帝国首都驻防的军帐，一位身型伟岸的牛兽人正在他的将帐中，他看着桌子上地图，眼睛盯向赫伦城的位置
回忆的片段，如同被撕裂的画卷，带着血色与灰烬的气息，猛地撞入他的脑海
车轮碾过通往边境的崎岖道路，发出单调而沉闷的声响。拉车的雷兽喷着粗重的白气，厚重的车帐在初冬微寒的风中轻轻摇晃。车帐内，炭盆散发着有限的暖意，却驱不散某种无形的压抑。
体型庞大、肌肉虬结的黑牛兽人，此刻正愤懑地握紧拳头，古铜色的皮肤下青筋微显。他深色的眸子看向对面闭目养神的红马兽人，声音因情绪激动而有些低沉：“大人，前面就是赫伦城了！我们……我们当真要接受这个任命吗？”他顿了顿，语气充满了不解与愤慨，“如今鳄鱼一族在莫比桑沼泽秘密集结，这连三岁幼崽都看得出来！为何不先发制人，派兵压制？这……这根本不符合虎皇陛下往日雷厉风行的作风啊！”
他对面的红马兽人——赤敛，缓缓睁开那双如同燃烧炭火般的红色眼眸。他的神情却出乎意料的平静，甚至带着一丝看透世事的淡然释怀。他掀开车窗的帘布，目光投向窗外。时值黄昏，残阳如血，将巨大的叶邱湖染成一片瑰丽而悲壮的金红。宽阔的湖面波光粼粼，犹如一颗巨大而脆弱的水晶，被命运镶嵌在拜伦城与赫伦城这两颗即将蒙尘的明珠之间。远处，赫伦城的轮廓在暮色中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽，等待着未知的命运。
“无妨~”赤敛的声音低沉而富有磁性，却透着一股难以言喻的疲惫，“等我安顿下来，你便回去吧，回到雷凯元帅身边去。他年事已高，如今帝国暗流涌动，他比我更需要得力帮手……”他的目光依旧停留在那片逐渐被暮色吞噬的湖光山色上，仿佛要将这最后的宁静刻入心底。
“可是大人！”撼山急切地向前倾身，憨厚的脸上写满粒忧，“我若走了，您在这边陲孤城，岂不是连个可靠的臂膀都没有？若是……若是朝中那些人再欲行不轨，或是边境突然发难，您该如何是好？”他不敢想象这位曾经叱咤风云的帝国猛将，会在这偏僻之地陷入孤立无援的境地。
“哈哈哈！”赤敛闻言，却发出一阵爽朗却隐约带着一丝自嘲的笑声，颈后火红的鬃毛随着他的动作微微飞扬，仿佛重新焕发出昔日帝国猛将的凌厉锋芒，“你的意思是，这世上还有人敢来刺杀我赤敛吗？”那笑容意气风发，却像夕阳最后的余晖，灿烂而短暂。
撼山低下头，声音沉闷：“末将不是这个意思……只是……”他知道将军的实力，但明枪易躲，暗箭难防。
赤敛收起笑容，拍了面前人宽厚坚实的肩膀，语气变得郑重：“让你回去，主要是为了保护雷凯少帅。那孩子年纪虽轻，却武艺不凡，赋更是绝佳，心性纯良……他是帝国的未来，是注定要超越你我之辈的存在。有你在旁，我方能安心于此，也能为雷凯元帅做得一些排忧解难。”他的红眸中闪过一丝对后辈的期许与不易察觉的忧虑。
“可惜了……”赤敛的目光再次投向窗外愈发深沉的夜色，声音轻得几乎被车轮声掩盖，“吾皇……终究还是听信了长老院那群老东西的谗言！居然……”他想起了前几日朝堂上那场激烈的争吵，自己因不满长老院对边境危机的漠视和党同伐异而出言顶撞，却正撞上虎皇因北方沙国异动而心烦意乱的枪口，一纸调令，便被发配到这帝国最南赌边境。
“大人！请您慎言！”撼山急忙打断他，警惕地看了看车外。即便是在这荒郊野外，有些话也绝不能出口。
赤敛摆了摆手，不再多言，只是将目光重新定格在车外飞速掠过的、越来越荒凉的郊野景色上，仿佛在自言自语，又像是在对这片即将由他镇守的土地立下誓言：“那又如何……作为将士军人 ，即使战死将这身躯投入大地，本就最好的归宿。来这里……也好。至少眼不见心净，免得我再见到那几个老朽的嘴脸~”他的语气带着豁达，却也掩不住那一丝被放逐的落寞。车外的风似乎更冷了，卷起枯叶，打着旋儿，像是在为某种注定的结局提前哀悼。
回忆的画面如同潮水般褪去，取而代之的是冰冷刺骨的现实。他已经很久没见到大人了，虎皇当年的命令是非召不得进首都，只怕早已忘记他那位神勇的将军
方才脑海中将军那爽朗的笑声和飞扬的神采尚未散去，耳边却炸响了如同惊雷般的急报：
“报——！大人！前线急报！赫伦城失守！城池被毁，全城百姓连同守军，无……无一幸免！”
轰隆！
仿佛一道真正的雷霆劈在了撼山头顶！他那庞大如山的身躯猛地一晃，原本因回忆而略带感赡表情瞬间凝固，然后碎裂成无法置信的惊骇与绝望。他那如同战神般不可一世、曾让无数敌人闻风丧胆的将军，光是站在那里就吓得沙国十万大军不敢妄动，却终究还是应了他自己多年前那句似谶非谶的话，战死沙场吗？
“怎……怎么会……”他声音干涩嘶哑，如同被砂纸磨过。他高大的身躯像是瞬间被抽走了所有的骨头和力气，轰然瘫坐在身后那张特制的加厚硬木椅上，椅子发出不堪重负的呻吟。巨大的牛眼中，瞳孔因剧烈的冲击而扩散，充满了血丝。
但常年征战养成的坚韧意志让他强迫自己从这灭顶般的打击中挣扎出来。他猛地甩了甩头，像是要甩掉那可怕的噩耗，声音带着一丝颤抖却异常急促地追问：“攻城的是谁？敌方是用了什么禁忌魔法？还是出动了数倍大军？！详细报来！”他必须知道细节，每一个细节！
前来报信的卒跪在地上，声音带着恐惧和悲痛，将急信上的内容一五一十地念出，并将那份染着烽火气息的书面报告呈上。
撼山一把夺过信件，粗大的手指几乎要将单薄的纸张捏碎。他的目光如同最锋利的匕首，死死地盯住上面的每一个字，试图从这些冰冷的文字里，为他敬爱的将军找寻一丝生机——“……城垣崩毁，建筑尽成焦土……未见大量尸骸，似有异常能量焚烧痕迹……幸存者……暂无明确发现……”
“没有尸体？那就是还有希望！”撼山像是抓住了最后一根救命稻草，猛地抬起头，眼中重新燃起一丝微光，尽管这光芒在巨大的悲恸中显得如此微弱。他对着帐外怒吼，声音如同受赡雄狮：“听着！派一队斥候，潜入赫伦城废墟及周边区域！一寸一寸地给我搜！活要见人，死……要见尸！”他的目光再次落回信纸上，仿佛要将赤敛的身影从这绝望的报告里硬生生地“扒”出来。
然而，信纸上冰冷的文字和“暂无明确发现”这几个字，像一把把钝刀，反复切割着他的心。巨大的悲伤和无力感再次如同潮水般涌上，瞬间冲垮了他强行筑起的堤坝。
“将军！大人！”撼山再也抑制不住，这个如同山岳般坚毅的汉子，此刻竟发出了如同幼兽般的悲鸣。他巨大的拳头狠狠砸在面前的厚实木桌上，发出沉闷如雷的巨响，若非这一屋的家具都是为他特制的加固品，早已化作一堆碎片！“您若是不在了……雷凯元帅年事已高，少帅他尚且年幼，帝国的未来……这帝国的脊梁，您让我一人，如何扛得起啊！”
他捶胸顿足，粗壮的手臂因极度悲痛而剧烈颤抖，泪水终于无法抑制地从那铜铃般的牛眼中涌出，混合着愤怒与绝望，滚落在他虬结的胸毛上。
片刻的失控后，撼山猛地用袖子擦去眼泪，强行压下几乎要将他撕裂的悲恸。他知道，现在不是崩溃的时候。
“我要即刻进宫面见吾皇！禀明此事……不！不对！”他猛地摇头，眼神恢复了惯有的决断，“我要先去找雷凯元帅！他……他一定也已经知道这个消息了……”想到那位刚毅老迈的老元帅要如何面对这晴霹雳，他的心再次沉入了无底深渊。
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