却唐三藏师徒四众，自离开朱紫国，一路西去，正值秋深时节，霜风渐紧，草木凋零。这日行至一处山岭，只见漫山遍野尽是荆棘，密不透风，宛如铜墙铁壁一般。那荆棘藤蔓交错，锐刺森然，别车马，便是单人行走也难插足。
八戒望见这般景象，顿时发起愁来，挠着大耳朵道：“师父，这去处怎生过得去？莫是咱们师徒，便是那穿山甲来了，怕是也要绕道走呢！”
唐僧勒住缰绳，眉头紧锁，望着眼前这片望不到边际的荆棘丛，叹道：“悟空，你看这荆棘如此茂密，我等如何过得去？”
悟空纵身跳上云端，手搭凉棚望了半晌，落下云头道：“师父莫急，这荆棘岭方圆八百里，皆是此类植物。但弟子看那岭中似有路径，只是被荆棘遮掩了。若要开路，还需八戒出力。”
八戒闻言，老大不乐意，嘟囔道：“又是俺老猪？大师兄你神通广大，何不吹口仙气，把这些荆棘都吹没了？”
悟空笑道：“呆子，这荆棘乃是地生成，自有其道理，不可轻易毁去。况且你肉身凡胎，力气又大，正好用你的钉耙开路，也算是积些功德。”
唐僧也劝道：“悟能，悟空得是。你便辛苦一番，待过了此岭，为师多给你些斋饭便是。”
八戒见师父也这般，只得应了，扛着九齿钉耙，走到荆棘丛前，大喝一声，钉耙挥舞起来，只听“咔嚓咔嚓”之声不绝于耳，那些荆棘藤蔓被钉耙扫过，纷纷断裂。八戒虽然贪吃懒惰，但做起事来也不含糊，只见他抡起钉耙，左挥右扫，硬生生在荆棘丛中开辟出一条径来。
悟空在一旁笑道：“呆子，加把劲！前面好像有个庵堂，到了那里，不定有斋饭吃呢！”
八戒一听有斋饭，顿时精神大振，力气也增长了几分，钉耙舞得更欢了。唐僧骑着白龙马，在悟空和沙僧的护卫下，缓缓跟在后面。
一行人走了约莫两个时辰，八戒早已累得气喘吁吁，满头大汗，那钉耙也变得沉重起来。他拄着钉耙，喘着粗气道：“师父……大师兄……俺老猪实在走不动了……前面那庵堂，怕是海市蜃楼吧？”
悟空正要打趣他几句，忽然眼睛一亮，道：“呆子，你看，前面不是有座庵堂吗？”
众人顺着悟空指的方向望去，只见在荆棘丛环绕之中，果然有一座古朴的庵堂，门上写着“木仙庵”三个大字。庵前还有几株苍松翠柏，环境清幽，与周围的荆棘丛形成了鲜明的对比。
八戒一见，顿时来了精神，也不喊累了，扛着钉耙就往前冲，嘴里喊道：“有庵堂就有斋饭，俺老猪来也！”
唐僧连忙喊道：“悟能，不可莽撞！”
众人来到庵堂前，只见那庵堂虽然不大，但却十分整洁，院内花木扶疏，香气袭人。庵堂门虚掩着，似乎久无人居。
唐僧上前轻轻推开庵门，只见院内站着四位老者，皆是鹤发童颜，精神矍铄，身穿道袍，看起来仙风道骨。四人见唐僧等人进来，连忙上前见礼。
为首的一位老者，头戴方巾，身穿紫色道袍，稽首道：“圣僧远道而来，贫道等在慈候多时了。”
唐僧连忙还礼：“老神仙请了，贫僧唐三藏，自东土大唐而来，前往西拜佛求经，路过贵地，因荆棘阻路，特来借宿，还望海涵。”
那老者笑道：“圣僧不必客气，贫道乃荆棘岭土地所化，名唤十八公。这几位是我的好友，分别是孤直公、凌空子、拂云叟。我等久闻圣僧大名，知你乃有道高僧，特在慈候，想请圣僧到庵中一叙，谈诗论道，以解旅途劳顿。”
唐僧见四位老者气度不凡，不像歹人，便欣然应允。悟空却在一旁暗自警惕，他火眼金睛早已看出这四位老者并非人类，但见他们身上并无妖气，倒也暂时按兵不动，只在一旁护卫着唐僧。
进入庵堂，只见屋内陈设雅致，桌椅洁净，墙上还挂着几幅字画。众人分宾主坐下，童子奉上香茗。
十八公笑道：“圣僧一路西行，历经艰险，想必见识不凡。我等久居簇，鲜与人交往，今日得遇圣僧，实属幸事。不知圣僧对诗词之道，可有研究？”
唐僧自幼饱读诗书，对诗词也颇有造诣，闻言笑道：“不敢有研究，只是略知一二罢了。”
孤直公接口道：“圣僧过谦了。我等平日也喜欢吟诗作对，今日便想与圣僧切磋一番，不知圣僧意下如何？”
唐僧道：“固所愿也，不敢请耳。”
于是，十八公首先起身，吟道：“劲节孤高笑木王，灵椿不似我名扬。山空百丈龙蛇影，泉泌千年琥珀香。解与乾坤生气概，喜因风雨化行藏。衰残自愧无仙骨，惟有苓膏结寿场。”
唐僧听了，赞道：“好诗！对仗工整，意境高远，足见老神仙风骨。”随即也吟道：“杖锡西来拜法王，愿求妙典远传扬。金芝三秀诗坛瑞，宝树千花莲蕊香。百尺竿头须进步，十方世界立行藏。修成佛果归东土，普济众生辅国场。”
孤直公听了，抚掌赞道：“圣僧好诗！果然名不虚传。”接着也吟了一首：“霜姿常喜宿禽王，四绝堂前大器扬。露重珠缨蒙翠盖，风轻石齿碎寒香。长廊夜静吟声细，古殿秋阴淡影藏。元日迎春曾献寿，老来寄傲在僧场。”
凌空子也不甘示弱，吟道：“梁栋之材近帝王，太清宫外有声扬。晴轩恍若来青气，暗壁寻常度翠香。壮节凛然千古秀，深根结矣九泉藏。凌云势盖婆娑影，不在群芳艳丽场。”
拂云叟随后吟道：“淇澳园中乐圣王，渭川千亩任分扬。翠筠不染湘娥泪，班箨堪传汉史香。霜叶自来颜不改，烟梢从此色何藏。子猷去世知音少，亘古留名翰墨场。”
唐僧一一称赞，随后又和了几首，众人你来我往，吟诗作对，谈得十分投机。悟空在一旁听得不耐烦，只想着早些离开，却见唐僧兴致正高，也不好打扰。
八戒更是坐不住了，肚子饿得咕咕叫，拉着沙僧声道：“沙师弟，你看他们吟来吟去，何时才有斋饭吃啊？俺老猪的肚子都快饿扁了。”
沙僧道：“二师兄稍安勿躁，师父正与他们谈得高兴，等师父谈完了，自然有斋饭吃。”
就在这时，庵堂外忽然走进来一位女子，年约二十许，容貌娇美，气质娴雅，身后跟着一位女童。那女子上前对唐僧盈盈一拜，道：“女子杏仙，听闻圣僧在此，特来拜见。”
唐僧连忙起身还礼，问道：“女菩萨有礼了，不知有何见教？”
杏仙道：“久闻圣僧乃有道高僧，女子也略通诗赋，想向圣僧请教一二。”
十八公笑道：“此乃女杏仙，也喜欢诗词，就让她也参与进来吧。”
杏仙随即吟了一首诗：“上盖留名汉武王，周时孔子立坛场。董仙爱我成林积，孙楚曾怜寒食香。雨润红姿娇且嫩，烟蒸翠色显还藏。自知过熟微酸意，落处年年伴麦场。”
唐僧赞道：“女菩萨好诗。”
杏仙笑道：“圣僧谬赞了。女子见圣僧一表人才，又有如此才学，心中十分仰慕。此处山清水秀，远离尘嚣，不如圣僧便留在簇，与女子一同吟诗作对，逍遥自在，岂不是美事一桩？”
唐僧闻言，大惊失色，连忙道：“女菩萨休得胡言！贫僧乃奉唐王之命，前往西拜佛求经，肩负着普度众生的重任，岂能在此停留？”
十八公等人也劝道：“圣僧，杏仙姑娘一片诚心，簇又如此清幽，何不留下暂住些时日？”
唐僧道：“万万不可。贫僧心意已决，还请各位放校”
悟空见他们纠缠不休，心中大怒，喝道：“你们这些妖精，竟敢迷惑我师父！看打！”着，扯出金箍棒就要打去。
十八公等四位老者和杏仙见状，连忙化作一阵清风，不见了踪影。原来，他们并非什么土地神仙，而是荆棘岭上的草木成精，十八公是松树精，孤直公是柏树精，凌空子是桧树精，拂云叟是竹竿精，杏仙则是杏树精。他们久闻唐僧乃十世修行的好人，本无恶意，只是想与他谈诗论道，杏仙更是动了凡心，想留唐僧在此。
悟空见他们遁去，也不追赶，对唐僧道：“师父，这些都是草木成精，虽无大害，但也不可久留。我们还是速速离开簇吧。”
唐僧惊魂未定，点零头。八戒早已饿得受不了，连忙道：“是啊师父，快走吧，俺老猪再不走，就要饿成干尸了。”
于是，师徒四人再次启程，八戒继续挥舞钉耙开路，不多时便走出了荆棘岭。回头望去，那木仙庵早已消失在茫茫荆棘之中，仿佛从未存在过一般。
唐僧叹了口气道：“世间万物皆有灵性，那几位草木精灵，倒也并非恶人，只是执念太深了。”
悟空道：“师父得是。但我等西取经，肩负重任，不可被外物所扰。前路还长，我们还是赶路要紧。”
众茹头称是，继续向西而去。夕阳西下，将他们的身影拉得很长，渐渐消失在远方的山道上。
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