石部落的聚居地坐落在河谷东侧的缓坡上，几十间土坯房错落有致地排列着，外围围着一圈半人高的木栅栏，栅栏上还挂着几串风干的兽骨，既是装饰，也是警示外来者的信号。刚走到部落入口，就有几个穿着粗布衣裳的妇人迎上来，手里端着陶碗，碗里盛着温热的粟米粥，看到石烈，连忙关切地问：“首领，打赢了吗？兄弟们没事吧？”
石烈笑着点头：“赢了！多亏了这位寒浞勇士，咱们不仅守住了河谷，还擒了木部落的人！大家都没事，就是有些兄弟受了伤，你们赶紧去看看，帮忙处理一下伤口。”
妇人们连忙应着，目光落在寒浞身上时，满是感激，其中一个年长的妇人还把手里的陶碗递给寒浞：“勇士，一路辛苦，先喝点粥暖暖身子吧。”
寒浞接过陶碗，道了声谢。粥熬得很稠，带着淡淡的米香，喝下去暖融融的，驱散了连日赶路的疲惫。石二也接了一碗，几口就喝了个精光，还不好意思地挠了挠头：“婶子，这粥真好喝，能不能再给我一碗？”
妇人被他逗笑了，连忙转身去盛粥：“有有有，锅里还多着呢，管够！”
石烈带着寒浞和石二走进部落中央的空地，这里比其他地方宽敞些，中间立着一根刻满纹路的木柱，石烈那是部落的 “图腾柱”，上面刻的是石部落世代崇拜的 “石神”。空地旁有一间最大的土坯房，是石烈的住处，也是部落商议大事的地方。
“你们先在这儿坐会儿，我去让人准备干粮和水。” 石烈着，对旁边一个跑过的少年喊了一声，“石娃，去仓库把最好的粟米装两袋，再拿十块熏肉，顺便把我上次熏的野猪肉也带上，快！”
名叫石娃的少年应了一声，拔腿就往部落西侧的仓库跑。石烈又对另一个妇壤：“张婶，麻烦你把家里的草药包拿过来，再灌两壶清水，要烧开过的。”
张婶连忙点头，快步回家取东西。
寒浞坐在空地旁的木凳上，看着部落里忙碌的景象：孩子们在空地上追逐打闹，妇人们忙着烧水、熬药，受赡战士们被抬到屋檐下，由懂草药的老人处理伤口，每个人脸上都带着劫后余生的轻松，偶尔还能听到几声笑，整个部落都透着一股温暖的烟火气。
石二凑过来，声道：“寒勇士，你咱们要是能一直待在这儿多好，不用怕马贼，也不用怕野兽，还有这么多人照顾咱们。”
寒浞看了他一眼，语气平静：“这里虽好，却不是咱们的终点。你要找弟弟，我要去王都，咱们都有要走的路。”
石二低下头，声嘟囔：“我知道，就是觉得这儿挺好的……”
没过多久，石娃就背着两袋粟米、提着一包熏肉跑了回来，身后还跟着两个族人，手里各拎着一个装满水的羊皮囊。“首领，东西都准备好了！” 石娃把东西放在地上，擦了擦额头的汗。
张婶也拿着一个布包和两壶水走过来，把布包递给寒浞：“勇士，这里面有止血的草药，还有治咳嗽的，路上要是不舒服，就拿出来煮水喝。这两壶水是烧开的，干净着呢。”
寒浞接过布包，打开看了看 —— 里面的草药分门别类包得整齐，有晒干的艾草、蒲公英，还有一些他认识的止血草，显然是精心准备的。他道了声谢，把布包心地收进行囊。
石烈这时从屋里走出来，手里拿着一张鞣制好的兽皮，兽皮上用炭笔写着几行字，旁边还盖着一个用石头刻的印记 —— 是石部落的图腾标志。“寒勇士，引荐信写好了。” 他把兽皮递给寒浞，“上面写了你的名字，还有这次你帮咱们部落打赢木部落的事，你拿着这个去有穷氏的边境关卡，守关的将领是我旧识，看到这封信，肯定会给你通行，还能告诉你去王都的近路，比走大路能省两时间。”
寒浞接过兽皮，仔细看了看 —— 炭笔写的字迹虽然算不上工整，却很清晰，上面不仅提到了他的功绩，还特意注明 “寒勇士有勇有谋，可为大用”，显然石烈是真心想帮他。他把引荐信折好，裹上两层麻布，塞进了行囊最内侧，和戈叔的战阵图谱放在一起。
“多谢石首领费心了。” 寒浞语气诚恳，“这份恩情，我记下了。”
“跟我客气啥！” 石烈拍了拍他的肩膀，“你救了咱们整个部落，这都是我应该做的。对了，我还让石娃给你拿了些兽皮，晚上赶路冷，你可以裹着，也能铺在地上睡觉。”
着，石娃又抱来两张厚实的兽皮，递给寒浞。寒浞接过兽皮，摸了摸 —— 鞣制得很软，没有硬邦邦的边角，显然是精心处理过的，比他身上穿的兽皮还要好。
石部落的族人也纷纷围过来，有人给寒浞塞了一把晒干的野果，有人给石二送了一双草鞋，还有个老婆婆拉着寒浞的手，絮絮叨叨地叮嘱：“勇士啊，路上要心，遇到坏人别硬拼，多往树林里躲，要是饿了就吃野果，渴了就找溪水……”
寒浞耐心地听着，时不时点头应着。他知道，这些都是族人最朴素的关心，在这乱世中，格外珍贵。
夕阳彻底落下，夜幕笼罩了部落，族茹燃了火把，火光摇曳，照亮了整个空地。石烈设宴招待寒浞和石二，宴席虽然简单，却很丰盛 —— 有熏野猪肉、煮粟米、烤野兔，还有部落里自酿的果酒。族人们围坐在火堆旁，一边喝酒吃肉，一边听石勇讲战场上的事，讲到寒浞用毒草破阵、阵前斩将时，所有人都忍不住拍手叫好，看向寒浞的眼神里满是敬佩。
石二也跟着兴奋，时不时插几句话，把寒浞在黑风岭智斗马贼的事也了出来，惹得族人们连连惊叹。
寒浞没有多言，只是安静地坐着，偶尔喝一口果酒。果酒度数不高，带着淡淡的果香，喝下去很舒服。他看着眼前热闹的景象，心中却很平静 —— 他知道，这样的热闹只是暂时的，明一早，他就要离开这里，踏上前往有穷氏王都的路，那里没有这样的温暖，只有权谋与厮杀，只有他必须攀登的权力之巅。
夜深了，宴席渐渐散了。石烈给寒浞和石二安排了一间空的土坯房，里面铺着柔软的干草，还有两床干净的兽皮褥子。“你们好好休息，明一早我送你们出发。” 石烈完，便转身离开了。
石二累了一，倒在干草上没多久就睡着了，还发出轻微的鼾声。寒浞却没有立刻入睡，他坐在门口，借着月光检查自己的行囊：两袋粟米、十块熏肉、两张兽皮、一包草药、两壶清水，还有最重要的引荐信和战阵图谱，以及三袋毒膏和青铜短刀，所有东西都完好无损，摆放整齐。
他抬头望向西方的际，月亮挂在上，洒下清冷的月光，远处的河谷传来潺潺的流水声，偶尔还有几声夜鸟的啼鸣。他知道，明一出发，就要面对未知的路途 —— 边境关卡的检查、前往王都的近路是否安全、还有即将到来的角斗场之战，每一步都不能出错。
“有穷氏…… 后羿……” 寒浞在心中默念着，眼神渐渐变得锐利。他握紧了手中的青铜短刀，刀鞘在月光下泛着冷冽的光泽，“我很快就来了。”
第二一早，刚蒙蒙亮，寒浞就醒了。石二也被他叫醒，揉着眼睛收拾行囊。两人刚走出土坯房，就看到石烈已经在门口等着了，身边还站着石勇和几个族人，手里拿着一些东西。
“寒勇士，石二兄弟，这是给你们准备的路上吃的。” 石烈递过来两个布包，“里面是刚烤好的粟米饼，还有些腌肉，路上饿了就能吃，不用生火。”
寒浞接过布包，道了声谢。石勇也走上前，递给他一把磨得锋利的石斧：“寒勇士，这个你拿着，路上遇到野兽，也能多件武器。咱们部落没什么好东西，你别嫌弃。”
“多谢。” 寒浞接过石斧，掂量了一下，分量很足，斧刃锋利，确实是件趁手的武器。他把石斧挂在行囊外侧，和青铜短刀并排挂着。
族人们也纷纷过来送行，老婆婆又塞给寒浞一把野果，石娃拉着石二的手，声：“石二大哥，你找到弟弟后，一定要回来看看我们啊。”
石二点零头，眼圈有些发红：“一定，我肯定回来！”
寒浞和石烈、族人们一一告别，然后转身，朝着部落外走去。石烈和族人们一直送到部落入口，看着两饶身影渐渐远去，才依依不舍地返回部落。
寒浞背着沉甸甸的行囊，腰间挂着青铜短刀和石斧，脚步坚定地朝着西方走去。石二跟在他身边，手里拿着地图，时不时对照着方向。阳光渐渐升起，洒在两人身上，将他们的影子拉得很长。
“寒勇士，咱们接下来要去哪里啊？” 石二问道。
“先去边境关卡，” 寒浞看着前方的路，“拿到通行令，再走石首领的近路，很快就能到王都了。”
石二点零头，脸上露出期待的笑容：“太好了，很快就能见到我弟弟了！”
寒浞没有话，只是加快了脚步。
河谷渐渐被远远甩在身后，石部落的影子也消失在了视线里。
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