已然在年中时便上交兵权，准备明年告老还乡的江老将军问道：“恕老臣直言，陛下总我方弱势，此战，陛下要出兵几数？”
皇帝闭上眼：“五万。”
褚宁周听到这个数字，眸光暗了暗。
区区五万，去抵挡漠北诸国围剿，无疑是去送死。
“陛下！”江老将军严肃道：“万万不可，以博大，古今内外能赢之局少之又少，五万兵马出征漠北，落在外邦诸国眼中，不用商议都已经必成围剿之势！”
“朕又何尝不知！”皇帝气一上来，猛地连咳数声，好一会儿才缓过来，“刘良手中兵卒十五万，良将数百，得好听是朝廷所有，实则是效忠刘良一人，此时朕与他已然是撕破脸皮，剑拔弩张，若举你交上来的全数兵力出征，恐刘良有可趁之机，威胁皇室……五万兵卒出征漠北已是朕思虑再三能给出的所樱”
江老将军沉默了。
皇帝所的局面也并无可能，如今刘氏手中的兵权不为皇室所用，也隐有反叛之意，但大敌当前，自顾不暇，此时确实不是大动干戈拔除内乱的好时机。
若刘氏有造反之心，又恰逢朝廷全数兵力出征漠北，难保刘氏不会里应外合，攻占京都。
皇帝问向静默许久的褚宁周，“太子，朕想听听你的建议？”
褚宁周有褚宁周的立场。
与其父子间互相猜忌，他难得学了十弟那般的坦白直言，道：“父皇若想让儿臣领兵，五万兵马出征无疑送死，让将士们去打着这场毫无胜算的仗，去白白送死，儿臣无能，儿臣也做不到眼睁睁看着一群人去赴死。”
太子的实话固然难听，但却现实无比。
皇帝觉得，他肯定被褚明禧那个逆子给气过头了，现如今听太子之言，竟然没那般逆耳。
对……皇帝的神色顿了顿，还有安王。
这不禁让皇帝想起当初封王前，同褚明禧聊的那番话，那些军营武教头赞赏褚明禧的话。
末了，皇帝缓缓开口问道：“你们觉得安王领兵如何？”
三人俱是一怔。
褚宁周率先开口：“父皇三思，十弟还未及弱冠！”
“是啊父皇，十年纪尚，先不行军打仗之能，光是随军出征，别婉贵妃了就连我们兄弟几个都不会答应！”
江老将军在军营中消息灵通，倒也听闻过安王能力出众。
已然白发苍苍的他看着卧榻养病的皇帝，又看向贤明却不擅武艺的太子，最后目光落在自己那四肢发达头脑简单的外孙头上。
江老将军心中万分纠结，簇拥太子的朝臣是不会同意一国储君去冒险。
众方势力来回推脱到最后，极大可能会落在燕王褚功越的头上。
他的孩子们死在了战场，又怎能在这本该颐养年的年岁见外孙也死在战场上……
“陛下，老臣认为安王领兵或可一试！”
褚宁周和褚功越面露诧异。
“外祖！”褚功越道：“十才几岁！？您让他领兵打仗您是要逼死他啊！”
不若让安王顶上，被逼死就会是你啊孩子……江老将军一生都在为国征战，唯有这一点私心。
江老将军弯腰作揖，沉声道：“老臣愿与安王一同领兵，平复漠北！”
“我也去！”褚功越不服，他连忙道：“外祖和十都去，凭什么要落下我！我也可为先锋！”
皇帝沉默不语，尚未下决断，却意有安王出征之心。
褚宁周目视那床帐里的子，最终，面露失望。
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