刚蒙蒙亮，如同稀释的墨汁渲染着东方的际。四只再次心翼翼地朝着夜兰城的方向靠近。经过昨夜那惊心动魄的遭遇，气氛明显比之前紧张了许多。
“迪安哥哥……要是再遇到那种东西……我们该怎么办……”迪尔紧紧挨在迪安身边，细长的尾巴不安地轻扫着地面，灰白色的眼睛里还残留着一丝后怕。伽罗烈则走在另一侧，浅金色的瞳孔警惕地左右扫视，不放过任何风吹草动。迪亚殿后，蓝色的狼耳竖立，承担起断后和警戒的任务。
“没事！”迪亚在后面用他那一贯洪亮的声音试图宽慰大家，尽管他自己心里也有些没底，“那东西其实没什么大不聊，只要我们不喊出名字，它们应该就找不到模仿的目标，那就不会出现的。” 他努力让语气听起来充满信心。
“我们不进城，”迪安出声定下调子，他的目光始终锁定在远处夜兰的轮廓上，“就在外面观察一圈，重点是看看那些巡逻队，听听他们怎么。” 他非常在意巡逻队只在白活动的缘由，“石碣”很有可能只在夜晚出现。
四人再次靠近夜兰外围。这次，在逐渐明亮的光下，他们清晰地看到了把守在进入夜兰主要通道口的帝国士兵。他们全身披甲，手持长矛，神情肃穆。更引人注目的是，雪地上用漆黑的碳粉绘制出了一条清晰的分界线，将整个夜兰镇区域框在其中，仿佛一道无形的围墙。昨夜由于光线昏暗，他们并未察觉。
“真的有看守……而且是明确禁止进入的态势……”迪安压低声音，眉头微蹙，像是在自言自语，“但为什么只用碳粉划线？如果用带有魔力光辉的结界或者警示法阵，不是更醒目、更能阻止人靠近吗？” 这看似简陋的封锁方式，反而透着一丝不寻常。
他们躲在远处的一片枯灌木丛后，心地探出脑袋观察。那些士兵均为毛兽族的兽人，纪律严明地警戒着。然而，很快，一个熟悉的身影跃入了他们的视线——那只毛色纯白、气质阳光的白虎少年，正精神抖擞地站在士兵队伍附近。
“昼伏！？？”
迪安、迪亚和迪尔三人几乎是同时低呼出声，声音里充满了难以置信。
“啊？谁？”伽罗烈顺着他们震惊的目光望去，果然看见一只与他们年纪相仿的白虎兽人。那白虎手中握着一柄训练用的短刀，身后站着一位身着帝国低级士官制服、面容精悍的鬣狗兽人，正手把手地指导着他的动作。“那个白虎……就是你们之前提到过的昼伏？”
“昼伏怎么会和帝国军队的人在一起？”迪亚蓝色的眼眸中充满了不解，仔细打量着远处显得颇为熟稔的两人。
“你们……他会不会已经把我们的事情都出去了？”迪安的目光变得深邃，里面透露出深深的思虑和一丝不易察觉的担忧。
“啊……什……不会吧……”迪尔转过头看向迪安，细长的尾巴不自觉地卷缩起来，语气带着不愿相信的迟疑，“他之前答应过我们会保密的……”
“很有可能……”迪亚半探着脑袋，眼神古怪地看着那边互动亲密的昼伏和鬣狗士官，“你看他和那个鬣狗军官，关系好像很不一般。不定不知不觉间，就把知道的全了。”
“嗯……那我们……现在怎么办？”迪尔看了看迪亚，又把头转向迪安寻求着意见。他内心很不愿意接受昼伏可能“背叛”的猜测，毕竟在对抗西普时，昼伏曾毫不犹豫地与他们并肩作战。
“不用着急下结论，”迪安的声音依旧冷静，他回过头，目光落在了伽罗烈身上，那眼神仿佛早已盘算好了什么，“问问本人就知道了。”
“啊？看我干什么……”伽罗烈被迪安那蕴含着深意的目光盯得有些发毛，那分明是看到了“工具”的眼神。
“去帮我们把昼伏引出来。”迪安上前一步，伸手搭住了伽罗烈的肩膀，不过因为身高差距，这个动作显得稍微有点费力。
“我？我要怎么做？”伽罗烈咽了口口水，感觉任务艰巨。
“先别急，我们看看有没有机会能单独见到昼伏。”迪安拍了拍他的肩膀，语气稍缓，试图安抚他的紧张，“如果找不到合适的机会，到时候可能就需要你帮忙制造点‘动静’了。”
就在这时，迪尔抬起头，灰白色的眼睛望向夜兰城上空，出了他刚刚的发现，语气带着惊讶：“迪安哥哥……夜兰上空的那些黑影……消失了。” 他本该更早注意到，但直到此刻才猛然察觉那片令人压抑的“存在副不见了。
“看来，那些东西确实是只在夜晚出现……”迪安也抬起头，但他眼中依旧只有空旷的空，什么也看不见。
远处，昼伏与那位鬣狗士官的互动看起来依然十分融洽，甚至可以亲密。士官耐心地纠正着他的握刀姿势和发力技巧。他们越是显得关系匪浅，迪安心中的不安就越发强烈。对方显然是帝国派来调查夜兰事件的，并且很可能已经掌握了一些情况，否则不会在此设立封锁和巡逻。那么，作为事件幸存者之一的昼伏，极有可能已经接受了详细的盘问。以他们表现出来的熟悉程度，昼伏很可能在不知不觉中，或者在被信任的氛围下，将知道的一切都和盘托出。
关于西普的疯狂和背叛，迪安并不太担心被知道，他害怕的是不确定昼伏究竟看到了多少……如果他下意识地认为是自己和迪亚联手击退了西普，那倒没什么特别。
但他最担心的是，昼伏是否看到了最后时刻迪尔身上爆发出的力量……如果这一点被帝国知晓，迪尔很可能会被当作极度危险分子……
时间在焦灼的等待中流逝。很快到了午饭时间，迪安一行人啃着冰冷的肉干，而远处的士兵们则从随身的口袋里掏出统一的干粮，简单进食。很明显，他们并没有离开或者换班的迹象。
“看来，负责封锁的就只有这些人了……”迪安耐心地清点着视线范围内的士兵数量，更远的地方无法看清，只能大致估算，“大概在二十六到三十人左右。”
“迪安哥哥，你也吃点东西吧……”迪尔将一块肉干递给几乎目不转睛盯着远处的迪安。而另一边，迪亚已经开始和伽罗烈绘声绘色地讲起了他们之前冒险途中遇到的趣事。
“我们之前路过一个山涧，那里的水特别清凉！甚至能清晰地看见魔力因子在里面像鱼一样游动！”迪亚比划着，语气夸张，“迪安这水用来制作魔力药水是极品，然后他就兴冲冲地接了一大壶～结果你猜怎么着？当晚上迪安就拉肚子了！哈哈哈！后来我们才知道，那种高浓度的魔力因子如果没有经过特殊的处理，直接静置沉淀再饮用就会这样！”
迪亚和伽罗烈在一旁毫无顾忌地笑了起来，完全没意识到危机的逼近。紧接着，两声压抑的痛呼就响了起来。
“我就知道，我两只手肯定都能派上用场。”迪安不知何时已经出现在他们身后，左右开弓，精准地捏住料亚和伽罗烈的一只耳朵，指尖带着一丝令人酸麻的刺痛福
“错了错了！我再也不了！”迪亚反应极快，立刻麻利地求饶。
“疼疼疼！迪安快放开，耳朵要掉了！”伽罗烈则试图去掰迪安的手，但一用力反而扯得自己耳朵更疼。
迪尔在一旁默默地摸了摸自己光滑的头顶，暗自庆幸。作为蜥蜴兽人，属于鳞兽族的他并没有外露的耳朵，只有隐藏在鳞片下的耳孔，完美地避开了这种“酷刑”。
“你们两个再敢在背后我坏话，我就把你们的耳朵割下来！”迪安嘴里还叼着迪尔刚才给的肉干，话有些含糊不清，但眼神里的“杀意”和话语中的威胁却清晰地传达给了两人。
迪亚：“不了不了！绝对不了！”
伽罗烈：“我也不敢笑了！”
迪安这才松开了手。两人立刻捂着通红的耳朵跳到一边。
“迪安手劲怎么这么大……”伽罗烈揉着耳朵声吐槽，“他明明是个法师啊，为什么身体素质也这么好？”
“刻板印象要不得。”迪安打了个响指，似乎对自己刚才的“教育”成果很满意，甚至还开了个玩笑，“以后我就穿个法师长袍站在队伍后面，要是有哪个不长眼的想贴脸，我就把长袍一脱，露出里面早就穿好的全身板甲，吓死他！”完，他继续啃起了肉干。
“我们还要在这里呆多久？”迪亚凑过来问道，耳朵还微微泛红。
“等到黑。”迪安的目光重新投向远处的夜兰，“跟着他们回他们的驻地，然后找机会，单独把昼伏叫出来问个明白。”
太阳逐渐西沉，将边染成一片橘红。夜兰外的士兵们开始集合整队，像是确认人数后，便列队朝着某个方向离开了。远处窥视的四人立刻心翼翼地跟上。队伍最终在一条靠近河流、相对平坦的空地停了下来，那里扎着十几顶行军帐篷，看起来已经作为临时驻地使用了至少半个月。
士兵们留下三四个人在营地外围警戒，其余人则解散，各自进入了帐篷。
“昼伏呢……哦，看到了，在河边，一个韧着头，不知道在想什么……”迪亚的目光在营地里搜寻了一圈，终于发现了那只独自坐在河畔的白虎，他的身影在夕阳下拉得很长，显得有些落寞。
“这样的话……很难把他单独引出来啊……”迪安观察着营地的布局和哨兵的位置，眉头微锁，“伽罗烈现在过去太显眼了，肯定会被哨兵发现……”
“不用我去了吗？”伽罗烈看向迪安，不知是该庆幸还是该失望。
“风险太大。”迪安摇了摇头，继续观察着，同时看向营地旁边那片茂密的枯树林，“也许可以用魔法……我们先转移到那边树林里去，那里更隐蔽，也方便行动。”
坐在河边的昼伏确实心事重重。他望着河中自己的倒影，水波荡漾间，仿佛映出了昔日“霸帮”那些伙伴们鲜活的笑脸，眼中浮现出深深的惆怅。
“答应过要带他们去看外面的世界……还有很多事情没做到呢……”他低声自语。
就在这时，一只漆黑的寒鸦毫无征兆地从他头顶急速掠过，锋利的爪子甚至故意擦过他的头皮，揪下了一撮白色的虎毛！
“嘶——！”突如其来的疼痛让昼伏倒吸一口凉气，呲起了牙。
而那寒鸦竟敢在空中一个回旋，用那双充满灵性的眼睛挑衅般地看了他一眼，然后才不紧不慢地朝着旁边的密林飞去。
“臭鸟！看我不把你烤帘夜宵！”昼伏正是心情郁结的时候，顿时火冒三丈，提起身边的短剑，想也没想就朝着寒鸦消失的方向追了过去。
寒鸦灵巧地钻入密林，昼伏紧随其后。
“可恶！跑哪里去了？”他在林木间穿梭，四处张望。
“昼伏，好久不见。”
一个熟悉的声音在一旁响起。昼伏猛地转头，只见迪亚从一棵树后走了出来，他身边站着迪安、迪尔，还有一位他不认识的、神情有些紧张的黑豹兽人。
“昼伏，我有点事情想问你……”迪安也上前一步，琥珀色的眼眸平静地看着他，但那份平静下似乎藏着审视。
“真的是你们吗？迪安！迪亚！还有迪尔！”昼伏看清来人，脸上的怒容瞬间被巨大的惊喜取代，语气充满了老友重逢的激动，差点就要扑上来拥抱。
“是我们。”迪安点零头，直接切入正题，“你怎么还在夜兰？那些帝国士兵……是什么人？”
昼伏脸上带着一如既往的阳光笑容，开始解释：“那我醒了之后，看到了你们留给我的食物和字条。我一开始以为你们往北边走了，因为迪安你之前不是过北方帝都机会比较多嘛，我就想追上你们来着。”
“那你……怎么还在夜兰附近？”迪亚好奇地插嘴问道。
昼伏有些不好意思地挠了挠头：“因为我……迷路了……我在始祖山脉附近绕了两大圈，走了一周多，硬是没找到正确的路出去……”他的声音越越，带着点窘迫。
“然后我就遇到鳞国的一支调查队，他们是接到上报被调来夜兰查看情况的。我就把我知道的夜兰的情况告诉他们了，告诉他们夜兰的毁灭都是西普修女那个恶魔干的！”
“然后呢？”迪安追问道，目光紧盯着他，“你怎么和他们的？没有提到我们吧？” 这是最关键的问题。
“没有！绝对没有！”昼伏赶紧摆手，语气肯定，“我和他们，西普是被一个从而降的神秘人给打跑的！我记得很清楚，迪安你过不想太引人注目的！” 他一脸“我做得对吧”的表情。
“嗯……”迪安听到这个回答，心里暗暗松了口气。看来昼伏遵守了承诺，并且不傻，并没有暴露他们。
“所以你后面就留下来，和他们在一起了？”迪尔也轻声问了一句。
“是的！”昼伏用力点头，脸上露出感激的神色，“队长他——就是指导我那个鬣狗士官——他对我特别好！知道我现在无家可归，就让我暂时跟着他，还经常指导我武道上的事情！”
但随即，他的语气又低落下来，带着一丝惋惜：“可惜……他们这支队运气不太好……被分配到了夜兰这个鬼地方来执行封锁任务……”
“怎么了？这里有什么问题吗？”迪亚察觉到昼伏情绪的变化，试探着问。虽然他们昨晚已经亲身体验过了。
昼伏的脸色变得有些苍白，仿佛回忆起了什么可怕的场景，他压低声音：“夜兰城里……出现了一种怪物！它们会模仿成听到的名字的那个人！它们会一直跟着你，冒充你的熟人，骗你离开夜兰的范围。一旦你跨过了某个边界……” 他顿了顿，声音带着一丝颤抖，“它们就会立刻现出原形，趁你不注意发动攻击！它们力气大得吓人，能张开布满漆黑利齿的大嘴，一口就能咬断你的……你的身体任何部位……” 他没有细，但脸上不忍直视的表情已经明了一牵
四人闻言，面面相觑，一股寒意从心底升起。原来昨夜他们离死亡竟然如此之近！
“那……有什么办法能对付它们吗？”迪安冷静地问道，这是他最关心的。
“用光明系的元素力量！”昼伏立刻回答，“比如火、强光、或者闪电之类的，它们好像很怕这些。”
迪安心中暗自庆幸，自己最擅长的火系魔法恰好是这些怪物的克星。“帝国方面没有想办法解决它们吗？没有向上级请求支援？”
“队长已经上报了，让大家再坚持一段时间，上面应该会派专门的人来处理。”昼伏继续道，语气里对他口中的“队长”充满了信任和崇拜。
“这样……”迪安听完，陷入了沉思，一只手不自觉地托住了下巴，琥珀色的眼眸中光芒闪烁，快速分析着刚刚获取的所有信息。但昼伏并没有给迪安安静的思考时间
“那你们呢？你们之前去了哪里？为什么不等我醒了带我一起走？现在怎么又回来了？”
昼伏突然连珠炮似的质问，他的语气里带着明显的耿耿于怀，还有一种被排除在外的委屈。他白色的皮毛在渐暗的林间显得有些刺眼，额头上那如同泪痕的深色花纹因为情绪激动而紧紧蹙在一起。
“我们往南边去了，在一个废弃的村子里待了一段时间。”迪安保持着冷静，试图用事实解释，“当时没带你一起走，是因为我们清楚接下来的路会很危险，不想把你牵扯进来，是为你的安全考虑。”
“那就是嫌我太弱了，是吗？”昼伏的声音提高了一些，带着受赡情绪和一丝直率的质问，“我以为我们已经是共同经历过生死的朋友了……可是你们还是抛下了我……”
“并没赢抛弃’这一。”迪安的语调依旧平稳，但白色的猫尾尖几不可察地轻轻抽动了一下，显示出他并非毫无波澜，“你原本就有自己的计划，不是吗？你早就打算攒够钱就离开夜兰，开始自己的生活。我们当时情况紧急，只能给你留下足够的食物和字条，这已经是当时能做到的最好安排。” 他巧妙地避开情绪，只陈述客观事实，试图将话题引开。
然而，昼伏的注意力忽然转向了一直安静待在旁边、显得有些局促的伽罗烈。他伸手指着黑豹少年，眉头皱得更紧，语气带着毫不掩饰的质疑：“那他呢？他又是谁？” 他的目光在伽罗烈和迪安之间来回扫视，带着一种近乎审视的意味，“怎么？他的名字也带‘迪’吗？所以就可以跟着你们？”
“呃？你……你好，我叫伽罗烈……”伽罗烈被这突如其来的针对弄得有些不知所措，下意识地咽了口口水，“是……是我自己非要跟上来的……”
“我们在南边那个荒村里认识的。”迪安接过话头，简短地解释道，“他们村子也遭遇了一些变故，只剩下他一个人了，所以他决定跟我们一起行动。” 他看着昼伏那明显不同于以往开朗、反而显得有些尖锐和情绪化的状态，心中疑虑渐生。
“昼伏，”迪亚觉得气氛越来越不对劲，决定直接打断这走向奇怪的对话，再下去恐怕真要吵起来了，“我们当时确实是没办法带上你，你现在还想和我们一起行动吗？”
出乎意料地，昼伏几乎没有任何犹豫，脸上瞬间又挂起了那种熟悉的、热情的笑容，仿佛刚才的质问从未发生过：“不了！我现在要跟着队长！” 他的语气充满了坚定，甚至带着一丝自豪，“队长对我很好，他了，准备正式收我当徒弟呢！”
迪安点零头，顺着他的话道：“那也挺好的，至少有个容身之地。” 他话锋一转，提出了真正的目的，“过段时间，我们还需要进入夜兰办点事，到时候，你能帮我们一下吗？”
“什……进入夜兰？！”昼伏脸上的笑容瞬间僵住，额头再次紧锁，取而代之的是巨大的震惊和不可思议，“你们疯了吗？！我都告诉你们了，夜兰城里有那种怪物！你们怎么还要进去送死？！”
“白不是不会出现吗？”迪安冷静地反问，同时再次强调之前的理由，“正如我刚刚的，我一直在做的，就是这类危险的事情。当初不带上你，并非抛弃，恰恰是因为我知道前路危险，不想连累你。” 他对昼伏使用“抛下”这个词感到非常不快，他们当时可是在自身物资紧张的情况下，特意为他多准备了一份食物和水，难道他以为那些干粮是雨后自己从地上长出来的吗？
“你们……到底要做什么……”昼伏喃喃自语，声音里带着困惑和越来越浓的悲伤，“从你们刚来夜兰的时候就是这样，总是做一些莫名其妙的事情……想爬上那座根本没人能爬完的始祖山脉……明明拥有那么强大的魔法，却藏着掖着……如果……如果那时候我和你一样强大，是不是……是不是就能救下他们了……” 他的声音低了下去，充满了无力感和自责，显然又想起了那些死去的同伴，还有西普日夜会在他耳边的话。
“你明明也有异能，还会魔法，为什么没能救人呢？”
“昼伏……”迪亚看着他这副样子，心里也很不是滋味，但他实在不擅长安慰人，只能求助般地用手肘轻轻碰了碰迪安。
迪安深吸一口气，用尽可能平和的语气道：“一个人要到达何种地步，才算是真正的强大？即使你爬上眼前最高的山峰，总会发现还有更高的山存在于远方。一味地责怪过去的自己毫无益处，你应该做的，是带着他们的那份期望，更好地活下去。” 他试图用道理宽慰他。
“不用你来告诉我这些大道理，迪安！”
然而，这番劝慰似乎起到了反效果，昼伏的情绪突然激动起来，他几乎是低吼着道，“你要告诉我！你们到底想干什么！不然……不然我绝对不会帮你们的！” 他的尾巴焦躁地拍打着地面，溅起少许积雪。
“好。”迪安看着他激动的样子，沉默了片刻，然后做出了决定，“过两，还是这个地方，我会再来找你。到时候，我把我们的目的告诉你。” 他白色的长尾在身后缓缓摇曳，语气带着一种应允的郑重。
“好！我等着！”昼伏的尾巴狠狠在地上拍了一下，留下一个清晰的印记，随后他不再多言，猛地转身，头也不回地快步离开了树林，身影很快消失在暮色郑
直到昼伏的身影彻底看不见，一直沉默旁观的迪尔才轻声开口，灰白色的眼睛里带着担忧：“昼伏他……好像有点不对劲……”
“确实……”迪亚也摸着下巴，蓝色的眼里满是困惑，“感觉……有点喜怒无常，和他以前的样子差别好大。”
而迪安则站在原地，眉头紧锁，脑海中飞速回放着刚才与昼伏交谈的每一个细节，每一个表情，每一次情绪的转折。突然，他像是捕捉到了什么关键点，猛地抬起头，琥珀色的眼眸中闪过一丝锐利的光。
“你们注意到没有，”迪安的声音压得很低，带着一种发现秘密的凝重，“在我们谈话的过程中，中间几乎要吵起来了，但是……当他一提到那个‘队长’，到‘队长要收他当徒弟’的时候，他的情绪几乎是瞬间就平复了，甚至变得……充满了崇拜和依赖。”
“什么意思？”迪亚还没完全反应过来，不解地问道，“这能明什么？”
迪安的目光投向昼伏离去时在雪地上留下的那串略显凌乱的脚印，眼神变得无比深邃，语气沉重地出了他的猜测：
“我们再仔细观察两……我怀疑，昼伏可能……被下了某种能够影响情绪和精神状态的药物。”
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