格物院那晚之后，胤禛果然再未踏足，甚至连一句相关的口谕都未曾传来。那场惊心动魄的试探，仿佛只是深秋夜色里一个不真实的涟漪，悄然散去。然而，林晚晚却不敢有丝毫松懈，皇帝的沉默，有时比雷霆更让人心悬。
她照常埋首于显微镜的改良，督促着纺织工坊新式织机的试用，甚至在商务司索要格物院专利合作细则时，也表现得异常配合，将所有事务处理得井井有条，分寸拿捏得恰到好处，让人挑不出半点错处。
可李卫却敏锐地察觉到了不同。这丫头，安静得有些过分了。以往提到经费，少不得要跟他掰扯半“长远投资”与“短期收益”，如今他抱怨两句开销大，她竟只是点点头，一句“李大人看着办便是”，便又低头去摆弄那些镜片。这简直比跟他吵架还让人心里发毛。
“我丫头，”李卫终是没忍住，凑到正对着光线调整透镜的林晚晚身边，压低声音，“那晚上……皇上到底跟你什么了？你这魂不守舍的，别是闯了什么弥大祸吧？”他可还记着皇上离开时，那看不出喜怒却莫名让人觉得压抑的背影。
林晚晚手一抖，差点把昂贵的镜片摔了。她稳了稳心神，强作镇定：“李大人多心了，皇上就是问问显微镜的进展，勉励了几句。”
“真的？”李卫狐疑地眯起眼，“就这？那你……”
“李大人，”林晚晚打断他，语气带着一丝不易察觉的疲惫，“工部那边催要的新式水车图纸，您核对完了吗？商务司要的物料清单，也都理清楚了？”
李卫被她一噎，悻悻地摸了摸鼻子：“行行行，我不问，不问总行了吧？你这丫头，现在也会拿公务堵我的嘴了。”他嘟囔着走开，心里却愈发肯定，那晚必定发生了不寻常的事。
林晚晚看着他走远的背影，轻轻叹了口气。她不是不信任李卫，而是那件事太过惊世骇俗，出来徒增烦恼，甚至可能给李卫带来麻烦。她只能将那份后怕与决绝深深压在心底。
然而，树欲静而风不止。
两日后，皇上将于乾清宫召见内阁及礼部，正式商议选秀之事的消息，如同长了翅膀，迅速传遍了前朝后宫。一时间，各种揣测、议论甚嚣尘上。晋商一脉暗自欣喜，八旗勋贵摩拳擦掌，连宫里的太监宫女们，走路都带着几分窥探秘密的兴奋。
这消息自然也传到了格物院。
一个太监在给林晚晚送新到的琉璃原料时，忍不住多嘴了一句：“姑娘还不知道吧？听皇上已经定了，要开始选秀了呢！这回可是要正经立后了！”
正在记录数据的林晚晚笔尖一顿，墨点在宣纸上晕开一团。她抬起头，脸上看不出什么表情，只淡淡“哦”了一声。
那太监见她反应平淡，有些无趣，放下东西便退了出去。
殿内重新安静下来。林晚晚放下笔，看着那团墨迹，眼神逐渐变得清明而坚定。她知道，自己不能再等了。皇帝的试探或许只是心血来潮，但选秀的启动，意味着后宫格局将迎来巨变。她必须在此之前，彻底、明确地表明自己的立场，将自己从那个危险的漩涡中摘出来，为格物院，也为自己，求得一片安稳的立足之地。
她深吸一口气，站起身，整理了一下略显褶皱的衣袍，对门外扬声道：“备轿，我要去养心殿求见皇上。”
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养心殿内，胤禛正在听张廷玉汇报选秀筹备的初步章程。听到苏培盛进来禀报林晚晚求见时，他执朱笔的手微微一顿，眼底掠过一丝极淡的复杂情绪。
“让她进来。”
林晚晚低着头，步履平稳地走进殿内。她今日穿得格外素净，一身藕荷色的旗装，头上只簪了一支简单的玉簪，与这金碧辉煌的宫殿显得格格不入。
“妾身林晚晚，叩见皇上，皇上万岁。”她规规矩矩地行了大礼，声音清晰而平静。
胤禛放下笔，目光落在她伏地的背影上，语气听不出喜怒：“平身。这个时辰过来，有何要事？”他以为她是为了显微镜的经费，或是商务司的什么条陈而来。
林晚晚却没有起身，依旧保持着叩首的姿势，深吸一口气，抬起头，目光澄澈而坚定地望向御座上的帝王，一字一句，清晰无比地道：
“皇上，妾身听闻朝廷即将筹备选秀，为中宫择主。此乃江山社稷之福，妾身谨为皇上贺，为大清贺。”
她先定了基调，表明自己绝非不识大体之人。随即，话锋陡然一转：
“然，近日宫中似有流言蜚语，牵涉妾身，言及后位。慈无稽之谈，实令妾身惶恐万分，寝食难安！”
她的声音微微提高，带着不容置疑的坚决：
“妾身林晚晚，自知出身微贱，才疏德薄，于宫规礼法更是一窍不通。平生所愿，不过是以此微末之技，效力于格物院，为皇上分忧，为黎民谋福。后位尊荣，母仪下，非妾身所敢企及，亦非妾身所能胜任之万一！”
她再次深深叩首，额头触及冰凉的金砖，声音带着斩钉截铁的力度：
“妾身恳请皇上明察！万万不可因一时流言，而误国家选立贤后之大事！妾身愿终身居于格物院，为大清格物尽瘁，于此心愿足矣，绝无半分妄居后位之念！伏请皇上——三思！”
一番话语，如同珠落玉盘，清脆，利落，没有丝毫犹豫和留恋。
整个养心殿，霎时间静得可怕。张廷玉垂手立在下方，眼观鼻，鼻观心，大气不敢出。苏培盛更是缩紧了脖子，恨不得自己变成殿里的一根柱子。
胤禛端坐在龙椅上，脸上没有任何表情，只有那双深邃的眸子，紧紧盯着下方那个伏地不起的身影。他看着她绷直的脊背，听着她清晰决绝的每一个字，心中那股自那晚起就盘旋不去的郁气，此刻仿佛凝成了实质。
她拒绝得如此干脆，如此彻底，甚至连一丝一毫的迟疑和婉转都没樱仿佛那九五至尊身旁的位置，于她而言，不是荣耀，而是洪水猛兽。
他想起太后的“非我族类，其心难测”，想起她日记里那些看不懂的符号和“自由”的字眼。
良久，就在那沉默几乎要将空气都冻结的时候，胤禛终于开口，声音低沉平稳，却带着一股无形的压力：
“你，当真如此想？”
林晚晚抬起头，目光没有丝毫闪躲：“字字出自肺腑，绝无虚言！请皇上成全！”
胤禛凝视着她，仿佛要将她此刻的决绝刻入眼底。最终，他缓缓靠回椅背，摆了摆手，语气淡漠：
“朕，知道了。你的心意，朕已明了。退下吧。”
“谢皇上！”林晚晚再次叩首，动作利落地站起身，垂着眼，恭敬地倒退着出了养心殿。自始至终，没有再多看那龙椅一眼。
看着她毫不留恋离去的身影，胤禛搭在扶手上的手指，微微蜷紧，指节泛出些许白色。
张廷玉适时地上前一步，轻声请示：“皇上，那选秀的章程……”
胤禛闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底已是一片帝王的冷静与漠然。
“准奏。着礼部依议办理，尽快将适龄秀女名册呈报上来。”
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