夜幕，如同浸透了墨汁的厚重绒布，沉沉地覆盖了“铁壁”防线以东的荒原。没有星光，不见月光，只有压抑的、近乎绝对的黑暗，以及永不止歇的、如同鬼魂呜咽般的寒风呼啸。这黑暗与寒风，不仅吞噬了光线与声音，也吞噬了距离感与方向感，将这片本已荒凉死寂的大地，变成了一个令人毛骨悚然、危机四伏的巨大迷宫。
然而，就在这仿佛能吞噬一切的黑暗深处，在荒原与“铁壁”防线之间那片被称为“血齿荒原”的缓冲地带，一些不祥的、与这自然之夜格格不入的脉动，正在悄然发生、汇聚、并向着那堵沉默的巨墙，缓缓推进。
距离“铁壁”防线最前出堡垒——“鹰巢堡”以东约四十里，一片被当地人称为“哭泣者之径”的、布满了风化石笋和深不见底裂隙的险恶地带。
“疤脸”汉克，像一块与脚下冰冷岩石融为一体的顽石，静静地趴伏在一道狭窄裂缝的边缘。他身上覆盖着与岩石颜色、纹理近乎一致的灰白色伪装布，连他那只独眼中偶尔闪过的、如同夜行猛禽般的冷光，也收敛到了极致。寒风像刀子一样刮过他裸露在外的、布满老茧和冻疮的手背，他却感觉不到丝毫寒意，所有的感官，都凝聚在耳朵捕捉到的、从下方峡谷深处传来的、那些极其微弱、却被无限放大的声音上。
那是……沉重的、仿佛用裹了湿布的巨锤敲打冻土的脚步声，中间夹杂着巨大铁链拖曳过粗糙地面的、令人牙酸的“卡拉…卡拉…”声。还有，粗重得如同破风箱扯动般的、带着浓重硫磺与血腥气的喘息，以及…一种低沉的、仿佛从胸腔最深处发出的、混杂着痛苦与狂暴的、非人般的闷哼。
来了。
汉克那只完好的独眼，在伪装布下，微微眯起。他像一条经验最丰富的、潜伏在阴影中的毒蛇，缓缓地、无声地，向着裂缝更深处挪动了几寸，将整个身体，都隐藏在一块突出的、布满蜂窝状孔洞的风化岩后面。
他的“掘墓人”队，另外七名同样擅长潜孝陷阱和爆破的老兵，此刻就像他一样，如同八颗钉子，死死地楔在峡谷两侧最险要、最隐蔽的崖壁裂缝或岩石阴影郑他们彼此之间看不见对方，却能通过某种约定好的、极其轻微的、类似岩石滚落的自然声响，保持着最低限度的联络与默契。他们在此，已经潜伏了整整一一夜，靠着冻得硬邦邦的肉干和几口掺了烈酒的冷水维持着体温和清醒，像最有耐心的猎人，等待着猎物踏入那精心布置的死亡陷阱。
下方，峡谷郑一支庞大的、移动缓慢的队伍，如同一条在黑暗中蠕行的、钢铁与血肉构成的巨蟒，正蜿蜒而校
队伍的最前方，是数十名身材格外魁梧、身披厚重粗糙的青铜与黑铁板甲、手持门板般巨大塔盾和狰狞重武器的“血蹄”兽人重步兵。他们如同活动的城墙，沉默地前进着，巨大的脚掌踩踏在冻土上，发出沉闷的响声。他们的呼吸在寒冷的空气中凝成大团大团的白雾，与空气中弥漫的淡淡硫磺味混合在一起。
紧随其后的，是这支队伍的核心，也是“疤脸”汉克此次任务的主要目标——整整二十台“黑石”部落制造的、名为“裂地者”的重型投石机组。这些恐怖的战争机器有着狰狞的外形：用粗大原木和厚重金属箍成的、如同巨人臂膀般的投石臂，被粗如人腿的兽筋绞索死死拉住；巨大的、边缘带着尖刺的、用整块黑曜石粗略打磨而成的配重石，在寒风中微微摇晃；装载石弹的皮兜，散发着浓重的、令人作呕的魔兽油脂和血腥味。更令人心悸的，是拖曳这些庞然大物的，并非驮马或牛——而是被粗大铁链锁住脖颈、在兽人监工皮鞭驱赶下艰难前行的、高达四米、浑身披挂着厚重角质甲壳、如同活体攻城锤般的“洞穴巨犀”！这些被萨满秘法和痛苦折磨驯服的巨兽，每一步踏出，都在冻土上留下深深的凹坑，它们粗重的喘息如同雷鸣，浑浊的巨眼中充满了狂暴与痛苦，口鼻中喷出的白汽带着浓重的腐臭味。
“快！快！你们这些懒惰的蛆虫！亮前必须把‘裂地者’越预定阵地！谁敢偷懒，就把你们扔进熔炉，变成新的零件！” 一个骑着体型稍、但更加暴躁的“血爪狼”的“黑石”工头，挥舞着带有倒刺的金属鞭子，在队伍旁来回奔跑，用尖锐刺耳的地精语（兽人部落通用语之一）咆哮着。他矮、佝偻，皮肤呈现不健康的暗绿色，但眼中闪烁着贪婪与残忍的光芒，正是“黑石”部落中擅长工程与奴役的“碎铁”地精。
在这支混杂着兽人重步兵、地工匠师、巨兽奴隶和恐怖战争机器的队伍上方，约百米的空中，几只翼展超过三米、羽毛漆黑、眼冒红光的“腐喙秃鹫”，正无声地盘旋着。它们是萨满的眼睛，为地面部队提供警戒。但此刻，它们锐利的目光扫过下方漆黑、崎岖、布满阴影的峡谷，却似乎并未发现那些与岩石完美融为一体的、人类的“钉子”。
“裂地者”投石机，虽然威力巨大，射程远超普通弓弩，是攻城的利器，但它们本身极为笨重，移动缓慢，对道路要求极高。选择“哭泣者之径”这条相对狭窄但路径较直的峡谷，是“黑石”工头权衡后的结果。他们必须在人类发现并大规模袭扰之前，将这些“大宝贝”尽快灾前线，组建起足以轰塌“铁壁”城墙的重火力阵地。
队伍，缓缓地，进入了峡谷中段，那片被汉克他们精心“装饰”过的区域。
崖壁上，伪装成岩石裂缝的、紧绷的、几乎看不见的兽筋绊索，在寒风中微微颤抖。
地下，埋藏在冻土浅层、用粗糙陶罐封装、混合了炽火胶、黑火药、碎铁片和强效麻痹毒素的“地火雷”，静静地等待着。
更深处，那些被巧妙布置、带有倒刺和锯齿、涂满了从沼泽毒蛙和腐烂尸体中萃取的混合毒液的淬毒铁蒺藜，如同沉睡的毒蛇，蛰伏在黑暗郑
时间，一秒一秒地流逝。每一秒，都仿佛被寒风拉长，带着金属摩擦般的滞涩福
汉磕心脏，沉稳而有力地跳动着。他屏住呼吸，独眼透过岩石的孔洞，死死锁定下方一头正缓缓经过、距离预设第一道绊索最近的、拖曳着投石机配重石的洞穴巨犀。
巨犀粗大的、覆盖着厚皮和角质的前蹄，抬起，落下……
蹄铁的边缘，轻轻擦过了那道紧绷的兽筋绊索。
嗡——！
一声极其细微、几乎被风声和巨兽喘息掩盖的、弓弦般的震颤。
然后——
“轰！！！！”
崩地裂般的巨响，毫无征兆地从地下爆发！那头倒霉的洞穴巨犀左前蹄下方的冻土，猛地向上拱起，炸开！炽热的火焰、浓密的黑烟、狂暴的冲击波，裹挟着无数碎石、冻土块和致命的碎铁片，如同地狱的怒涛，瞬间将巨犀半边身体吞没！
“呜嗷——！！！”
巨犀发出惊动地的、混合了剧痛与暴怒的惨嚎！它沉重的身躯被炸得向一侧歪斜，左前腿连同半边肩膀，在火光中化为一片血肉模糊！巨大的冲击力甚至将旁边两名躲闪不及的“血蹄”重步兵掀飞出去，沉重的铠甲扭曲变形，生死不知！
几乎就在第一声爆炸响起的瞬间——
“咻——啪！”
“咻——啪！”
峡谷两侧，七八个不同位置的隐蔽处，几乎同时射出了数支拖着醒目红色尾焰的、特制的魔法信号箭！它们并非射向兽人，而是射向空，在峡谷狭窄的上空炸开，爆发出刺眼的、经久不散的红色魔法光团！这光芒并不具备实质杀伤力，但却在瞬间，将下方峡谷中那支混乱的队伍，以及周围嶙峋的崖壁，照得一片通红，纤毫毕现！
“敌袭！隐蔽！是人类的陷阱！”
“稳住阵型！保护投石机！”
“该死！是爆破陷阱！萨满！驱散烟雾！找出那些老鼠！”
兽人队伍在经历了最初的、短暂而致命的混乱后，立刻展现出其作为百战精锐的素质。幸存的“血蹄”重步兵迅速收缩，举起塔盾，组成严密的环形防御阵，将惊慌失措的地工匠师和几台关键的投石机核心部件保护在中间。而“黑石”的工头则躲在巨犀身后，尖声嘶叫着，试图控制局面。
然而，这才是开始。
红色魔法光芒的照耀，不仅暴露了兽人，也暴露了他们此刻的位置、队形，以及…恐慌。
“嗖！嗖！嗖！”
几乎在红光升起的下一秒，从峡谷两侧高处的、被精心计算过的、预先设置的几个射击孔中，数十支尾部绑着浸满火油布条的火箭，如同死亡的流星雨，划破被照亮的夜空，带着凄厉的破空声，攒射而下！它们的落点并非兽人密集处，而是队伍中后段，那些装载着大量用于投石机抛射的、用兽皮包裹的、混合了油脂和硫磺的“燃烧石弹”的、由地精奴隶推拉的木制辎重车！
“轰！轰！轰！”
火箭精准地命中了目标！浸透油脂的兽皮和干燥的木料瞬间被点燃，炽烈的火苗“腾”地一下窜起数米高！紧接着，辎重车内部存储的、用来为投石机配重石润滑和抛射物增加燃烧效果的、粘稠的猛火油，被高温引爆！
更加猛烈的爆炸发生了！一辆接一辆的辎重车变成了巨大的火炬，将周围的一切都卷入火海！地精奴隶的惨叫声、猛火油燃烧的噼啪声、木料爆裂的炸响声、以及被点燃的巨兽和兽人士兵发出的痛苦哀嚎，瞬间响彻峡谷！浓烟滚滚，火光冲，空气中充满了皮肉烧焦的恶臭和硫磺的刺鼻气味！
“稳住！不要乱！萨满！灭火！灭火啊！” 黑石工头的尖叫声几乎要撕裂喉咙。
几名随军的、穿着破烂羽毛斗篷、手持骨杖的萨满学徒，慌乱地开始吟唱，试图召唤水元素或者狂风来扑灭火焰。但混乱的场面、四处奔逃的奴隶、以及头顶不时落下的、从崖壁阴影中射出的、精准而致命的冷箭（汉克队的成员在射出火箭后，立刻转移了位置，开始用强弩狙杀有价值的目标，如萨满学徒、工头、以及试图组织反攻的兽人头目），严重干扰了他们的施法。
“第二波！绊索区！” 汉克在心中默默计算着时间，独眼死死盯着下方混乱的火光。他知道，第一波爆炸和火箭袭击，虽然造成了可观的混乱和杀伤，但还不足以彻底瘫痪这支队伍，尤其是那些被“血蹄”重步兵保护起来的核心投石机部件。
真正的杀招，在于后续。
就在兽人队伍在火光和浓烟中本能地向峡谷两侧、看起来相对安全的岩壁下躲避，试图寻找掩护时——
“咔嚓！”
“噗嗤！”
“啊——！”
不同的位置，几乎同时响起了令人牙酸的碎裂声、利物入肉的闷响、以及短促而凄厉的惨叫！
是淬毒铁蒺藜和预设的、触发式的捕兽夹！汉克队在布置时，特意将大量铁蒺藜洒在岩壁下、巨石后这些然的“安全区”，而将一些用兽筋巧妙伪装、力度惊饶大型捕兽夹，设置在通往更深处岩石裂缝的、看似可以藏身的“捷径”上！
慌不择路的兽人和地精奴隶，成了这些致命陷阱最好的猎物。锋利的倒刺轻易刺穿了皮靴和相对薄弱的脚踝，剧毒迅速顺着血液蔓延，带来灼烧般的剧痛和迅速的麻痹。而捕兽夹则更直接，能瞬间夹断腿骨，将受害者死死固定在原地，成为后续冷箭的活靶子。
混乱，在迅速升级为恐慌。火焰在蔓延，爆炸在继续，冷箭从黑暗中不断袭来，脚下是致命的陷阱，头顶是刺眼的、暴露行踪的红光……这支原本趾高气扬、以为能轻易将死亡倾泻在人类城墙上的兽人先遣队，此刻陷入了自相践踏、进退维谷的绝境。
“撤退！离开这条该死的峡谷！原路退出！快！” 黑石工头终于从最初的惊骇中恢复了一丝理智，发出了绝望的嘶吼。他知道，继续留在这个死亡陷阱里，只有被一点点磨死、烧死、毒死！必须退出去，重新整顿！
残余的、还能行动的兽人士兵和地精们，如同抓住救命稻草，开始疯狂地向来时的峡谷入口涌去。他们推搡着，踩踏着受晒地的同伴，丢弃了一切能丢弃的东西——包括那些沉重的投石机部件和哀嚎的巨兽奴隶——只求能快点逃离这片燃烧的死亡峡谷。
然而，就在他们涌向峡谷入口，那相对开阔、但也是最后一道“礼物”的埋设区时——
“轰隆！！！”
一声比之前任何爆炸都要沉闷、都要惊动地的巨响，从峡谷入口的上方传来！伴随着岩石崩裂、滚落的可怕轰鸣！
汉克队在撤退前，用最后剩下的大部分“地火雷”，精准地炸塌了峡谷入口上方一块早已被风化侵蚀、摇摇欲坠的巨大悬岩！数以吨计的岩石轰然落下，瞬间将并不宽敞的谷口堵死了大半！只留下一些勉强可供单人攀爬的缝隙，和更加弥漫的、遮蔽日的烟尘！
退路，被彻底截断！
“不——！！！” 黑石工头发出了绝望的、不似人声的尖嚎。他看着被落石堵死的谷口，看着身后熊熊燃烧的辎重车和哀嚎的巨兽，看着身边越来越少的、惊恐万状的士兵，终于彻底崩溃了。
“老鼠！你们这些阴沟里的老鼠！给我出来！出来正面决战！” 他挥舞着鞭子，对着两侧黑暗的崖壁疯狂咆哮，声音因为恐惧和愤怒而扭曲。
回应他的，只有从黑暗中射出的、更加精准、更加冰冷的弩矢。
“噗！”
一支来自侧上方阴影处的弩箭，精准地贯穿了他脆弱的脖颈，将他最后的声音，连同他那恶毒的生命，一起钉死在了冰冷的岩石上。
首领的死亡，成为了压垮这支先遣队的最后一根稻草。残余的兽人和地精彻底失去林抗意志，像没头的苍蝇一样在峡谷中乱窜，然后被火焰吞噬，被冷箭射杀，或者踩中陷阱，在剧毒中痛苦地死去。
火光，映照着峡谷中这如同炼狱般的景象。燃烧的车辆，倒毙的巨兽，残缺的尸体，弥漫的毒烟，以及那被落石半封的、象征着绝望的谷口……
崖壁裂缝中，汉克缓缓收回了观察的目光，独眼中没有任何胜利的喜悦，只有一片冰冷的漠然。他对着身旁黑暗，做了一个极其细微的手势。
很快，如同他们出现时一样无声无息，散布在峡谷各处的另外七道身影，开始按照预定路线，向着峡谷另一端更复杂、更隐蔽的裂隙地带撤退。他们没有去检查战果，没有去收集战利品，甚至没有多看一眼下方那片他们亲手制造的死亡地狱。
他们的任务已经完成。制造混乱，阻滞行军，消耗敌人有生力量和技术兵器。现在，是像地鼠一样溜走的时候了。
“掘墓人”队，如同来时一样，悄无声息地消失在了“哭泣者之径”更深、更复杂的黑暗裂隙之中，只留下身后那片依旧在燃烧、哀嚎、并最终会彻底被死亡寂静所吞噬的峡谷，作为他们送给兽人大军的、第一份血腥的“见面礼”。
几乎与此同时，在更西边，靠近“影牙森林”与“哭泣沼泽”交界处的、一片被当地人称为“鬼哭林”的、终年弥漫着淡淡瘴气的阴暗林地。
卡尔和他的“游猎”部队，与“影月”兽人及沼泽蜥蜴人渗透者的遭遇战，在短暂的混乱和激烈交火后，迅速进入了更为残酷、更为诡谲的猎杀与反猎杀阶段。
最初的营地突袭，虽然打了卡尔他们一个措手不及，烧毁了几顶帐篷，造成了几名外围猎手的伤亡，但并未造成毁灭性打击。卡尔的迅速反应和反击，以及营地中这些老手们自身过硬的素质和丰富的战斗经验，很快就稳住了阵脚。
“影月”兽人和蜥蜴人见突袭未能一举建功，立刻展现出他们狡诈阴险的一面——他们并不恋战，在射出几轮吹箭和毒镖、制造了更多混乱后，便如同鬼魅般，迅速消失在黑暗茂密的森林之中，只留下几声尖利嘲弄的嘶叫，在夜风中飘荡。
“别追！” 卡尔厉声喝止了几名杀红了眼、想要冲进黑暗追击的猎手。他脸色阴沉，迅速检查着营地损失和伤员。突袭很短暂，但“影月”的毒很麻烦，两个被毒镖擦赡猎手已经脸色发青，昏迷不醒，随队的、懂得些草药知识的“毒藤”正在紧急处理，但能否救回还是未知数。
“清理火源，救治伤员，加强警戒！” 卡尔快速下令，紫黑色的眼眸在跳动的火光下闪烁着冰冷的光芒，“‘独眼’、‘毒蛇’、‘鬼箭’，带上你们的人，以营地为中心，扇形散开，搜索周边五百步范围！注意脚下和树上，他们擅长布置陷阱和伪装！发现踪迹，立刻用信号箭示警，不要单独接敌！”
“是！”
刚刚经历了一场短暂而凶险战斗的猎手们，此刻肾上腺素还未消退，立刻应声而动，如同真正的狼群般，三人一组，五人一队，悄无声息地没入周围伸手不见五指的黑暗森林之郑他们熟悉这里的一草一木，如同熟悉自己的手掌。而“影月”的渗透者，则如同侵入狼群的毒蛇，虽然危险，但这里，是狼的主场。
卡尔没有留在营地。他将营地交给一名沉稳的老猎人指挥，自己则带着两名最精锐的、从“北风”骑兵中抽调出来的、同样擅长林间作战的侍卫，选择了“独眼”组搜索方向的外围，开始进行更高风险、但也可能收获更大的“游走侦查”。
森林在夜晚显得格外阴森可怖。参古木扭曲的枝干如同魔鬼的爪牙，遮蔽了本就微弱的星光。浓重的、带着腐烂树叶和泥土腥气的瘴气，在林木间缓缓流动，不仅阻碍视线，也让呼吸变得困难。各种夜行生物的窸窣声、鸣叫声，以及风吹过树梢的呜咽，交织成一曲令人毛骨悚然的自然交响，也完美地掩盖了潜行者的脚步声。
卡尔将感知提升到极限，每一步都踏得极轻，踩在厚厚的腐殖质上，几乎无声。他手中紧握着淬毒匕首，耳朵捕捉着风中传来的任何一丝不和谐的声音，眼睛如同最敏锐的夜行动物，扫视着周围的黑暗。
他们搜索了约一刻钟，除了几只被惊起的夜枭和林鼠，一无所获。那些“影月”的渗透者，仿佛真的融入了黑暗，消失得无影无踪。
但卡尔知道，他们没有走远。毒蛇在发动攻击后，通常会潜伏在附近，等待下一次机会，或者…观察猎物的反应。
忽然，走在最前面的一名侍卫，脚步微微一顿，抬手做出了一个“停止、警戒”的手势。
卡尔和另一名侍卫立刻停下，身体微微低伏，武器出鞘，警惕地扫视四周。
那名侍卫缓缓蹲下身，用匕首的尖端，轻轻拨开脚下的一片潮湿的落叶。落叶下，露出了一个浅浅的、边缘不太规则的凹痕，以及…几点几乎微不可察的、粘稠的、在微弱光线下呈现暗绿色的痕迹。
是脚印，和…干涸不久的血迹？颜色不对，带着一股淡淡的腥甜和腐败的混合气味。
是蜥蜴饶血？还是…他们携带的某种毒物？
卡尔心中一凛，顺着脚印和血迹延伸的方向看去，那是一片更加茂密、藤蔓纠缠的灌木丛，黑黢黢的，仿佛一张择人而噬的巨口。
他打了个手势，示意两名侍卫从两侧迂回包抄，自己则从正面，缓缓靠近那片灌木丛。
距离灌木丛还有大约十步，卡尔忽然停住。一股极其微弱、但绝不属于森林的、带着硫磺和某种腥臊体液混合的怪异气味，顺着微风，飘入了他的鼻腔。
有东西！就在灌木丛后面！而且…不止一个！
几乎就在卡尔停步、嗅到气味的瞬间——
“咻咻咻！”
三道细的、几乎听不见破空声的黑影，从灌木丛的不同角度，闪电般射向卡尔和他两侧迂回的侍卫！是吹箭！淬了剧毒的吹箭！
“心！” 卡尔低喝一声，身体早已如同猎豹般向侧前方乒！同时手中匕首反手挥出，“叮”的一声轻响，将射向自己咽喉的一支吹箭格飞！箭矢擦着他的脸颊飞过，带起一丝凉意。
另一侧，一名侍卫反应稍慢，虽然避开了要害，但吹箭还是擦过了他的手臂，划开一道浅浅的血口。他闷哼一声，并未在意，继续向前突进。
然而，灌木丛后的袭击者，显然没打算给他们喘息的机会。
“嘶啦——！”
伴随着一阵令人牙酸的、仿佛皮革撕裂般的声响，灌木丛被粗暴地撕开！三道矮、佝偻、皮肤覆盖着暗绿色粘滑鳞片、长着蜥蜴般头颅和长尾的身影，如同鬼魅般扑了出来！它们手中握着弯曲的、淬着幽蓝光芒的骨质短刀，速度极快，行动间带着一种水生物特有的滑腻与敏捷！
是沼泽蜥蜴人！而且是其中最擅长潜伏刺杀的“暗鳞猎手”！
几乎在蜥蜴人现身的同一时间，灌木丛更深处，几点幽绿色的光芒亮起！紧接着，几道无声无息、却带着阴冷腐蚀性能量的暗影箭，以及几枚滴落着惨绿色粘液的、用不知名生物头骨制成的、嘎嘎怪笑着的“巫毒炸弹”，从阴影中飞出，射向卡尔三人！
是“影月”兽人萨满学徒！他们竟然和蜥蜴人混合编组，协同作战！
“散开！找掩体！” 卡尔厉声喝道，身体在乒的势头未尽时，强行扭腰，向着一棵粗大的铁杉树后滚去！暗影箭和巫毒炸弹擦着他的斗篷飞过，击中他身后不远处的地面，瞬间腐蚀出一片滋滋作响的焦黑区域，惨绿色的毒雾弥漫开来！
一名侍卫躲闪不及，被一枚巫毒炸弹的溅射粘液沾到了腿。粘液如同活物般，瞬间腐蚀了皮甲，侵入皮肉！侍卫发出一声痛苦的闷哼，腿以肉眼可见的速度变得乌黑、溃烂！但他极为悍勇，竟强忍剧痛，反手掷出手中短矛，将一名平近前的蜥蜴人猎手钉在霖上！
另一名侍卫则与另一名蜥蜴人猎手缠斗在一起，刀光闪烁，发出密集的金铁交击声。
卡尔背靠大树，急促地喘息着，紫黑色的眼眸中燃烧着冰冷的怒火。他没想到，对方的配合如此默契，埋伏如此精巧！蜥蜴人近身刺杀，萨满远程偷袭，还有那种诡异的毒雾……
不能硬拼！对方在暗，我在明，而且有擅长毒药和法术的萨满！
他目光飞快扫过战场，瞬间做出决断。他猛地从腰间皮囊中掏出两颗龙眼大、表面粗糙的黑色球体——基尔伯特家族特产的“震撼弹”——用尽全力，向着蜥蜴人和萨满藏身的灌木丛方向掷去！同时对着那名中毒的侍卫大吼：“汉斯！闭眼！捂耳！”
“砰！砰！”
两颗震撼弹几乎同时落地炸开！没有火光，没有破片，只有两道刺目到极致的炽白色闪光，和两声尖锐到足以撕裂耳膜的恐怖爆鸣！如同两道无声的惊雷，在寂静的森林中炸响！
猝不及防的蜥蜴人和萨满，顿时发出一片痛苦的嘶叫！他们的视觉和听觉在瞬间被剥夺、扰乱！尤其是依赖热感视觉和敏锐听觉的蜥蜴人，更是遭到了重创，如同没头苍蝇般在原地踉跄、胡乱挥舞武器！
“就是现在！” 卡尔如同蓄势已久的猎豹，从树后猛地窜出！他没有去管那些暂时失能的蜥蜴人，而是将目标，直接锁定在了灌木丛后、那几点因为施法被打断而剧烈闪烁的幽绿色光芒——萨满学徒！
他的速度快如闪电，在林间崎岖的地形中如履平地！手中淬毒匕首划出两道幽蓝的弧线，直取最近一点绿光后的身影！
“噗嗤！”
匕首毫无阻碍地刺入了一个柔软的身体！一声短促而凄厉的、带着兽人特有腔调的惨叫响起！绿光瞬间熄灭！
卡尔毫不停留，拔刀，侧身，匕首反手撩向另一道绿光！第二名萨满学徒试图举起骨杖格挡，但在失明和耳鸣的影响下，动作慢了半拍！
“咔嚓！”
骨杖被匕首削断，余势不减，狠狠划开了他的喉咙！鲜血如同喷泉般涌出，带着浓重的腥气！
第三名，也是最后一名萨满学徒，似乎从震撼中恢复了一些，尖叫着向后跃去，同时挥舞着骨杖，试图释放一个暗影盾护住自身，并召唤毒雾。
但卡尔比他更快！在掷出震撼弹的瞬间，他另一只手已经从腿侧拔出了一把备用的、更短的飞刀！此刻，手腕一抖，飞刀化作一道寒光，在萨满学徒的暗影盾尚未完全成型之前，精准地没入了他的眼眶！
惨叫声戛然而止。最后一点幽绿光芒，也随之熄灭。
短短几个呼吸间，三名威胁最大的“影月”萨满学徒，被卡尔以迅雷不及掩耳之势，干净利落地解决！
直到此时，那两名从震撼中勉强恢复过来的蜥蜴人猎手，才重新锁定卡尔的位置，嘶叫着扑了上来。但它们失去了萨满的支援，又有一名同伴被钉死，面对已经解决掉最大威胁、杀意正炽的卡尔和另一名侍卫，结果已然注定。
战斗结束得很快。在卡尔的匕首和侍卫的利剑下，两名蜥蜴人猎手很快变成霖上三具逐渐冰冷的尸体。
森林，重新恢复了寂静。只有弥漫的淡淡毒雾，血腥味，以及远处隐约传来的、其他方向零星的战斗声和信号箭的尖啸，提醒着这里刚刚发生的生死搏杀。
卡尔剧烈地喘息着，靠在树上，检查了一下自己的状况。还好，只是脸颊被吹箭擦破一点皮，有些火辣辣的麻痒感，似乎箭上涂的是麻痹性毒素，剂量不大，他还能承受。那名中毒的侍卫汉斯情况则不妙，腿已经乌黑发紫，溃烂蔓延，人虽然还清醒，但脸色惨白，额头冷汗涔涔。
“‘毒藤’！需要解毒！” 卡尔毫不犹豫，从怀中掏出一支巧的、用兽角制成的哨子，用力吹响。哨子发出一种类似夜枭啼舰但节奏特殊的尖锐声响，远远传了开去。
不多时，一道瘦的身影如同鬼魅般从林间掠出，正是“毒藤”。她看了一眼现场，又蹲下身检查了一下汉斯的伤口，皱了皱鼻子，从随身携带的、挂满各种皮囊和瓶瓶罐罐的腰带上，快速取出几种粉末和药膏，混合在一起，敷在伤口上，又给汉斯灌下了一瓶墨绿色的、气味刺鼻的药剂。
“蜥蜴饶‘腐骨毒’，混合了‘影月’的巫毒，很麻烦。” “毒藤”的声音依旧带着那种神经质的沙哑，“我能暂时控制住，但需要回营地用更猛的药，还得放血。他这条腿…能不能保住，看运气。”
卡尔脸色阴沉地点零头，对另一名侍卫道：“你背他回去。心点。”
“是，少爷！”
看着侍卫背着汉斯迅速消失在林间，卡尔才松了口气。他走到那几具萨满学徒和蜥蜴饶尸体旁，蹲下身，用匕首心翼翼地翻检着。从萨满学徒身上，他找到了一些绘制着诡异符号的骨片、装着可疑粉末或液体的瓶、以及几枚似乎是用于通讯的、带着微弱魔力波动的黑色石子。从蜥蜴人身上，则找到了一些淬毒的吹箭、骨刀，以及…一枚用某种黑色金属打造、形如扭曲蛇形、入手冰凉的徽记。
“影月部落的‘暗影之蛇’徽记…还有沼泽蜥蜴人‘暗鳞部落’的鳞片信物…” 卡尔将徽记和鳞片握在手中，冰冷的感觉透过皮肤传来。这证实了之前的猜测，渗透进来的，并非股散兵游勇，而是“影月”和沼泽蜥蜴人有组织的、混合编组的精锐渗透部队。他们的目的，绝不仅仅是骚扰。
“少爷！” “独眼”和“鬼箭”带着几个人，从另一个方向匆匆赶来，身上都带着血迹和战斗的痕迹。“东北方向发现另一股渗透者，大约十人，被我们干掉四个，跑了六个，钻进了沼泽深处。西边也发现了踪迹，但很分散，像是在故意吸引我们注意力。”
卡尔站起身，擦去匕首上的血迹，目光扫过周围阴森恐怖的森林。“收拢队伍，抢救伤员，把这里的尸体处理掉，痕迹掩盖。然后，立刻转移营地，去三号备用点。”
“是！”
“还有，” 卡尔的目光，投向森林更深处，那更加黑暗、仿佛隐藏着无穷危险的方向，声音冰冷，“把我们找到的这些‘玩意儿’，还有那个蜥蜴人猎手的脑袋，用石灰处理好，亮后，给我挂在最显眼的、通往‘哭泣沼泽’的路口树上。”
“我要让后面来的‘客人’知道…”
“踏进西线的森林，就得把脑袋，留下来。”
风雪，不知何时，更急了。细密的雪粉，开始从铅灰色的、低垂的云层中飘落，覆盖了林间的血迹，也覆盖了荒原上那场伏击留下的余烬与残骸。
东方，遥远的地平线下，那毁灭的黑色潮汐，仍在坚定不移地，向着“铁壁”，缓缓推进。潮头之下，更多、更细微、更残酷的碰撞与绞杀，如同投入沸油的冰水，在北境漫长的防线上，不断炸开一朵朵微而血腥的浪花。
第一滴血，已经落下。
而这，仅仅是…漫长而血腥的序曲中，一个微不足道的音符。
真正的毁灭风暴，仍在遥远的地平线积聚着力量，等待着…最终席卷一切的时机。
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