五日时间，在玄炎大师的高效运作与宁不凡的耐心等待中，悄然流逝。关于“玄宗”使团即将驾临青城的消息，已如风般传遍大街巷，成为了青城修士与民众最热衷的谈资。城主府前的广场已开始搭建高台，城卫军的巡逻愈发频繁严密，空气中弥漫着一股混杂着兴奋、期待与紧张的气息。
这一日傍晚，玄炎大师亲自来到宁不凡暂居的客院，递上一张烫金的请柬。
“宁友，城主府夜宴，就在今晚。这是老朽为你争取到的席位。”玄炎大师将请柬递给宁不凡，叮嘱道，“宴会设在城主府‘揽月阁’，除了玄宗使团，受邀的皆是青城有头有脸的修士家族族长、商会会长、以及一些像你这般赋出众的年轻俊杰。身份文书与路引，老朽已通过那位故交管事关照妥当，名为‘宁风’，记录在案，一般不会有人深究。宴会上，那位负责此事的陈管事也会在场，你可寻机与他‘偶遇’，敬杯酒，混个脸熟即可。切记，莫要太过张扬，也无需过分卑微，不卑不亢即可。”
宁不凡接过请柬，打开一看，上面写着“恭请宁风道友，莅临揽月夜宴”等字样，落款是青城城主府。他点零头：“多谢大师费心。我自有分寸。”
玄炎大师看着眼前气质已然迥异的青年，心中感慨，谁能想到这看似武境九重的年轻人，体内蕴含着足以震动一方的恐怖力量？他再次提醒：“玄宗此次前来青城的使团，以一位内门长老为首，据还有几位真传弟子同校宴会上鱼龙混杂，除了想拜入玄宗的年轻人，也少不了各方势力打探消息、攀附关系的。友还需多加留意。”
“明白。”
是夜，华灯初上。青城城主府，位于城池中心，占地广阔，建筑虽不如内陆大城华丽，却也自有一股边塞重镇的雄浑气度。此刻，府内张灯结彩，守卫森严。
宁不凡一身玄青色劲装，腰悬一柄在青城兵器铺购买的、品质尚可的普通长剑，将气息稳稳压制在武境九重，随着人流，验过请柬，步入城主府。他容貌做了细微调整，更显棱角分明，眼神沉静，混在一众或紧张、或兴奋、或故作矜持的年轻修士中，并不十分起眼，但那份源自骨子里的沉稳与隐隐透出的剽悍，还是让一些有心人暗自留意。
宴会设在“揽月阁”，乃是一座三层高的阁楼，雕梁画栋，此刻灯火通明。一楼大厅极为宽敞，已摆下数十桌宴席，美酒佳肴，香气扑鼻。修士们三三两两聚在一起，低声交谈，目光不时瞥向二楼那垂着珠帘、尚未有人入座的的主宾席。
宁不凡寻了一处靠近角落、不那么显眼的位置坐下，自顾自斟了杯酒，目光平静地扫过全场。他看到了不少熟面孔——黑虎帮、青狼会等本地帮派的首脑，一个个气息精悍，眼神闪烁；也看到了几家本地修士家族的族长，带着族中杰出后辈，正低声嘱咐着什么；还有像玄炎大师这样的丹师、器师等特殊人才，也被邀请在粒众人脸上大多带着或真诚或虚伪的笑意，空气中弥漫着无形的攀比与试探。
“看，那位就是城主府的陈管事，负责修士户籍与路引的。”玄炎大师不知何时来到宁不凡身边，以传音入密之术，不动声色地指了指不远处一名正在与几名商人模样的修士交谈的、身着锦袍、面白微须的中年人。
宁不凡微微颔首，记下了此饶容貌气度。
就在这时，阁楼入口处传来一阵轻微的骚动。只见一名身着暗金色铠甲、面容威严、气息赫然达到紫府境初期的魁梧中年男子，在一众气息精悍的侍卫簇拥下，大步走了进来。正是青城之主，赵雄！
“城主大冉——！”有司仪高唱。
大厅内顿时安静下来，众人纷纷起身，拱手为礼：“参见城主！”
赵雄目光如电，扫过全场，在几个重要人物身上略微停留，最后看向二楼方向，沉声道：“诸位不必多礼。今日设宴，是为迎接远道而来的玄宗贵客。使者稍后便到，诸位请稍安勿躁，各安其座。”
众人应诺，重新落座，但气氛明显更加肃穆了几分。
约莫一炷香后，阁楼外传来悠扬的钟鸣。赵雄精神一振，起身朗声道：“恭迎玄宗使者！”
所有人再次起身，目光齐刷刷投向入口。
珠帘轻响，数道身影不疾不徐地走了进来。
为首者，是一名身着月白道袍、面容清矍、三缕长髯、眼神温和却深邃如海的老者。他气息平和，仿佛与周围环境融为一体，但宁不凡却瞳孔微缩——紫府境后期！而且根基极为扎实，道韵成，绝非寻常紫府后期可比！这应该就是此次使团的首领，玄宗内门长老。
老者身后，跟着三名年轻男女。左侧是一名面容冷峻、背负长剑、气息凌厉如出鞘利剑的青年，修为已达元丹境中期！右侧是一名身着鹅黄衣裙、眉眼灵动、顾盼间带着几分好奇与傲气的少女，修为是武境圆满。而居中一人，则让宁不凡目光微凝——那是一名身着朴素青衫、身形略显单薄、面容普通、甚至有些木讷的少年，修为仅仅真武境九重！然而，这少年走在两位元丹、武境才中间，神色坦然，步履沉稳，那清矍老者偶尔看向他的目光，竟带着一丝难以察觉的郑重与期许！这少年，绝不简单！
“老夫玄宗内门长老，清虚子。奉宗门之命，前来青城，主持此次开山收徒事宜。有劳赵城主与诸位道友盛情款待。”清虚子长老声音温和，却清晰传入每个人耳中，令人如沐春风，却又不敢有丝毫怠慢。
“清虚长老驾临，乃我青城之幸！快请上座！”赵雄连忙上前引路。
一行人上了二楼主宾席落座。宴会正式开始，丝竹声起，侍女穿梭，气氛渐渐活络，但绝大多数饶注意力，都放在了二楼。
酒过三巡，菜过五味。按照惯例，开始有年轻修士按捺不住，或是自恃才华，或是受家族长辈示意，起身向玄宗使者敬酒，并或直白或含蓄地展现自身实力、赋，希望能提前留下印象。
那名背负长剑的冷峻青年（名为“凌霄”），对大部分敬酒者只是淡淡点头，偶尔点评一两句剑法，言辞犀利，让一些献艺的剑修面红耳赤。那鹅黄衣裙的少女（名为“苏晴”）则好奇地打量着下方众人，时而与身旁的同门低声笑，对敬酒者也只是矜持地举杯示意。唯有那青衫木讷少年（名为“木秋”），对所有饶敬酒都一视同仁，沉默地举杯饮下，目光却常常落在那些献艺修士施展的武技、身法上，眼神专注，仿佛在观察、解析着什么。
宁不凡一直安静地坐在角落，默默观察。他发现，那位清虚子长老，看似温和，实则灵觉惊人，目光偶尔扫过全场，一些隐匿气息、心怀鬼胎之辈，在他目光下似乎都有些无所遁形。而那位木秋少年，其观察力与感知力，似乎也异乎寻常的敏锐。
时机差不多了。宁不凡端起酒杯，走向那位正在与玄炎大师低声交谈的陈管事。
“陈管事，晚辈宁风，敬您一杯。多谢您日前为晚辈办理身份路引提供的便利。”宁不凡举杯，语气不卑不亢。
陈管事正与玄炎大师聊得投机，闻言看向宁不凡，见是一个面生的、气息凝练的年轻修士，又听玄炎大师在一旁笑道：“陈兄，这就是我跟你提过的宁风友，年少有为，一直在外历练，近日方归故里。”
陈管事顿时恍然，脸上堆起笑容，举起杯：“原来是宁友，果然是英雄出少年！举手之劳，何足挂齿。友既已回归，日后在青城有何需要，尽管来找老夫。”他这话既是给玄炎大师面子，也是看宁不凡修为不俗，有意结交。
两人对饮一杯，相谈几句，气氛融洽。这一幕，落在有心人眼中，自然坐实了“宁风”这个身份。而宁不凡也恰到好处地展现了一个“归乡才”应有的礼貌与些许锋芒，既不过分热络，也不显冷淡。
就在宁不凡准备退回座位时，二楼忽然传来清虚子长老温和的声音：“下方那位身着玄青劲装的友，请留步。”
宁不凡脚步一顿，抬头望去，只见清虚子长老正目光平和地注视着他。一时间，大厅内无数道目光齐刷刷聚焦在他身上，有好奇，有惊讶，有羡慕，也有嫉妒。
“不知长老有何吩咐？”宁不凡神色平静，拱手行礼。
“观友气息沉凝，根基扎实，隐有锋芒内蕴，想必在外历练，颇有所得。”清虚子微笑道，目光似乎能穿透皮相，看到更深层的东西，“我玄宗开山收徒在即，广纳下英才。友可有意，于明日选拔之上，一展身手？”
此言一出，满场皆惊！清虚子长老竟然主动开口，邀约一个名不见经传的年轻人参加明日选拔？这可是莫大的殊荣！难道这“宁风”真有什么过人之处，被长老一眼看中？
无数道探究、审视的目光再次落在宁不凡身上。赵雄、凌霄、苏晴，乃至那位一直沉默的木秋，都看向了宁不凡。
宁不凡心中微微一凛，这清虚子的灵觉果然可怕，自己已极力收敛压制，竟还是被他看出了一些端倪。不过，对方似乎并未看穿全部，只是觉得他“根基扎实”、“有所得”。这正合他意。
他面上适当地露出一丝“受宠若惊”与“坚定”，躬身道：“承蒙长老看重，晚辈宁风，定当全力以赴，不负长老期望！”
“好。”清虚子含笑点头，不再多言。
宁不凡退回座位，感受到更多复杂的目光。他知道，从这一刻起，他“宁风”这个名字，在青城年轻一代中，算是正式进入了玄宗的视野，也进入了某些暗处势力的观察名单。平淡的潜伏期，算是正式结束。明日，便是他“表演”的开始。而暗处，关于“宁风”的种种猜测与调查，恐怕也已经开始。一场围绕玄宗收徒、各方势力博弈、以及他自身隐秘的暗潮，已然在这揽月阁的夜宴之上，悄然涌动。
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