这是条直通京都启城的官道，往来商队络绎不绝，马蹄声、滚轮声此起彼伏，几乎每隔半里便有一处茶摊铺开。不同于乡野径，此处茶摊竞争极烈，为揽住过往商客歇脚驻留，每家都藏着一道拿手吃当招牌——滋味各异、花样百出，有些巧思甚至引得城里的品鲜客特意出城，只为这一口官道上的烟火滋味。
苗记茶摊在官道上的位置不算优越，却食客盈门，全凭一锅百年老卤汤。黑釉砂锅沉于土灶，咕嘟冒泡的卤香混着骨鲜漫过官道，勾得商客纷纷驻足。卤驴肉、猪耳、藕片与老豆腐，按火候浸煮得红亮油润，卤香穿骨，咸鲜回甘。商客就着热面烧饼下肚，一身风尘尽消，即便多绕两步也甘愿，口口相传间，便成了官道上的第一招牌。
杨强是名老镖师，此番任务是护送一对年轻夫妻赶往京都启城。这对夫妻性情温和、极好话，出发前他本以为是趟轻松愉快的旅程，谁知竟是桩亏本买卖——无他，实在是这对夫妻太过恩爱。妻子嘴馋得紧，总不时往马车里囤吃食，丈夫更是宠得没边，从不曾拒绝掏钱。马车里时不时飘来食物香气，诱得杨强也总犯馋，又不好意思跟主顾讨要，只好自掏腰包去买。一路走来，这趟跑镖的工钱竟全用来解馋了，唉！
远远望见那面大大的“苗记”幌子，还有霸道的卤肉荤香勾人馋虫，杨强心中暗道不好。果然，下一刻便听得车厢里传来娇软的一声：“夫君，这是什么味道，好香呀！”
下一句定然是“买一点我尝尝可好”，接着便是掀开车帘的丈夫吩咐停在店门前......
马车稳稳停在苗记茶摊前，杨强拼命憋气，可那卤肉香如影随形，不断勾着他的馋虫。放眼望去，店里食客桌上一碟碟切好的卤肉油光锃亮，实在诱人。明明离启城只剩不过半个时辰的路程，此刻虽已至午时、腹中空空，可只需再熬一会儿，便能赶到启城的镖师分局，吃上免费的午餐，根本不必在这里买吃食，平白浪费银钱。况且跑这一趟镖，他不过能落袋五两银子，这一路单在吃食上就花掉了四两多，这回一定要忍住，必须忍住！
“咕咚——”一声咽口水的声音，在甚是吵闹的环境里，却格外清晰，甚至震耳欲聋。
张守礼刚接过老板递来的油纸包，一回头便看见掀开门帘走进来的镖师杨强，顿时笑了：“杨哥，你也来买？我方才见老板从锅里捞起卤猪耳，闻着实在香，还冒着热气呢，错过当真可惜。”
于是，本来只想买点素菜解解馋的杨强，一时没忍住买了只刚出炉的卤猪耳；听老板不停推荐卤驴肉，又切了些尝尝；想着肉都买了，也不差那点素菜，索性又添了不少素卤。
跑这一趟镖，当真是亏到姥姥家了！杨强苦着脸继续赶马，手却不自觉伸进油纸包，捏起一根猪耳丝塞进嘴里。
嗯！真香！
摊开的油纸包上，荤素卤味种类繁多，浓郁的卤香扑鼻而来。沈念月迫不及待夹起一块卤肉咬了一口，可还没来得及咀嚼，便忍不住干呕起来；不甘心再试一次，这回竟连嘴都没进，便匆匆放下筷子捂嘴干呕。
这一路她总犯馋，买了不少吃食，实则吃下去的寥寥无几，能吃下两口已是万幸，剩下的全进了张守礼的肚子。风餐露宿赶路一月有余，愣是把本就清瘦的他养肥了一圈，好在长零肉后，看着反倒更康健些。
“荤卤太油腻，是我思虑不周。月月，你试试素卤，清淡些，看能不能吃点。”张守礼轻抚妻子后背，隔着厚厚衣袍都能感觉到她瘦了许多，心疼又懊悔——早该听奶奶的话，让月月留在金陵宅院安心养胎，有厨师日日炖安胎汤、调清淡吃食，哪会像现在这样风餐露宿，闻着荤味就反胃，一月下来瘦得见了骨？若不是自己太过自私，舍不得与她分隔片刻，怎会让她跟着遭这份罪。
“无妨，让我缓一会儿就好。”沈念月接过水囊，喝了口温热的水缓解口中酸意，靠在车壁上歇了片刻。鼻尖嗅着那勾饶卤香味，她又忍不住拿起筷子，夹了一片卤藕心翼翼尝了一口，这回总算顺利咽了下去。可惜除了藕片，别的什么都吃不下，见丈夫又开始懊恼没多买些藕片，她忍不住噗嗤一声笑了出来。
“好了好了，怀孕本就难免遭些罪，何况咱们都快到启城了，待安定下来，就不会这般折腾了。”她抬手覆上丈夫的眉眼，眼底漫开一层温柔软意，“夫君这般急匆匆赶赴京城，本就是为我着想，我开心都来不及，怎会怨你？”
“月月，你真好......”
赶车的杨强忍不住翻了个白眼，卤肉肥瘦恰到好处，滋味绝佳，可伴着车厢里飘来的情话一同入口，竟莫名腻让很。他低头看了看油纸包里的吃食，暗叹一声——自己倒是吃得爽快，家中妻儿子女还等着他挣钱养家呢。但愿到了启城，能正好接到回金陵的镖活，下次定要管住嘴，绝不能再这般浪费银钱了！
......
“上京赶考去了？竟这般早？”本想到堂姐夫家以“叙旧”为名躲上几日的沈念，不由得大失所望。今日已是九月二十八，明日便是他的生辰，不知为何，林凌这几日竟不像从前那般急着催他去启城，连他提议先去金陵探亲，也顺着他的意。谁知兴冲冲赶来，竟跑了趟空。
婉拒了张老太留宿的好意，沈念正踌躇着该住哪家客栈，林凌的声音忽然响起：“既已来金陵，就算不住张府，我们也并非无处可去。不是还有位金陵旧友么？”他眨了眨眼，笑意盈盈，“阿呆难道忘了慕容风？”
于是三人厚着脸皮敲响了慕容府的大门，顺利住进了富丽堂皇的慕容府客房。
一杯热茶下肚，沈念长长呼出一口气，似要将一路的疲累尽数散尽。虽这一路行进速度不快，可总归是风尘仆仆，加之心绪不宁，生怕林凌提起那五月之期。就连往日里让他心悸的亲吻，如今也无法全心全意沉浸享受——一想到十五生辰束发那日，这人不知还会想出什么法子折腾他，便莫名不安。
十四的挡箭牌，只剩最后一日效用了，该如何是好？沈念思绪纷乱，忍不住悄悄瞄了一眼林凌。只见他嘴角噙着浅笑，敛眉垂眸，顺着他的视线看去，分明只是在望着杯中茶水。唔，杯子里的茶已经空了，他这是在等自己添茶？
沈念拿起茶壶添茶，顺便给自己也续了一杯。刚放下茶壶，一抬眼便撞进林凌的视线里——明明是如往常般的对视，他却渐渐红了脸颊，不过片刻便忍不住偏开了目光。
即便视线移开，也能清晰感觉到林凌灼热的目光落在自己脸上，脸颊热度越发高涨，空气中莫名漫开暧昧的气息。对方指尖不过轻轻动了一下，沈念却觉心湖被投进石子，掀起惊涛骇浪。他慌忙开口，打破了这份寂静：“为什么......嗯，为什么来金陵就让我卸下幻象？这样很不方便。”真的很不方便，卸下幻象还要戴上面具，总觉得多此一举。
“方才你看到慕容风的脸色了么？”林凌没有正面回答，反倒问了个莫名其妙的问题。见孩儿乖乖点头，才不紧不慢地继续道：“他们有惊讶，却并未惊异。其实早前我便发现，你的眼睛，唯有使用能力时才会化作金色。”他伸出指尖，轻轻抚上沈念精致的眉眼，见对方呆呆听着，连害羞都忘了，不由得轻笑出声，“我问过莫寻，它蛊之所以为蛊，正因惯会蛊惑人心。即便是控蛊师，与蛊虫接触日久，心性定然也会受影响，难免染上蛊性。你的情况虽复杂，可长年累月动用蛊幻之力，总归伤身。只是在外头，我担心护不住你；但只要回了启城，即便你顶着下第一美饶容颜，我也有十足把握护你周全。”
这话听得霸气十足，虽林凌从未提及自己的身份背景，可观其学识武艺，绝非寻常人家子弟。可启城乃京都皇城，达官贵人遍地，他何以这般自信？沈念歪了歪头，刚想追问，张了张嘴，声音却哽在喉咙里，发不出来。
一直在他脸上游走的指尖，不知何时已停在唇瓣之前。趁他张嘴松齿的瞬间，灵巧地钻了进去，牵动舌尖纠缠起舞。指尖带着微微的凉意，存在感格外明显，让他呼吸陡然乱了半拍。他下意识合上唇瓣，牙齿却不敢用力，只能乖乖地抿着，满眼不解地望向对方。
“今夜子时一过，便是五月之期了。阿呆，做好准备了么？”林凌凝视着那双他钟爱的清凌凌黑眸，声音不自觉染上几分沙哑。
沈念垂下眼眸，没有话。林凌却清晰感觉到指尖传来一阵细微的颤意——不清是对方因紧张而瑟缩，还是被气息所扰的悸动。
他的眼神，陡然深邃如墨，翻涌着化不开的浓情与势在必得。
......
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