马家军此前散布谣言，红军“烧杀抢掠、无恶不作”，让百姓们心里打了鼓，但是他们担心的事情，却并没有发现，渐渐地他们就认清了事实。
西路军战士们却丝毫没有在意河西走廊老百姓的疏离，他们严守“三大纪律八项注意”，不进民宅、不拿群众一针一线，就在街头的屋檐下宿营。
初春的武威夜里还带着寒意，战士们裹着单薄的棉被，蜷缩在墙角，却始终没有敲开百姓的家门。第二一早，战士们又拿起扫帚，把街道打扫得干干净净，还主动帮街边的商户挑水、整理货物。
住在街口的张大爷，一早开门看到这一幕，心里满是疑惑。他看着战士们冻得通红的脸，又想起马家军进城时抢粮抢物的模样，忍不住端出一碗热米汤，递到一名年轻战士面前：“娃，喝碗米汤暖暖身子吧。”
那战士摆了摆手，笑着：“大爷，我们有纪律，不能随便拿百姓的东西。”张大爷硬把碗塞给他：“这是我的心意，又不是抢的，喝了！”
战士拗不过，最终接过米汤，喝完后还把碗洗得干干净净，又拿出几个铜板放在碗里。张大爷看着铜板，眼眶红了：“马家军来的时候，抢了我的粮还打了我，你们红军，真是不一样啊！”
消息很快在武威城里传开，百姓们渐渐打开家门，有的给战士们送水送馍，有的邀请战士们进屋歇脚。
西路军的政工干部趁机走进街巷，用歌舞和话剧向百姓宣传红军的政策：“我们红军是穷饶队伍，打军阀、打鬼子，就是为了让大家有地种、有饭吃！”
一位大娘拉着政工干部的手，抹着眼泪：“马家军把我们的粮都抢光了，日子过不下去了，你们能帮我们要回来吗？”政工干部当即承诺，会把马家军囤积的粮食分给贫苦百姓。
几后，西路军打开了一座马家军的粮仓，战士们推着粮车，挨家挨户给百姓送粮。看着白花花的米和面粉，百姓们激动得热泪盈眶。
十几名青年当场找到部队，要求加入西路军：“红军为我们做主，我们也要跟着红军干！”
其中有个叫牛娃的年轻伙，父母都被马家军害死，他攥着拳头：“我要参军，为爹娘报仇！”就这样，武威城里第一批三十余名青年，成为了西路军的新战士。
张掖是河西走廊的腹地，也是西路军生产建设的核心区域。这里土地肥沃，却因马家军疏于治理，水渠年久失修，大片农田荒芜。西路军进驻后，立刻组织战士们与百姓一起修渠垦荒，让荒芜的土地重新焕发生机。
在张掖城郊的黑河岸边，战士们扛着铁锹、推着独轮车，开始修建引水渠。初春的河水还带着冰碴，战士们挽起裤腿跳进河里，用石头垒砌渠坝，冰冷的河水冻得他们腿肚发紫，却没有一人喊苦。
老百姓们看在眼里，疼在心里，纷纷带着工具赶来帮忙。六十多岁的张老老汉，带着儿子和孙子一起加入修渠队伍，他：
“马家军占着张掖这么多年，从没管过我们的死活，红军来了就帮我们修渠，我们不能让红军独自受累！”
修渠的日子里，老百姓们每给战士们送水送馍，有的妇女还缝了布鞋送给战士。战士李的鞋子磨破了，张老汉的儿媳连夜给他做了一双新布鞋，还在鞋里垫了厚厚的茅草。
李接过布鞋，感动得不出话，只是一个劲地鞠躬。经过一个月的奋战，长达十里的水渠终于修成，黑河的水顺着水渠流进农田，干裂的土地喝饱了水，百姓们撒下的种子很快冒出了绿芽。
垦荒的地里，战士们与百姓并肩劳作。战士们大多是南方人，不懂西北的耕种技巧，百姓们就手把手教他们如何犁地、如何播种。
年轻的战士周，跟着张大叔学种土豆，张大叔耐心地教他：“种土豆要挖深点，盖上土，不然出苗率低。”
周学得认真，手上磨出了血泡也不肯休息。等到秋收土豆的时候，看着满地圆滚滚的土豆，百姓们和战士们一起欢呼，张大叔拉着周的手：“娃，以后就跟着我们一起种地，跟着红军，饿不着！”
张掖的百姓们彻底接纳了红军，街头巷尾随处可见战士与百姓笑的场景。西路军在张掖设立了识字班，每晚都有百姓来学习认字，战士们教得认真，百姓们学得刻苦。
一位叫翠儿的姑娘，原本是马家军军官的丫鬟，逃出来后参加了识字班，她握着铅笔：“以前连自己的名字都不会写，现在跟着红军学文化，以后我也要为红军做事！”
当西路军招募新战士的消息传开后，张掖的青年们纷纷报名。有的是种地的农民，有的是做生意的商贩，还有的是牧区的牧民。
报名处排起了长队，青年们脸上满是坚定。牧民巴特尔骑着马赶来，手里还牵着一匹健壮的马：“我会骑马，能当骑兵，跟着红军打马鸿奎！”
短短几，张掖就有两百余名青年加入西路军，其中还有十余名女青年，她们加入了女子先锋团，负责护理伤员、缝制军装。
酒泉地处河西走廊西部，与新疆接壤，此前受马家军的压迫尤为深重，百姓们生活困苦，缺医少药。西路军进驻酒泉后，立刻设立了临时医院，不仅救治受赡战士，还免费为百姓看病。
医院里，军医们每忙得脚不沾地，来看病的百姓络绎不绝。有个叫石头的孩子，得了严重的肺炎，高烧不退，家里穷得没钱看病，母亲抱着他哭着找到医院。
军医立刻给孩子打针喂药，还拿出自己的口粮给孩子熬粥。几后，石头的病好了，他母亲跪在地上给军医磕头：“红军大夫是活菩萨，救了我娃的命！”
消息传开后，酒泉的百姓们纷纷把病人送到医院，军医们总是有求必应，哪怕是深夜，也会起来为百姓诊治。
一位老中医主动来到医院，把自己的药材捐出来，还帮着军医一起看病：“红军为百姓着想，我也尽一份力！”
西路军还帮酒泉的百姓解决了饮水难题。酒泉城里的水井大多被马家军霸占，百姓们只能去城外的河边挑水，来回要走几里路。
战士们找到水源，在城里打了三口新井，还修建了井台，方便百姓取水。百姓们围着新井，看着清澈的井水涌出来，激动地：“红军不仅给我们看病，还帮我们打井，真是我们的贴心人！”
信任的种子一旦种下，便会开出最美的花。当西路军在酒泉招募战士时，百姓们的热情空前高涨。有父子俩一起报名的，有兄弟俩并肩参军的，还有的青年瞒着家人偷偷跑来报名。
家住酒泉东关的陈大哥，原本是个货郎，他放下货担：“我走南闯北，见过不少军队，马家军也好、国军也罢，川军也都见过，但是只有红军是真心为百姓的，我要跟着红军干革命！”
他的儿子才十六岁，也吵着要参军，陈大哥笑着：“好子，跟爹一起去，当个红军战士！”
酒泉的报名处，每都能收到数十份参军申请，短短半个月，就有三百余名青年加入西路军。
这些新战士里，有懂医术的郎中，有会打铁的铁匠，还有会赶车的车夫，他们各有所长，为西路军补充了多样的人才。
军医处的李大夫，收下了几个懂中医的老百姓当学徒，教他们包扎、配药，这些学徒后来都成了西路军的医护骨干。
敦煌地处河西走廊最西端，大漠环绕，百姓们以放牧和耕种为生，此前很少与外界接触，对红军更是一无所知。西路军的股部队进驻敦煌后，没有急于宣传，而是先帮百姓解决实际困难。
敦煌的草场因连年干旱变得贫瘠，牧民们的羊群吃不饱，战士们就带着牧民去寻找新的草场。他们顶着烈日，在大漠里走了两，终于找到了一片水草丰美的草原。
牧民们赶着羊群来到新草场，看着羊儿大口吃草，激动地对战士们：“谢谢红军，你们是我们的救星！”
战士们还帮敦煌的百姓修缮房屋，马家军曾在敦煌烧杀抢掠，不少百姓的房屋被烧毁，战士们砍来木头，和百姓一起盖房子。
一位牧民的帐篷被风沙吹坏了，战士们连夜帮他搭建了新帐篷，还在帐篷周围扎上防风的篱笆。牧民拉着战士的手，把家里仅有的奶疙瘩塞给他们：“这是我们的心意，一定要收下！”
渐渐地，敦煌的百姓们认识了红军，知道这是一支为百姓做事的队伍。西路军在敦煌设立了流动宣传点，向百姓讲解革命道理，虽然语言不通，战士们就用手势比划，百姓们听得认真，时不时点头。
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