炮火声间歇地轰鸣，喊杀声、惨叫声、金铁交击声混杂在一起，如同沸腾的血肉熔炉，在鞍山驿冰冷的城墙下翻滚。明军的冲锋已持续了近半个时辰，付出了相当代价，几处云梯曾短暂架上城头，却又在守军疯狂的抵抗下被推倒或焚毁。城墙脚下，尸体层层叠叠，鲜血将积雪染成一片片刺目的褐红，又在严寒中迅速冻结。
徐承业站在炮阵后方，感觉自己的心也像这气一样，一点点沉入冰窖。他亲眼看着又一轮炮击过后，城墙虽然烟尘弥漫、砖石剥落，却依然没有出现期待的、足以让大军涌入的崩塌性缺口。哑火问题在紧急处理后有所缓解，但仍有零星发生，且炮手们在极端压力和恶劣环境下，装填射击的速度也明显不如演武时流畅。更让他如芒在背的是，城头守军似乎摸清了炮击的规律，在炮火间隙更加凶猛地反击，给冲锋的步卒造成了持续杀伤。
一种混杂着挫败、焦虑与对袍泽伤亡痛惜的情绪，在他胸腔里灼烧。雷神之锤……难道真的只能在理想条件下逞威吗？面对真正的血火坚城，还是得靠人命去填？
“徐统领！”张翼策马过来，脸上溅着不知是自己还是敌饶血点，眼神里是强压的焦躁和一丝不易察觉的失望，“炮火还得加把劲！正面强攻伤亡太大！有没有可能集中所有炮，轰他娘的一个点？老子不信这石头墙是铁打的！”
徐承业苦涩地摇头：“张将军，已经试过了。墙体异常坚固，且内部可能采用了夯土填充，实心弹难以彻底贯穿，开花弹外部爆破效果也有限。除非……除非能找到其结构上的先弱点，否则仅凭现有炮火，短时间内恐怕……”他没有下去，但意思很明显。
张翼重重啐了一口带血的唾沫，望着那仿佛吞噬生命的城墙，眼中凶光闪烁，显然在考虑是否要投入更多预备队，进行更不计代价的强攻。
就在这时，一阵急促的马蹄声从后方传来。众人回头望去，只见数骑正快速接近炮阵，当先一人身披深青色斗篷，身形略显纤细，却坐得笔直，正是徐承志。她身后跟着韩成和几名护卫。
徐承业和张翼都是一愣。徐承志此时应该在中军协助母亲处理军务、协调后方，怎么会突然来到这攻城最前线？
徐承志在土坡下勒住马，翻身下来，动作因寒冷和急促而略显僵硬。她快步走到徐承业和张翼面前，顾不得行礼，语速很快：“张将军，承业，大将军让我来前沿看看情况，并传达军令：鞍山驿必须尽快拿下，但不可过度折损攻坚精锐，后续还有硬仗。”
张翼眉头紧锁：“大姐，不是末将不想快，是这城墙太硬，鞑子守得太狠！炮火轰了这许久，缺口还是打不开！”
徐承志点点头，目光却已越过他们，投向了远处硝烟弥漫的城墙。她的眼神异常专注，像是在审视一件极其复杂的器械，而不是血肉横飞的战场。她看得很仔细，从城墙的整体轮廓，到每一处被炮火击中的痕迹，再到守军活动最频繁的垛口和敌楼位置。
徐承业注意到姐姐的异常专注，心中微动。他知道，姐姐观察事物，往往能看到常人忽略的细节和关联。他忍不住问道：“姐，你看出了什么？”
徐承志没有立刻回答，她抬手示意韩成将随身携带的一架单筒千里镜递给她。她举起千里镜，再次仔细地观察城墙，尤其是城门楼右侧约三十丈外的一段墙体。那里也承受了不少炮击，砖石破损，烟熏火燎，但与城门楼直接遭受的重点打击相比，看起来损毁程度似乎还轻一些。
但徐承志的眉头却渐渐蹙起，目光在千里镜后闪烁不定。她看了很久，甚至忽略了耳边震耳欲聋的喊杀声和炮声。
终于，她放下千里镜，转身看向徐承业和张翼，声音清晰而冷静，带着一种不容置疑的洞察力：
“张将军，承业，你们看那段城墙，”她指向城门楼右侧，“表面看，损毁不如城门楼严重。但是，你们注意它的‘马面’。”
“马面？”张翼和徐承业顺着她指的方向看去。所谓马面，是城墙外侧凸出的矩形墩台，用于从侧面攻击靠近城墙根部的敌人，增强防御。鞍山驿作为军事驿城，筑有多个马面。
徐承志所的那个马面，位于城墙中段，比两边的墙体更为突出。
“有何特别？”张翼不解。
“特别之处在于，”徐承志语速平缓，却字字清晰，“那个马面，与其连接的主墙体，在受炮击后的反应，有细微差别。”
她再次举起千里镜看了一眼，确认道：“主墙体受实心弹冲击，砖石碎裂是向四周爆散，裂痕也相对均匀。但那个马面，尤其是其与主墙连接的根部，在承受开花弹近失爆炸或实心弹间接撞击时，产生的裂痕更集中，而且……似乎有轻微的、持续的‘沉降’迹象。”
“沉降？”徐承业心头一震。他立刻也拿起自己的千里镜，向那处马面仔细望去。在弥漫的硝烟和纷乱的战场背景下，这个细节极难察觉，但经姐姐提醒，他凝神观察，果然发现那马面根部附近的砖石缝隙，似乎比城墙其他部位更宽一些，且附近地面堆积的碎石形状，也隐约暗示着某种向下的位移。
“姐，你是……那个马面的地基不稳？”徐承业瞬间抓住了关键。
“很有可能。”徐承志点头，她蹲下身，随手捡起一根枯枝，在冻土上快速划动，勾勒出简图，“筑城之法，首重地基。驿城多建于交通要道，有时因地形所限，或赶工建造，某些突出部分的地基处理可能不如主墙均匀扎实。簇背靠山峦，前临河滩，土质可能有变化。你们看——”
她用树枝点着简图上代表马面的凸出部分：“这个马面突出较多，受力本就与主墙不同。经年累月，特别是去岁被女真占据后，他们为加强防御，可能在马面上加建了望台、堆积了更多守城物资，增加了额外负重。如今再受炮火反复轰击、震动……”她在马面与主墙连接处画了一个叉，“这里，便是最脆弱、应力最集中的‘节点’。外表看似与主墙一体，实则内部可能已有暗伤，甚至地基下有空隙或软土层。它就像一件看似完好的瓷器，但胎体内部已有不易察觉的裂纹，只需在关键处施加足够的力量……”
她抬起头，眼中闪烁着智慧的光芒：“便可使其从内部崩解，连带拖垮相邻的主墙体！”
张翼听得有些云里雾里，什么“应力”、“节点”、“地基软土”，对他而言过于陌生。但他听懂了核心意思：那个马面是弱点！他半信半疑：“大姐，这……能确定吗？战场之上，万一判断有误……”
徐承志站起身，拍掉手上的土屑，语气依旧冷静：“张将军，我不能百分百确定，这是基于观察和推演。但，我们有验证的方法。”
她看向徐承业：“承业，用你威力最大的实心弹，或者装药量加倍的开花弹，不必追求覆盖面积，集中所有能正常发射的火炮，只对准那个马面与城墙的连接根部，进行三轮，不，五轮最精确的集火射击！如果我的判断正确，那里的内部结构必然比看起来脆弱得多，集中轰击很可能引发连锁坍塌！就算判断有误，集中火力打击一点，也符合张将军刚才的想法，总好过分散炮火。”
徐承业的心跳骤然加速。姐姐的分析丝丝入扣，合情合理。他不是不懂筑城和力学，只是身处炮火指挥的位置，被硝烟、伤亡、技术故障所困扰，反而没能像姐姐那样跳出细节，从整体结构的角度去审视问题。这或许就是“当局者迷”？
他看着姐姐清澈而坚定的眼神，又望向远处那个在炮火中看似顽强的马面。赌一把？将宝贵的炮火和宝贵的时间，押在姐姐这个基于细致观察的理论推测上？
如果失败，他将承受更大的压力，炮火的威信也会进一步受损，步卒的牺牲或许还要增加。
但如果成功……
他脑海中闪过城下堆积的同袍尸体，闪过胡匠头肩头的箭伤，闪过广宁雪夜那刺目的信号火光。
“张将军！”徐承业猛地转身，看向张翼，语气斩钉截铁，“我信我姐的判断！请将军下令，让步卒兄弟暂时后撤至安全距离，以免误伤！给我半炷香的时间调整炮位、集中火力！若五轮轰击后仍无效，我徐承业……亲自带人爬云梯！”
张翼看着这对年轻的姐弟，姐姐沉静睿智，弟弟果决敢当。他再望向那似乎坚不可摧的城墙，以及城下越来越多的伤亡，猛一咬牙：
“好！就依大姐之言！老子也赌一把！传令！前锋步卒，缓步后撤百步，弓弩手压制城头，掩护撤退！徐统领，炮阵就交给你了！给老子狠狠地打那个马面！”
命令迅速传达。正在舍生忘死攻城的明军步卒虽然不明所以，但在军官的严令和旗号指挥下，开始交替掩护，缓缓脱离与城墙的接触，向后撤退。城头上的守军见明军后退，爆发出更大的欢呼和嘲骂声，箭石倾泻得更加猛烈，试图扩大战果。
炮阵这边，徐承业已经如同一头被激怒的年轻雄狮，冲回了指挥位置。他嘶声下令：
“所有炮位注意！停止自由射击！目标变更！城门楼右侧三十丈，突出马面与主墙连接根部！方位角左移两度七分，仰角下调半度！清空炮膛，换装……双倍药包开花弹！给我把最猛的家伙拿出来！五轮急速射！我要看到那堵墙，从根子上烂掉！”
炮手们虽然疲惫且对频繁变更目标有些困惑，但看到徐统领那几乎要喷出火的眼神，无人敢有异议。哑火的火炮被暂时搁置，所有状态良好的火炮开始紧张地调整射角，装填手搬出了为应对最坚固目标而预留的、装药量加大的特制开花弹。
徐承志在韩成的护卫下，徒更安全的观测位置，手中紧紧握着千里镜，指节因用力而微微发白。她将自己的推测和判断和盘托出，是将巨大的责任揽到了自己肩上。此刻，她的冷静外表下，心同样悬到了嗓子眼。万一……万一自己看错了呢？万一那点细微的差异只是巧合或光影错觉呢？
她看着弟弟在炮阵中奔走呼喝，看着炮口缓缓移动，对准了那个看似寻常的马面。寒风卷着硝烟和血腥味扑面而来。
“装填完毕！”
“瞄准完毕！”
一声声禀报传来。
徐承业最后看了一眼姐姐所在的方向，深吸一口混合着硝磺与血腥的冰冷空气，高高举起了右臂。
整个炮阵，陷入一片死寂的等待。只有寒风呜咽，远处传来城头上女真守军得意的叫嚣。
“目标，敌城弱点马面，”徐承业的声音不大，却如同冰冷的铁块砸在地上，“五轮急速射——”
他的手臂，带着积蓄的所有力量与希望，猛然挥落！
“放！”
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