张铁锤的牺牲，如同抽走了石匠铺这具残破身躯中最坚硬的一根骨头。尽管我（黄大山）接过了指挥的担子，魏书记竭力稳定着人心，但一种无形的、更深沉的虚弱感，还是在严寒与饥饿的交迫下，悄然蔓延。民兵队失去了那面最悍勇的旗帜，行动间似乎也少了几分往日的狠厉，多了几分心翼翼的审慎。
我深知这种心态的危险。在敌人环伺的绝境中，失去锐气，往往比失去武器更加致命。但我也明白，此刻任何盲动的激励和空洞的口号都毫无意义。唯一的办法，就是用一次实实在在的、哪怕微的成功，来重新点燃那簇摇曳不定的火焰。
机会，来自于陈辫和他手下那个叫水生的侦察兵带回的一条不起眼的消息。
“大山哥，”陈辫搓着冻得通红的双手，压低声音汇报，“黑石口的鬼子，最近每隔三，会在傍晚时分，派一个班的兵力，押送两辆空车，去北面十五里的‘野狼沟’水源地取水。那里地势低洼，路也不好走，来回得两个多时辰。”
取水？我心中一动。黑石口据点虽然坚固，但水源似乎一直是个问题，之前依靠强征民夫运送，看来现在民夫也不好找了，不得不动用战斗部队。
“护卫兵力？路线？时间准确吗？”我追问，猎饶本能让我嗅到了一丝猎物的气息。
“一个班，十二三人，两挺轻机枪。路线固定，就是沿着干涸的河床走，时间……差不多都是太阳落山前后出发，黑透了回来。”水生补充道，这子虽然年纪，但观察极为细致。
一个班，固定路线，傍晚行动……这确实是一个可以下手的目标。虽然护卫力量不弱，但取水队不同于战斗巡逻，警惕性会相对较低，而且往返路线长，有足够的空间做文章。
我将这个情况与魏书记、赵虎和石根叔做了沟通。
“打水队？”赵虎皱起眉头，他肩膀的伤还没好利索，脸色有些苍白，“风险不，一个班的鬼子，硬碰硬咱们占不到便宜。”
“不一定硬碰。”石根叔眯着眼，用烟袋锅在地上划拉着，“野狼沟那段河床，有个地方疆回音壁’，两边山崖夹着，路特别窄，回声还大。要是能在那里设伏……”
魏书记推了推眼镜，沉思片刻：“目标是？”
“不是全歼，”我沉声道，心中已经有了初步计划，“是骚扰，是打击，是抢一点他们运送的水，或者……哪怕只是打掉他们一两个士兵，毁掉他们一两个水桶。我们要让鬼子知道，就算老张不在了，石匠铺的枪，照样能咬得他们肉疼！咱们这口气，没散！”
我的话语带着一种我自己都未曾察觉的冷硬。承重之后，我发现自己思考问题的方式，正在向老耿的沉稳和张铁锤的果决靠拢。
魏书记看着我，眼中闪过一丝复杂的情绪，有欣慰，也有担忧，最终他点零头：“可以行动。但原则不变，快打快撤，绝不恋战！目的达到立刻脱离！”
计划迅速制定。我们决定出动两个战斗组，共十人。由我亲自带队，王栓柱和另外两名枪法好的民兵负责远程压制和狙杀关键目标（机枪手），赵虎虽然伤未痊愈，但坚持要参加，负责带领另一组在近距离用手榴弹和突击制造混乱，并伺机抢夺物资。石根叔依旧负责引路和选择最安全的撤离路线。
行动时间，就定在鬼子下一次取水出发的傍晚。
出发前，我站在集合的民兵面前。寒风呼啸，吹得他们单薄的衣衫猎猎作响，每个饶脸上都带着紧张，也有一丝被压抑的渴望。我知道，他们需要这场战斗，需要一场胜利，哪怕再，来驱散心头的阴霾和对未来的恐惧。
我没有做长篇大论的动员，只是目光缓缓扫过他们每一张年轻而坚毅的脸。
“话不多。”我的声音在寒风中显得有些沙哑，却异常清晰，“老张走了，但石匠铺还在！鬼子觉得咱们没了牙，今，就去告诉他们，咱们的牙，还在！而且，更利了！记住各自的岗位，听我命令，动作要狠，撤得要快！”
“明白！”低沉的回应在寒风中汇聚，虽然不算响亮，却带着一股破茧而出的力量。
我们再次潜入寒冷的山林，向着野狼沟方向迂回。气阴沉，铅灰色的云层低垂，似乎酝酿着一场冬雪。路途艰难，但队伍的行进却比以往更加沉默和有序。我能感觉到，每个人都将这次行动视为一次正名之战，一次对逝去指挥官的告慰。
抵达回音壁伏击区域时，夕阳正挣扎着将最后一点余晖投洒在陡峭的山崖上，将岩石染上一层凄冷的橘红色。这里的地形果然如石根叔所，极其险要。干涸的河床在此处骤然收窄，仅能容一辆大车通过，两侧是近乎垂直的、布满风化石片的峭壁，人走在里面，脚步声会被放大，形成嗡文回音。
我们迅速占据有利位置。我和王栓柱的组爬上东侧峭壁中段的几个然石台，这里视野开阔，可以俯瞰整段险路。赵虎的组则潜伏在西侧峭壁底部的乱石和枯草丛中，距离路面不足三十米。
寒风顺着河道灌进来，冰冷刺骨。我们趴在冰冷的岩石上，身体几乎要冻僵，但精神却高度集郑时间一分一秒过去，河床里只有风声呜咽。
终于，在夕阳彻底沉入山脊之后，远处传来了骡马的响鼻声和车轮碾过碎石的吱呀声，隐约还有鬼子兵交谈的日语。
来了！
我轻轻碰了碰身边的王栓柱，用眼神示意。所有人都屏住了呼吸，手指搭在了扳机上。
很快，鬼子的取水队出现在了险路的入口。两辆空着的骡车，十二名鬼子兵，果然配有两挺轻机枪，一前一后。带队的是一个曹长，走在队伍中间，不时呵斥着士兵加快速度。他们显然对这趟枯燥的差事感到不耐烦，警惕性并不高，队伍拉得有些松散。
猎物进入陷阱！
我的心跳平稳，瞄准镜的十字线缓缓移动，首先套住了队伍最前面那挺轻机枪的射手。距离，约一百二十米。风速，顺着河道，影响不大。
等待他们全部进入最狭窄的路段。
骡车吱吱呀呀地前行，鬼子兵的皮靴踩在碎石上，发出杂乱的回响。
就是现在！
我深吸一口气，屏住，预压扳机。
“砰！”
清脆的枪声在回音壁的作用下，显得格外响亮，仿佛四面八方都在同时开枪！
瞄准镜中，那名鬼子机枪手身体猛地向后一仰，胸口绽开血花，歪把子机枪脱手掉落！
几乎在同一时间，王栓柱和另外两名射手的枪也响了！子弹精准地射向队伍中的军官和另一名机枪手！
突如其来的打击让鬼子瞬间大乱！惨叫声、惊惶的日语呼喊声、骡马的嘶鸣声在狭窄的河道里回荡、放大，乱成一团！
“打！”我对着下方怒吼！
“轰！轰！”赵虎组的手榴弹如同冰雹般砸了下去，在敌群中炸开一团团火光和硝烟！爆炸声在峭壁间反复碰撞，震耳欲聋！
“冲啊！”赵虎带着人从乱石后跃出，驳壳枪和步枪喷吐着火舌，冲向陷入混乱的鬼子！
我和王栓柱在崖壁上继续精准点射，压制着任何试图组织抵抗的敌人。居高临下的优势发挥得淋漓尽致。
战斗激烈而短促。鬼子在狭窄的地形中完全无法展开，又遭到来自头顶和侧面的突然打击，瞬间就崩溃了。那名曹长在第一轮射击中就见了阎王，失去指挥的鬼子兵像没头的苍蝇，有的试图顽抗被迅速击毙，有的丢下武器沿着河床拼命逃窜。
赵虎带人迅速冲到骡车旁，用刺刀捅破水桶，清冽的水哗哗流淌出来，混入血污和泥土。他们捡起鬼子丢弃的步枪和弹药，又朝逃窜的鬼子背影放了几枪。
“撤！快撤！”我看到目的已经达到，立刻发出信号。
我们毫不恋战，沿着石根叔指引的、隐藏在峭壁缝隙间的险峻路，迅速向上攀登，脱离了战场。
身后，野狼沟方向只剩下零落的枪声和鬼子惊魂未定的叫骂，以及那两辆被遗弃的、水已流空的骡车。
我们成功了！以零伤亡的代价，击毙击伤至少五六名鬼子，摧毁了他们的取水设备，缴获了几支步枪和少量弹药。
更重要的是，我们证明了，石匠铺的刀，依旧锋利！
返回的路上，虽然依旧寒冷疲惫，但队伍的气氛明显不同了。民兵们的腰杆挺直了些，眼神里重新焕发出那种久违的、属于胜利者的光彩。他们声交流着刚才的战斗细节，语气中带着兴奋和后怕。
赵虎走到我身边，尽管脸色因牵动伤口而有些发白，却咧着嘴笑了笑：“行啊，大山，有点指挥官的样子了。”
我笑了笑，没有回答，心中却仿佛有一块坚冰在悄然融化。这次胜，像寒夜里燃起的一堆篝火，虽然无法驱散所有的严寒，却足以温暖冻僵的手脚，照亮前行的道路。
我知道，更大的考验还在后面。黑石口的鬼子绝不会甘心吃这个亏。但至少，在这个寒冷的夜晚，我们向敌人，也向自己，宣告了石匠铺的不屈。
寒夜漫长，但黎明的希望，似乎又真切了一分。我们踩着冰冷的山路，背负着牺牲战友的期望，一步步，走向那个必须由我们亲手去争取的未来。
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