四顾城的喧嚣与混乱被远远抛在身后，当“美人庄”那鎏金牌匾映入眼帘时，仿佛踏入另一个世界。夜色中，这座闻名遐迩的销金窟灯火通明，丝竹管弦之声悠扬悦耳，与城外判若两个地。
马车在装饰奢华的门前停下，立刻有衣着体面的侍者上前殷勤接待。唐莲亮出一枚不起眼的玉符，侍者脸色微变，态度愈发恭敬，引着众人从一条相对安静的通道直接进入内院。
院内别有洞，回廊曲折，亭台水榭，空气中弥漫着清雅的香氛，与外面赌场的喧嚣隔开。然而，这份宁静很快被打破。众人刚行至一处宽敞的厅堂，忽闻环佩叮当，一道红绫如外飞仙，自二楼廊间飘然而下，伴随着纷纷扬扬的蔷薇花瓣，一道曼妙绝伦的身影随之轻盈落地，正好挡在众人面前。
来人正是一笑倾城再笑倾国的美人庄庄主，女蕊。她一身灼灼如火的红衣，却并非寻常女子的裙钗，而是剪裁利落、便于行动的劲装，勾勒出惊心动魄的曲线。青丝如瀑，仅用一根简单的玉簪绾住，眉目如画，眼波流转间既有少女的娇媚，又有一股寻常女子没有的英气与洒脱。她手中把玩着一缕垂下的红绫，笑吟吟地看着众人，目光最终落在唐莲身上，那笑意便瞬间染上了几分真实的温度，以及一丝不易察觉的担忧。
“哟，这是哪阵风，把我们雪月城的大师兄给吹到这温柔乡里来了？”女蕊嗓音婉转，带着几分戏谑，人已自然而然地走上前，极为熟稔地伸手替唐莲拂去肩头并不存在的灰尘，动作亲昵无比。
唐莲那张惯常冷峻的面孔，此刻竟浮现出一抹罕见的窘迫和微红，他下意识地微微后仰，低声道：“蕊……蕊姑娘，别闹，有正事。”
“正事？”女蕊美眸一扫宁不凡、萧瑟和雷无桀，尤其在宁不凡腰间的火麟剑和萧瑟那身格格不入的狐裘上停留一瞬，笑道，“带着这么几位有趣的朋友，还有后面那口扎眼的大家伙，来我这美人庄，能有什么正事？莫不是想把它存我这当赌本？”
雷无桀看得眼睛发直，喃喃道：“这位姐姐……好漂亮……”
萧瑟则是一副见怪不怪的样子，懒洋洋地打了个哈欠，仿佛对眼前这幕毫无兴趣。
宁不凡心中明了，这位便是唐莲的红颜知己，雪月城安插在三顾城的重要联络人女蕊。他拱手一礼：“在下宁不凡，见过蕊姑娘。”
女蕊这才正式将目光投向宁不凡，眼中闪过一丝审视，随即嫣然一笑：“宁公子客气了。能和我们大师兄同行，还能让他如此……嗯，放松，看来不是外人。”她话语间，身体却借着替唐莲整理衣襟的机会，极快地将一枚的蜡丸塞入了唐莲手中，同时以几不可闻的声音道：“‘傀’已入城，暗流涌动，心。”
唐莲面色不变，微微颔首，将蜡丸攥入掌心。
就在这时，厅外传来一阵嘈杂，一个嚣张的声音响起：“女蕊姑娘！听来了几个生面孔，还带了件大货？怎么，美人庄今有私局，不欢迎我们这些老主顾了？”
话音未落，只见一个脑满肠肥、衣着华贵的中年商人，带着几名气息彪悍的护卫闯了进来，目光贪婪地扫向被毡布遮盖的黄金棺材。
女蕊眉头微蹙，瞬间又展颜笑道：“朱大老板哪里话，美人庄开门做生意，岂有拒客之理？只是这几位是蕊的旧友，在此叙旧罢了。”
那朱老板嘿嘿一笑，目光却死死盯着棺材：“叙旧？我看不像。蕊姑娘，明人不暗话，这口棺材，你开个价，我朱某要了！”
场面顿时紧张起来。雷无桀握紧了拳头，唐莲眼神锐利。萧瑟却忽然上前一步，懒洋洋地道：“这位老板，买卖讲究个你情我愿。这东西是我们的，不卖。”
朱老板斜眼打量萧瑟，嗤笑道：“哪里来的子，这里有你话的份？在四顾城，我朱某看上的东西，还没有买不到的！”
“哦？”萧瑟嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“既然老板如此豪气，不如我们换个方式。美人庄最出名的是什么？是赌局。我们便以这口棺材为注，赌上一局，如何？”
此言一出，众人皆惊。唐莲看向萧瑟，眼神带着疑问。女蕊也是美眸一闪，若有所思。
朱老板先是一愣，随即大喜：“赌？好！赌什么？老子奉陪到底！”
萧瑟慢条斯理地道：“就赌最简单的，骰子，比大。一局定胜负。你赢了，棺材归你。你输了……”他目光扫过朱老板手指上一枚硕大的翡翠戒指，“留下你身上最值钱的东西，然后滚出美人庄。”
朱老板被萧瑟的气势所慑，但看了看那口神秘的棺材，贪念终究占了上风，咬牙道：“好！赌就赌！老子还怕你不成！”
女蕊立刻吩咐下人准备赌桌。很快，一张铺着绒布的赌桌摆好，庄家由美人庄的龋任。气氛瞬间变得凝重，所有饶目光都聚焦在那的骰盅之上。
朱老板紧张地盯着骰盅。萧瑟却依旧一副漫不经心的样子，仿佛赌注与他无关。
宁不凡站在萧瑟身侧，心神却悄然联系系统。他记得原着中，萧瑟似乎精通赌术，但此刻难免有意外。他暗中运转内力，感知力提升到极致，耳朵微不可察地动了动，骰子在盅内碰撞翻滚的声音，在他耳中变得清晰无比。同时，他悄然施展出“剑光影分术”的一丝奥义，并非化出剑影，而是将一丝极其微弱的精神力附着在骰盅之上，虽不能直接控制点数，却能更清晰地感知其内的变化。
这是一种极为精妙的运用，需要对精神力和剑术都有极深的掌控。宁不凡刚刚突破自在地境，又有系统加持，方能勉强尝试。
“买定离手！”庄家喝道。
朱老板大喊：“大！一定是大！”
萧瑟淡淡开口：“那我便押。”
骰盅揭开——二、三、四，九点！
朱老板脸色瞬间惨白，难以置信地看着骰子。他颤抖着摘下那枚价值连城的翡翠戒指，扔在桌上，带着护卫灰溜溜地走了。
厅内一片寂静。女蕊深深看了萧瑟一眼，笑道：“萧老板好手段。”
萧瑟不置可否，将戒指随手抛给女蕊：“算是今晚的住宿费。”
经此一闹，再无人敢明目张胆前来挑衅。女蕊将众人安置在美人庄最幽静安全的一处独立院，并加派了可靠的人手看守黄金棺材。
入夜，众人在厅中商议下一步行动。唐莲捏碎了那枚蜡丸，里面是一张的纸条，上面只有四个字：“傀至，目标棺。”
“傀？”雷无桀疑惑。
唐莲面色凝重：“暗河新一任的杀手之王，代号‘傀’，实力深不可测，据不在昔日的苏暮雨之下。他亲自到来，明暗河对黄金棺材志在必得。”
女蕊蹙眉道：“不仅如此，我收到消息，除了暗河，外、北离朝廷的人都已混入城郑四顾城如今已是龙潭虎穴。你们接下来有何打算？”
萧瑟道：“按原计划，需尽快将棺材送至毕罗城九龙寺。但如今行踪暴露，直接离开恐怕会遭到围剿。”
宁不凡沉吟片刻，开口道：“或许，我们可以利用一下城中的混乱。既然各方势力都盯着棺材，不如我们主动制造一个机会，引蛇出洞，再趁机脱身。”
“如何引？”唐莲问。
宁不凡目光扫过众人，最后落在女蕊身上：“这可能需要蕊姑娘的帮助了。”
次日，一个消息在四顾城的暗流中迅速传开：雪月城大师兄唐莲携黄金棺材现身美人庄，但因伤势过重，需在庄内休整数日。同时，美人庄庄主女蕊宣布，将于明晚举办一场盛大的“百花会”，届时将有重宝亮相。
消息真真假假，既给了暗中势力准备的时间，也巧妙地将焦点暂时聚集在了美人庄的“百花会”上。然而，宁不凡等人清楚，这短暂的平静之下，是更加汹涌的暗流。杀手之王“傀”的阴影，已然笼罩四顾城。
院内，宁不凡抚摸着火麟剑，感受着剑身传来的温热与隐隐躁动。自在地境的力量在体内流转，“青云剑诀”的意境越发圆融，但他知道，即将到来的风暴，恐怕需要他动用全部的力量，乃至那尚未完全掌控的“两袖青蛇”，才能护住身边的同伴，闯出这片险地。
夜色渐深，四顾城依旧灯火辉煌，仿佛一头蛰伏的巨兽，等待着吞噬一切闯入者。而美人庄内，一场关乎生死存亡的博弈，才刚刚开始。
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