“海路？”
林晚晚这句话如同平地惊雷，在沉闷压抑的格物院内炸开。所有人都愣住了，就连一向沉稳的弘历也露出了惊愕的表情。
王工匠张大了嘴，下意识地反驳：“海路？顾问，这……这能行吗？海上风浪无常，风险太大了！咱们这些物料可经不起折腾！而且，朝廷历来重视漕运，海运早已荒废多年啊！”
乔管事也是眉头紧锁，作为商人，他对风险更为敏感：“林顾问，海路运输，船只、水手、航线都是问题。且不海上倭寇、风浪之险，就是这沿途港口、海关，层层盘剥，恐怕成本比现在被漕帮卡着还要高昂，得不偿失啊！”
连弘昼都扯了扯林晚晚的袖子，声道：“林姑姑，海里可是有妖怪的！话本里都这么写！”
林晚晚看着众人疑虑重重的面孔，并没有急于反驳。她走到那张简陋的大清舆图前，手指从长江入海口缓缓向上，划过漫长的海岸线，最终点在津卫的位置。
“你们看，”她的声音清晰而冷静，“从江南苏松一带，装船出海，借东南季风北上，直抵津，入大运河最后一段，便可直达通州，进入京城。这条路线，比起在漕河那九曲十八弯里跟漕帮磨牙，路程缩短了近一半！时间上，顺利的话，至少能快上一个月！”
弘历的目光紧紧跟着林晚晚的手指，眼中渐渐亮起光芒：“林姑姑的意思是，绕过整个漕运体系，另辟蹊径？”
“没错！”林晚晚重重地点在津卫的位置，“漕帮的势力再大，他的手也伸不到茫茫大海之上！他们能卡住内河的闸口，难道还能封锁整个海岸线不成？”
乔管事摸着下巴，开始飞速盘算：“路程缩短，时间加快，这意味着损耗降低，资金周转加速……虽然海运风险高，但若能成功，长期来看，成本未必高于被层层盘剥、拖延时日的漕运。只是……”他仍有顾虑，“这船只、水手，还有朝廷的许可……”
“船只和水手，不正是你们晋商的强项吗？”林晚晚看向乔管事，目光灼灼，“我听，你们八大家早年发迹，与蒙古、俄国贸易，走的可是草原戈壁，那风险不比海上吧？如今在东南沿海，与南洋、东洋的贸易也从未断绝，难道就找不出几条能跑北洋航线的海船？找不出一批熟悉海路的老舵工、老水手？”
乔管事被问得一怔，晋商确实有涉足海外贸易，但主要精力都在陆路和近海，大规模组织北洋海运，确是多年未有之举。但林晚晚的话，也点燃了他骨子里那股晋商固有的冒险和开拓精神。
“船……倒是能想办法筹措一些。水手嘛，重赏之下必有勇夫！”乔管事的眼神也变得锐利起来，“只是，朝廷这边，海禁虽已松弛，但大规模组织船队北上，若无朝廷明旨许可，恐被扣上‘通倭’、‘资弹的帽子，那可是杀头的大罪！”
“朝廷那边，我去！”林晚晚斩钉截铁，“这不是我们格物院一家之事，更关乎朝廷能否打破漕运垄断，开辟新的物资通道！皇上高瞻远瞩，未必不会同意。”
她顿了顿，补充道：“我们可以先组织一支型船队，进行试航。不运贵重物品，就员前最急需的生丝、普通木材。成功了，便是破局之道；即便失败，损失也在可控范围内。总好过在这里坐以待毙！”
弘历此时已经完全明白了林晚晚的战略意图，他补充道：“林姑姑此议，不仅可解格物院燃眉之急，若能成功，更是于国于民大有裨益。漕运积弊已久，耗费巨大，效率低下。开辟海运，等于在漕帮之外，另立了一条生命线，可有效制衡其势力，使其不敢再如此肆无忌惮！”
乔管事听着两位的分析，越想越觉得此事大有可为。晋商被漕帮卡脖子，心中早已憋了一股恶气，若能借此机会开辟新渠道，未来带来的商业利益将是不可估量的！
他猛地一拍大腿，脸上露出晋商特有的决断神色：“干了！林顾问，四阿哥，我这就以八百里加急禀明乔大掌柜和各位东家！筹措海船、招募水手的事情，我们晋商来办！只要皇上点头，咱们就扬帆出海，给那帮漕帮泥腿子看看，离了他们张屠户，咱们也不吃带毛的猪！”
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养心殿内，当胤禛听到林晚晚通过弘历转呈的“海运提案”时，正在批阅奏章的手微微一顿。
他抬起眼，看向虽然年幼却已显沉稳的弘历：“这是林晚晚的主意？”
“回皇阿玛，正是。”弘历恭敬地回答，并将林晚晚关于航线、时间、成本以及对打破漕运垄断的战略意义，条理清晰地阐述了一遍。
胤禛沉默着，目光落在殿内那幅巨大的疆域图上，久久未语。开辟海运，风险极大。朝中保守势力必然以“祖宗之法”、“海事风险”为由强烈反对。一旦船队出事，不仅格物院雪上加霜，他这位力排众议的皇帝也将承受巨大压力。
然而，漕帮的嚣张跋扈，已经触及了他的底线。这不仅仅是为格物院解困，更是对旧有利益格局的一次强有力挑战。
李卫在一旁听得抓耳挠腮，忍不住插嘴：“皇上！奴才觉得林丫头这法子虽然冒险，但是个好法子！那帮漕帮王鞍太不是东西了！就得给他们点颜色看看！咱们不能总被他们掐着脖子啊！”
胤禛瞥了李卫一眼，没有斥责他的失仪。他重新看向弘历：“弘历，你觉得此事，有几成把握？”
弘历沉吟片刻，认真答道：“儿臣以为，事在人为。林姑姑与晋商皆认为值得一试。若成功，则困局立解，且为朝廷开辟新路；若失败，亦可积累经验，损失可控。相较于坐困愁城，儿臣认为，当行险一搏。”
胤禛的手指在御案上轻轻敲击着，眼中锐光闪动。他仿佛看到了那波涛汹涌的海面上，一支悬挂着大清旗帜的船队，正劈波斩浪，驶向北方。
“准。”良久，胤禛吐出一个字。
他看向李卫和弘历：“传朕口谕，命格物处会同晋商，即刻筹备海运试航事宜。所需船只、人员，由晋商自行筹措，沿途各省官员，需给予便利，不得阻挠。此事，暂不声张。”
“嗻！”李卫和弘历同时躬身，脸上都露出了振奋的神色。
一场由技术困境引发的经济暗战，最终将战火烧向了浩瀚的海洋。古老的帝国，在内外压力的逼迫下，开始尝试用新的方式，打通自己阻塞的血脉。而此刻，无论是踌躇满志的林晚晚和晋商，还是焦头烂额的漕帮，都未曾料到，这的试航，将如同投入水面的石子，激起的涟漪，最终会扩散到何种程度。
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