端午夜，皇宫内灯火如昼，宸熙殿，晚宴已开。
丝竹管弦之声应和着舞姬身姿曼妙，水袖翻飞，于大殿中央翩然起舞。
世家勋贵、文武百官及其家眷们按序而坐，珍馐佳酿如流水般呈上，金杯玉盏，觥筹交错。
谈笑间，总忍不住悄悄打量着北漠使团，以及那位风头正劲的楚大人。
为显朝待客之道，北漠一行人被安排在右侧上首位置。
额尔赫亲王为示尊敬，换上了一身更加隆重的北漠礼服，雄鹰图腾在灯火下熠熠生辉。
他虽端坐却也不失豪迈，大口大口地饮着酒，时不时偏头用北漠语低声交谈，又不动声色地扫视周围。
尤其是高坐龙椅在上的壮年帝王，以及御阶下首那位绯袍玉带的年轻臣子。
为示圣恩倚重，楚奚纥的位置极其显眼，仅在亲王之下，几乎与几位阁老平齐。
他正襟跪坐于席上，敛色屏气，未露丝毫得意之情。
偶尔举杯浅酌，应对着周遭的敬酒与寒暄，举止得体，几乎是滴水不漏。
明眼人都看得出来，能得皇上亲自赐酒并多次举杯共饮，显然是颇得圣心。
萧衍依旧是身着明黄龙袍，接受着群臣与外使的朝贺。
旁边凤座上的沈清晏身为国母，代表着一国的体面，尤其在外邦使臣赴宴之际，更需彰显雍容大气。
于是她一改往日朴素装扮，以一身华贵仪容现身，端庄持重，不失皇家风范。
二人举杯对饮，时不时还低语几句，尽显帝后和谐。
又不忘关切下面的嫔妃们，端盏叙话，更衬后宫有序。
贤妃今日打扮得娴静得体，协助打理宴会琐事，应对自如。
脸上始终挂着温婉的微笑，只是那笑意从不及眼底。
柳清卿的目光偶尔会瞥过下首的赵玉儿，却又只是一瞬，让人无法捕捉到其中意味。
苏嫔因罪禁足，赵玉儿的位置如今只在贤妃之下了，离皇上不算远。
她今日一身水碧色绫纱玉兰裙，妆容清淡，只拣了几样素雅又不失精致的玉饰佩戴，在这满堂的珠光宝气中，反倒显得清新脱俗。
她只是安静地坐在那里，面前满目的菜肴也罕有动筷，只偶尔端起面前的清茶轻呷一口，以压下胸口那股莫名的恶心与不适。
梨霜和青禾一左一右侍立在她身后，时刻保持着最高度的警惕，尤其是对宫人们端上来的东西，几乎眼都不眨地盯着。
青禾更是紧张得手心冒汗，晴雪被安排守家，她作为新来的宫女能够被带过来，只是主子对自己的信赖与倚重，自己也肩负着重大的责任
宴会行至中场，气氛愈加热闹。
北漠使团此行也带着许多舞姬，献上了精心准备的舞蹈，带着浓郁的异域风情，豪放而热烈，引得满堂喝彩。
酒过三巡，萧衍面带红光，兴致显然颇高，他的目光久久地盯着场中一名身段婀娜的北漠舞姬。
沈清晏显然注意到了，心里虽无奈却也是意料之中，可今日不容他的风流韵事显于这种场合下忙不动声色地伸手，握住他的臂。
萧衍一愣，忽然抚掌一笑，侧身对下首的楚奚纥朗声道，“楚卿啊，”他手指轻轻一点着那翩然起舞的身影，语气带着几分酒后的随意与玩味的消遣。
“瞧见没？这北漠来的美人儿，倒是别有一番风味。你如今身边没个知冷知热的人伺候，朕瞧着也不像话。不若……就将她赐给你带回府去，如何？哈哈哈哈！”
皇帝的笑声爽朗，在喧闹的乐声中依旧清晰可闻。
一时间，殿内众人都跟着陪笑起来，目光纷纷投向楚奚纥，带着各种探究与好奇。
这可是御前赐美，既是殊荣，也是试探。
额尔赫也放下了杯盏，坐直了身子，看热闹似的笑着看楚奚纥的反应。
那位北漠舞姬似乎听懂了什么，停下动作，抬起双眼大胆地朝楚奚纥的方向望去。
见他一副端庄贵公子的模样，便目光灼灼，带着直白的热牵
楚奚纥持杯的手微微一顿，立刻起身离席，至阶下躬身行礼，声音听不出丝毫波澜，“陛下厚爱，臣实在是感激涕零。然北漠使团乃国宾，其舞姬亦为敬献陛下之礼，臣岂敢僭越？”
突然听楚奚纥话正经起来，跟那些老臣似的，文邹邹的，逗得萧衍有些想乐。
故而并没有被拒绝后的恼怒，却也忍住了笑，故意大度地摆摆手，“无妨，即使是献给朕的，朕许给你就是。”
楚奚纥又深深作了一揖，悄悄抬眼求饶似的跟皇上使眼色，“臣如今职责所在，心系朝事，实无暇分心家室，唯恐辜负陛下信任。慈厚赐，臣万不敢受。”
萧衍更乐了，差点儿没憋住笑。
他这子，拒绝得倒是干脆利落，理由也冠冕堂皇的，既全了朕的颜面，也算堵住了悠悠众口。
罢了，便也放过他吧。
萧衍挑眉看了他片刻，随即又大笑起来，摆摆手：“罢了罢了，朕不过一句戏言。你既心系国事，朕心甚慰。起来吧哈哈哈哈，继续饮酒去吧。”
“谢陛下体恤。”楚奚纥再拜，抬眼感激地给皇上一个眼神，方从容退回座位。
面色如常，仿佛刚才那段插曲从未发生过似的。
只有他自己知道，方才那一瞬，背后惊出了多少冷汗。
皇上此举，是真心赏赐，还是借机试探他是否与北漠有过从甚密的可能？
心难测，他一步也不能行差踏错。
况且……他心里有玉儿。
从前他未有过任何女人，现在他也不会要任何除了玉儿以外的女人，未来更不会。
这番动静虽不大，却足够让席间许多有心人看在眼里。
贤妃执杯的手微微一顿，唇角掠过一丝耐人寻味的冷笑。
额尔赫亲王再次端起酒杯，意味深长地向楚奚纥的方向敬了一下，随即自顾自地饮下。
而远处的嫔妃席上，赵玉儿低垂着眼睫，将一切尽收眼底。
却只是死死攥紧了袖中的手指，心里一片酸涩。
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