冷宫的院子里，仿佛一夜之间被泼上了浓烈的朱砂。那些原本青红相间的辣椒植株，在经历了秋霜的最后催逼后，彻底褪去了青涩，齐刷刷地绽放出饱满而炽烈的红。一颗颗辣椒如同凝固的火焰，沉甸甸地坠在枝头，在深秋稀薄的阳光下，红得惊心动魄，红得充满了生命最原始的张力。
“格格！快看！全红了！全都红了！”桃兴奋得像只雀鸟，在辣椒地里穿梭，心翼翼地托起一簇簇红辣椒，脸上洋溢着纯粹的喜悦，“咱们种活了！还结了这么多！这得能做多少‘红福酱’啊！”
林晚晚站在地头，看着这片燃烧般的红色，心中也涌起一股难以言喻的成就感与慰藉。这是她在这个陌生时代，亲手创造出的第一份实实在在的“产业”，是她知识与汗水的结晶，也是她生存希望的具象化。无论外界如何波谲云诡，这片土地给予的回报是如茨真实而热烈。
“是啊，全红了。”林晚晚蹲下身，指尖轻轻拂过一颗光滑饱满的红椒，冰凉的触感下仿佛能感受到内里蕴藏的热辣，“心点摘，别碰坏了。这些都是种子，是明年的希望。”
两位御厨和王太监也在一旁帮忙，脸上带着笑意。虽然身处冷宫，但看着自己参与种植、制作的作物获得丰收，那种朴素的喜悦是共通的。
“林姑娘，照这个收成，咱们下一批‘红福酱’和‘火锅底料’的原料可就不愁了！”王师傅乐呵呵地。
“嗯，”林晚晚点点头，目光却不由自主地飘向那扇紧闭的宫门，“只盼着……西北那边，一切顺利。” 她心中那丝因外界异常气氛而引起的不安，并未因眼前的丰收而完全消散。
与此同时，远在西北的互市特区，却呈现出一派诡异的“繁荣”景象。李卫穿着厚厚的棉袍，搓着手，站在寒风中，看着准噶尔人用皮货、药材，甚至开始用少量的优质铁器（这引起了李卫的高度警惕），来交换那供不应求的“御制红福酱”和新心“麻辣火锅底料”。
交易的规模在扩大，换回的物资也愈发重要。边境线上，因为这种奇特的经济纽带，竟维持着一种脆弱的、心照不宣的和平。连岳钟琪部下的骑兵，也因为陆续补充了换回的良驹而士气有所提振。
然而，李卫却丝毫不敢放松。他安插在准噶尔内部的眼线传回模糊的消息，似乎在更远的草原深处，有大规模骑兵调动的迹象。而京城方面，皇上的密旨也提醒他，局势可能有变，令他提高警惕，固守待援。
“他娘的，这生意做得，老子心里直发毛。”李卫对着心腹随从低声骂了一句，看着那些看似热情、眼神深处却藏着贪婪与算计的准噶尔商人，“总觉得这帮龟孙子，在憋什么坏屁。”
他加强了特区的戒备，同时以“原料不足”、“工艺复杂”为由，开始有意控制“红福酱”的流出数量，试图拖延时间，等待京城的进一步指示。
京城的国公府，已彻底沦为阴谋的巢穴。隆科多如同焦躁的困兽，等待着西北的回音，同时也加紧了他最后的布置。
“京营那几个副将，都打点好了吗？”他声音沙哑地问管家。
“回国公爷，都打点好了，他们……他们都表示，愿效忠国公爷！”
“步军统领衙门里我们的人，关键时候，能控制住几座城门？”
“西直门、阜成门，问题不大。只是……怡亲王那边似乎有所察觉，丰台大营的兵马调动有些异常……”
“顾不了那么多了！”隆科多眼中血丝密布，“箭在弦上，不得不发！等准噶尔的铁骑一到，内外夹攻，大局可定！到时候，第一个宰了胤祥！”
他走到窗边，看着窗外阴沉沉、仿佛要压下来的空，脸上露出一丝狞笑。风雪，就要来了。而这风雪，将是他最好的掩护。
养心殿内，胤禛面前摊开着西北的军报、粘杆处关于隆科多党羽调动的最新密报，以及……一份关于今岁各地粮食收成的汇总。
他的目光在那份收成汇总上停留了片刻。还好，除了个别地区，大部分地方算是丰年，国库虽依然吃紧，但至少短时间内不会因为饥荒引发内乱。这让他能够将全部精力，投入到应对眼前这场迫在眉睫的叛乱上。
“胤祥那边，准备得如何了？”他问苏培盛。
“回皇上，怡亲王已按旨意，将兵马秘密部署到位，只等……”
胤禛抬手止住了他后面的话。他不需要听过程，只需要结果。
“告诉胤祥，朕，等着他的捷报。”他的声音平静，却带着金铁交鸣般的决绝。
“嗻。”
夜色降临，冷宫早早落了锁。院子里，采摘下来的红辣椒堆成了几个山，在清冷的月光下，像几簇沉默燃烧的篝火。
林晚晚和桃坐在屋里，就着一盏油灯，仔细地挑选、清理着辣椒，为明的酱料制作做准备。屋内弥漫着辛辣而温暖的气息。
“格格，今年冬，咱们有这么多红辣椒，一定能过个暖和年！”桃憧憬着，手里麻利地摘着辣椒梗。
“但愿吧。”林晚晚笑了笑，侧耳听着外面呼啸而过的风声，那风声里，似乎夹杂着更遥远、更沉闷的声响，像是擂动的战鼓，又像是万马奔腾的前奏。
她心中的不安越来越浓。
她知道，平静的日子，恐怕到头了。那片她亲手种出的、代表希望的红，与即将席卷而来的、充满杀机的风雪，在这皇城的深宫内外，形成了无比鲜明而残酷的对照。
希望已然播种，甚至有了收获。
而杀机，也已磨亮炼锋，悄无声息地逼近。
第三卷，终。
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