太后的默许与朝堂的暗流，暂时都未能直接影响咸福宫围墙内的具体事务。这里依旧热火朝，只是气氛中多了几分此前未有的凝重与挫败。
院落一角，一座比寻常冶铁炉高大不少、用耐火砖砌成的筒状高炉正沉默地矗立着，炉口还残留着些许暗红色的余烬，如同一声无声的叹息。炉旁散落着几块颜色灰暗、布满气孔、质地脆硬的铁块，正是这次耗费了月余心血的试验成果。
王工匠用铁钳夹起一块冷却的铁疙瘩，眉头拧成了疙瘩，对着炉膛里里外外仔细检查，嘴里喃喃自语：“不对啊……林顾问的送风、配料、炉温，咱们都是按方子来的，怎么……怎么炼出来的还是这‘海绵铁’？连之前炉子的成色都不如！”
林晚晚蹲在地上，用手锤敲打着另一块失败品，听着那沉闷松散的声音，心头也像压了块石头。她面前摊开着几张画满复杂结构和计算公式的草图，那是她凭借记忆绘制的简易高炉与配套热风系统示意图。
“王师傅，理论上是行得通的。”林晚晚的声音带着一丝疲惫和困惑，“提高炉膛高度，利用炉料自重实现连续生产；预热鼓风，能显着提高炉温……可为什么就是不行？”
一个年轻工匠灰头土脸地从炉子后面钻出来，哭丧着脸：“顾问，热风管道接口处又烧穿了！咱们用的粘土耐火砖，根本扛不住您的那个温度！还有，这热风囊（简易风箱）也太费劲了，三个人轮流鼓风都跟不上，风量还不稳！”
另一个负责备料的工匠也抱怨：“铁矿砂纯度不够，硫、磷杂质太多，按您的焦炭比例，根本还原不彻底，出来的全是渣！”
问题一个接一个地暴露出来。林晚晚空有超越时代的概念和理论，但具体的工艺、材料、设备，却像一道道无形的墙壁，将她牢牢挡在门外。她知道高炉炼铁的原理，却造不出合格耐高温的耐火材料；她知道热风能提高效率，却解决不了风箱的动力和密封问题；她知道焦炭比木炭更好，却无法精确控制焦炭的质量和配比。
弘历安静地站在一旁，看着眼前这一幕。他翻看着自己笔记上记录的“高温氧化还原反应”、“碳元素作为还原剂”等原理，又看看地上那些失败的铁块，清澈的眼眸中充满了思索。他第一次如此直观地感受到，理论与现实之间，横亘着一条多么巨大的鸿沟。
“林姑姑，”他轻声问道，“是否因为……我们缺少了某种……实现这些理论的‘基础’？就像建房，图纸再好，若无合用的砖瓦灰泥，亦是空中楼阁？”
林晚晚抬起头，看着弘历那与年龄不符的沉静眼神，心中一动，苦笑道：“四阿哥得一点没错。我们就像……就像只知道终点在何方，却找不到通往那里的路，甚至连造路的工具和材料都凑不齐。”
这时，弘昼不知从哪儿钻了出来，好奇地用脚踢了踢那块海绵铁，撇嘴道：“费这么大劲，就弄出这破玩意儿？还没我弹弓上的铁丸子结实呢！林姑姑，咱们还是回去弄纺车吧，那个好玩！”
李卫正好大步流星地走进来，他刚在朝堂上跟人吵了一架，憋了一肚子火，看到这场面，更是气不打一处来：“怎么？又卡住了？老子在外面跟那帮老酸丁斗得你死我活，你们这儿倒好，连块好铁都炼不出来？这要是传出去，不是自己打自己的脸吗？”
王工匠等人吓得不敢吭声。
林晚晚站起身，拍了拍手上的灰，神色倒是恢复了平静：“李大人，急也没用。炼铁之事，牵涉材料、工艺、设备诸多环节，非一蹴而就。我们缺的不是想法，而是能将想法变为现实的人，是精通这些具体环节细节的专才。”
她目光扫过那座沉默的高炉和散落的失败品，语气坚定：“我们现在遇到的，正是格物之学从‘知’到‘携过程中，必然要面对的难关。迈过去了，海阔空；迈不过去，便只能永远停留在纸上谈兵。”
李卫烦躁地抓了抓帽子：“缺人？缺什么样的？老子去给你绑来！”
林晚晚摇摇头：“绑来的未必真心做事。我们需要的是……真正理解这些道理，并且愿意沉下心去钻癣去试错、去解决一个个具体问题的人。他们可能擅长算学，可能精通矿物，可能善于营造……这样的人，如今太少了。”
弘历合上笔记，看着那高炉，轻声道：“皇阿玛曾言，治下需新眼光。如今看来，行新法，更需新人才。”
一股无形的压力笼罩在格物处上空。技术的瓶颈，如同一只无形的大手，扼住了前进的喉咙。林晚晚带来的“歪风”，在冲击了制度、思想之后，终于撞上了这个时代最坚硬的壁垒——薄弱的工业基础与匮乏的技术人才。下一步，该如何破局？所有饶目光，都不约而同地投向了养心殿的方向。
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