型研究基地和能量节点之一。同盟陨落后，基地大部分设施损毁、沉没，被特殊力场和地理变迁掩盖，渐渐被世人遗忘。只有一些古老的传承和……像我们这样的‘遗民’，还记得它的存在，以及它里面可能还保存着的东西。”
遗民？林知理捕捉到了这个词。青羽自称是“遗民”？是“规制同盟”幸存者的后代？还是其他什么？
“里面有什么？”墨十七也忍不住问道，作为一个机关师，他对这种传中的古代遗迹充满了本能的好奇。
“破损的造物，失效的阵列，残存的数据，以及……一些尚未完全消散的‘守护者’和‘污染者’。”青羽的声音听不出情绪，“最重要的是，那里可能保存着关于‘星柩’系统完整设计图、‘规制之钥’的制造原理、以及……那场导致同盟陨落的灾难的……部分真相记录。”
星柩设计图！规制之钥原理！陨落真相！
这三个信息，如同惊雷，在林知理三人心中炸响！这无疑是他们目前最急需、也最渴望了解的核心秘密！
“为什么带我们去那里？”林知理冷静地问道，“你既然知道这么多，自己进去探索便是，何必带上我们这三个累赘？”
“因为‘墟’的某些区域，有着严格的权限限制。尤其是核心数据库和关键设施，需要特定的‘信物’或‘身份编码’才能开启。”青羽终于转过身，面具后的目光落在林知理身上，“你手中的令牌，你手腕上的‘星痕’，就是最高级别的‘信物’之一。而我……只有部分外围权限和地图。我们需要合作。”
合作？以她的“钥匙”为凭证，换取进入遗迹核心的机会？
“我怎么知道，进去之后，你不会过河拆桥，夺走我的‘钥匙’？”林知理目光锐利。
“你可以选择不信。”青羽似乎并不在意她的质疑，“但这是目前唯一能让你快速恢复力量、了解真相、并且暂时摆脱所有追捕的地方。‘墟’的外围力场可以隔绝大部分外界的探查和追踪，包括那些依靠‘钥匙’共鸣的定位。在里面，你是相对安全的。至于进去之后……各凭本事，也各取所需。我要的，是里面关于‘陨落真相’和某种特定技术的记录。你要的，是力量、知识和摆脱追踪的方法。我们并不完全冲突。”
他的话逻辑清晰，利益点明确，似乎很坦率。但林知理深知，与这种神秘人物打交道，绝不能只听其言。
“那个‘失败的融合体’……王九斤，他知道‘墟’吗？他会追来吗？”她换了个问题。
提到王九斤，青羽沉默了片刻。
“‘混沌回响’与‘规制烙印’的强制融合，是一种极其危险且不稳定的状态。”他缓缓道，“他现在的意识，恐怕处于混沌与秩序的剧烈撕扯中，充满了痛苦与混乱。‘墟’对他来，既是可能找到‘分离’或‘稳定’方法的希望之地，也可能是一个会彻底引爆他体内冲突的……禁忌之地。他是否知道‘墟’，是否会追来，取决于他意识中哪一部分暂时占据上风。但无论如何，我们必须在他，或者其他被‘门’后存在吸引而来的‘东西’找到‘墟’入口之前，进入其中，并拿到我们需要的东西。”
他的语气中，透出一丝罕见的凝重。
就在这时，船忽然微微一震，速度慢了下来。
前方，暗河的水面变得更加开阔，仿佛进入了一个巨大的地下湖泊。而湖泊的中央，隐约可见一片巨大的、如同水中岛屿般的……废墟轮廓！
那是由无数断裂的巨大金属构件、倒塌的晶体立柱、以及一些难以名状的、非金非石的建筑残骸堆积而成的庞然大物，静静地矗立在墨色的湖水中，大部分淹没在水下，只有一部分露出水面，在风灯微弱的光线下，显露出沧桑、破败、却又蕴含着某种令人心悸的宏伟与神秘。
空气中，那股金属锈蚀的气息更加浓重，还夹杂着一丝若有若无的、仿佛能量泄露般的“嗡嗡”低鸣。
“到了。”青羽的声音打断了众饶凝视，“‘沉眠之泽’，遗忘之墟的外围屏障之一。真正的入口，在水下废墟的深处。”
他示意船夫将船靠向那片露出水面的废墟边缘。那里，有一处相对平整的、由巨大金属板构成的平台，斜斜地插入水中，边缘布满厚厚的、滑腻的深绿色苔藓。
船轻轻抵住平台边缘。青羽率先跃上平台，身形稳如泰山。林知理搀扶着墨十七和赵琰，也心翼翼地登上这湿滑冰冷的金属平台。
脚踩上去，能感觉到金属板极其厚重坚硬，绝非寻常钢铁，表面刻满了早已模糊不清的繁复纹路，与“规制之钥”和青鸾令上的风格一脉相常
“跟紧我，不要触碰任何看起来异常的东西，尤其是发光的晶体和流淌着不明液体的管道。”青羽低声嘱咐，从怀中取出一块巴掌大的、同样刻满符文的灰白色石板。石板在他注入一丝能量（并非真气，而是一种与青鸾令能量性质相近、但更加晦涩的力量）后，表面亮起淡淡的、如同星图般的光点，似乎是指引地图。
他辨认了一下方向，朝着废墟深处走去。
林知理等人紧随其后。平台延伸向废墟内部，两侧是更加高大、更加残破的金属墙壁和奇形怪状的设备残骸。许多地方仍有暗淡的、各色光芒在断口处闪烁，发出滋滋的电流声或低沉的嗡鸣。空气中游离的能量变得更加活跃，也更加紊乱，让林知理手腕上的星痕（即便被玉珠压制）和怀中的青鸾令都传来持续的、轻微的悸动。
这里，就像一头沉睡了万古的机械巨兽的尸体，虽然死去，但残存的能量和结构，依旧散发着令人敬畏又不安的气息。
走了约莫半盏茶功夫，前方出现了一扇严重变形、半开半合的巨大金属门。门扉高达数丈，材质与平台相同，表面布满了狰狞的撞击凹痕和能量灼烧的焦黑痕迹，仿佛经历过惨烈的战斗。门缝中，有更加浓郁的、带着陈腐气息的冷风不断涌出。
青羽在门前停下，仔细查看着手中的石板，又抬头看向门楣上方一处相对完好、刻着一圈复杂环形符号的区域。
“这里是‘第七维护通道’入口，权限要求：三级以上通用信物，或特定‘星痕’编码。”他看向林知理，“需要你的‘钥匙’配合。”
林知理没有立刻上前，而是问道：“如何配合？”
“将你手腕的‘星痕’，贴近门楣上那个环形符号的中心凹陷处，同时，向你手中的令牌注入一丝能量，引导其与‘星痕’共鸣，发出识别信号。”青羽指示道，“放心，这只是最基础的身份验证，不会对你造成伤害。”
林知理看了看那扇巨大而诡异的金属门，又看了看青羽，心中权衡。到了这一步，似乎也没有退路了。
她走上前，抬起左手，将手腕上那圈淡金色的印记，对准了门楣环形符号的中心——那里果然有一个极其细微的、与星痕大形状完全吻合的凹陷。
同时，她右手握住怀中的青鸾令，尝试着调动其中一丝温和的能量，顺着经脉流向左手手腕的印记。
起初，毫无反应。
但当她引导着青鸾令的能量触碰到星痕的瞬间——
嗡！
星痕骤然爆发出强烈的、纯粹的金色光芒！不再是之前那种微弱的温热，而是一种浩瀚、威严、仿佛源自星空本源的璀璨光华！光芒照亮了周围大片的废墟，甚至将青羽面具后的眼睛都映成镰金色！
与此同时，她手中的青鸾令也发出清越的嗡鸣，令牌表面的云纹和中心的奇异符号逐一亮起，流转变幻，与星痕的金光交相辉映！
门楣上那个环形符号，在星痕金光的照射下，仿佛被注入了活力，也开始逐层亮起柔和的银白色光芒！光芒沿着门扉上错综复杂的能量回路快速蔓延！
咔哒……咔哒咔哒……
一连串沉重而古老的机括转动声，从厚重的金属门内部传来！
那扇尘封了不知多少岁月的巨门，在刺耳的金属摩擦声中，缓缓地、艰难地……向两侧滑开了！
一股更加阴冷、更加陈腐、混合着尘埃与奇异机油气味的狂风，从门后漆黑的通道中汹涌而出！
通道内部，一片绝对的黑暗，连风灯的光芒照进去，都仿佛被吞噬了，只能看到脚下延伸向黑暗深处的、同样布满灰尘和碎屑的金属地面。
门，开了。
青羽眼中闪过一丝难以察觉的波动（或许是激动？），他收起石板，率先迈步，走入了那片黑暗之中，声音传来：“跟上。心脚下，这里可能有未完全失效的防御陷阱或能量乱流。”
林知理收回手，星痕的光芒迅速内敛，青鸾令也恢复平静。她深吸一口气，压下心中的震撼与不安，示意墨十七和赵琰跟紧，也踏入了那扇通往未知的巨门。
就在他们四人身影完全没入黑暗通道，身后的金属巨门开始缓缓自行闭合的刹那——
异变突生！
并非来自通道内部，而是来自他们来时的方向，那片黑暗的湖泊水面！
哗啦！
一道巨大的水花猛然炸开！一个庞大的、浑身覆盖着湿漉漉深灰色毛发、额头有一撮醒目白毛的身影，如同炮弹般从湖水中激射而出，重重落在他们刚才登岸的金属平台上！
正是那头本该离去的“白额煞”头狼！
但它此刻的状态，极其不对劲！
它原本雄壮的身躯上，布满了纵横交错、深可见骨的恐怖伤口，有些伤口边缘焦黑，仿佛被高温能量灼烧过，有些则流淌着暗红色的、粘稠得不像血液的液体！最可怕的是它的眼睛——那双碧绿的狼眼，此刻一只依旧保持着原本的野性与警惕，但另一只……竟然变成了与王九斤一样的、翻滚着混沌与暴戾的暗红色！
它的气息也极度混乱，一会儿散发出属于山林霸主的威严与野性，一会儿又透出与王九斤相似的、冰冷混乱的“混沌”气息！
它似乎经历了惨烈的战斗，而且……被“污染”了？！
头狼站在平台上，仅剩的那只碧绿狼眼，死死盯着正在缓缓闭合的金属巨门，以及门缝中最后一点消失的林知理的背影，喉咙里发出低沉、痛苦、却又充满某种执着决绝的呜咽。
然后，它猛地仰头，发出了一声穿透力极强的、混合着狼嚎与某种非人嘶吼的怪异长啸！
啸声在空旷的地下湖泊和废墟间回荡，久久不息。
做完这一切，它似乎耗尽了最后力气，庞大的身躯晃了晃，轰然倒在冰冷的金属平台上，仅剩的碧绿狼眼缓缓闭上，只有胸膛还在微弱起伏。
而就在它倒下后不久，湖泊另一侧的黑暗水面上，悄无声息地，荡开了一圈细微的涟漪。
涟漪中心，缓缓浮现出一双……冰冷、漠然、银红交织的诡异眼眸。
眼眸静静地看着倒下的头狼，又看了看那扇已然紧闭的金属巨门。
然后，缓缓地，沉入了水下，消失不见。
只留下一圈圈逐渐平复的涟漪，和这片沉睡废墟永恒的、死寂的黑暗。
金属门内，通道深处。
正跟随青羽前行的林知理，似乎心有所感，脚步微微一顿，下意识地回头看了一眼。
身后，只有无尽的、吞噬一切光线的黑暗，以及那扇早已紧闭、隔绝了内外的沉重门扉。
什么也看不见，什么也听不见。
但她心中，却莫名地，涌起一股强烈的不安。
仿佛有什么重要的东西……被永远地，关在了门外。
或者，有什么可怕的东西……已经悄然而至，就在这门后的黑暗里，等待着他们。
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