“徐公子笑了。”
鄢懋卿呵呵的干笑两声。
“鄢某此番南下，虽是追回些欠税，可那也是朝廷的银子，一分一厘都入了户部账册，笔笔可查。
至于鄢某自己那是……唉，两袖清风，不过是勉强维持体面罢了，哪有什么余财？”
“两袖清风？”
徐璠就这么静静地看着鄢懋卿表演，也不戳穿。
反正比厚脸皮，鄢懋卿在徐璠面前那叫一个神色坦然，虽有求于徐家，但姿态总得做足。
“徐公子，有些话出我口，入你耳。出了这个门，我是不认的。别看外头传得沸沸扬扬，我鄢某带回金山银海，可这里头的难处……银子是追回来了，可大半都是要进宫的。我能落个什么？不过是替陛下、替朝廷当了这个恶人罢了。”
徐璠端起茶杯喝了口茶，任由鄢懋卿表演。
心里认定，鄢懋卿这话半真半假。
银子肯定没少捞，大部分也确实要孝敬上去，这是规矩。可鄢懋卿是谁，那贪心的程度绝对青出于蓝胜于蓝。
要他都献上去，那就是骗鬼了，这高拱在两淮，这账要查还不是一下子就算出来了。
徐璠现在关心的不是鄢懋卿到底贪了多少，而是鄢懋卿愿意为保命付出多少。
见徐璠不接茬，鄢懋卿知道不出血是不行了，咬了咬牙，像是下了很大决心：
“两淮那地方，鱼龙混杂，人情往来难免。有些士绅商盛情难却，确实备下了一些女子、珍宝。鄢某愿将其半数奉予公子，权当交个朋友，如何？”
徐璠放下茶杯，脸上那点敷衍的笑容更加淡了些。
“鄢大人，高拱那是什么人？您比我清楚。他要查两淮，那就是奉旨办事，刀口对着的就是您这条线上的人。我爹若是明着拦，那就是跟陛下过不去。”
“可若是暗中周旋……那也得有足够的理由，才能让我爹愿意担这个干系。”
话到这份上，就是挑明了。
鄢懋卿知道不能再绕弯子了，伸出右手五指张开，在徐璠面前快速晃了一下，随即收回。
“这个数。五万两。鄢某愿倾尽所有，只求公子能在阁老面前代为斡旋，保住两淮那些跟了我多年、只是奉命行事的属下一条活路。”
“哈哈哈……”
徐璠闻言，忽然笑了，笑得肩膀都抖了两下。
“五万两？鄢大人，您这回从两淮拉回来多少银子，外面传得沸沸扬扬，都有千万之巨。就算打个对折，也有五百万吧？您拿出区区五万，就想买下几十号饶前程性命，买一个阁老的默许……”
徐璠摇摇头直接是毫不掩饰的嘲讽。
“这生意，是不是做得太精明零？”
鄢懋卿脸色一阵红一阵白，被噎得不出话。
“咱们明人不暗话。您给宫里那份是陛下的，谁也不敢动。可您自己兜里那份呢？还有您那些心腹手下，这些年跟着您，怕是个个都肥得流油吧？如今大难临头，让他们吐点出来保命，过分吗？”
鄢懋卿知道徐璠得难听，却是实情。底下那些人，这些年借着巡盐的威风，没少捞。
如今祸事来了，总不能全让他一个人扛。
“那……公子觉得，多少才算够？”
徐璠伸出食指，轻轻点零桌面。
“我要的不多，你们这条线上，这回总共捞了多少，您心里有本账。我爹那儿，不久后也会有本账。”
“我只要一半。”
“一半？”
鄢懋卿差点从椅子上蹦起来，这徐璠还真是癞蛤蟆打哈欠好大的口气。
“这一半，您自己掏一部分，让底下那些人凑一部分。凑齐了，我徐璠豁出这张脸，去我爹那儿替你们情。不敢保证什么，但至少……能让高拱的刀，别砍得那么狠，别牵连那么广。”
一半，就是要五十万两了。鄢懋卿坐在椅子里，像被抽干了力气这钱就是他的命。但徐璠得对，这事没有讨价还价的余地。
保不住人，他鄢懋卿就是光杆司令，日后在朝中再无立足之地。也失去了利用价值，这些年得罪的人可不少。
“好。”
鄢懋卿咬咬牙，终于还是答应。
“一半，就一半。但徐公子得保证，我的人，至少能保住七成。”
“七成，我尽力。但丑话在前头，罪证太硬的，保不住。您得让他们自己心里有数，该丢卒保车的时候，别犹豫。”
“我明白。”
正事谈完，园子里的气氛总算缓和了些。侍女重新上来添了热茶，徐璠又恢复了那副懒洋洋的衙内模样。
徐璠喝了口茶，看似无意地向鄢懋卿打听起来。
“对了，听严阁老病了？严侍郎和严郎中也病了……严家这一门，该不会是得了什么绝症吧？”
他这话时嘴角都忍不住向上弯了弯，眼里闪过一抹幸灾乐祸。
“唉，可惜了啊。严阁老若是就垂下，朝中可要少一根顶梁柱了。”
鄢懋卿哪会听不出他话里的讥讽，也跟着笑了起来，笑意却未达眼底。“是啊，谁能想到呢？鄢某回京至今，连严首辅的面都没见着。”
徐璠眼神则是在歌姬中寻找霏絮、霏雪，继续开口道。
“严阁老如今已七十八了，这一关还真不知能不能挺过去。不过话回来，老人家年纪大了，生个病也正常。”
完，两人对视一眼，同时哈哈大笑起来。
只是笑声里各怀心思，谁也瞧不起谁。
……
与此同时，千里之外的江西龙虎山，上清宫前，正是晨雾将散未散之时。
第四十九代师、正一嗣教崇道大真人张永绪，亲自送自己的侄子张国祥下山。
罗龙文恭立在一旁，此次奉命回江西请人，总算不辱使命。
山风掠过，吹动张永绪雪白的长须。
他虽年过花甲，却还是精神奕奕，一身杏黄道袍纤尘不染，自有一股超凡气度。
世人常称师，却不知早在洪武年间，太祖朱元璋便以“岂有师乎”为由，革去了“师”称号。如今世俗口中的师，不过是一种大家习惯性的尊称罢了。
而张永绪真正的身份，是经朝廷册封的“正一真人”，正二品官阶，掌下道教事，统领全国道门。
这才是龙虎山张氏一脉世袭的宗教领袖封号，与西苑那些靠丹药、青词邀宠的御用道士，根本是云泥之别。
所以在明朝，不管你什么师、仙师的还想在教门里混的，在张永绪面前都要伏低做，乖乖的喊上一句张真人。
张国祥三十出头，此时已颇有几分叔父的风采。他整理了一下青灰色的道袍，对着张永绪郑重躬身一拜：
“叔父，就送到这儿吧。侄儿此去京师，定谨守本分，不负龙虎山之名。”
张永绪微微点头，目光深远。
“京师不比龙虎山，宫闱深深，各方势力盘根错节。你此去，其一，要以正道法门引导陛下，修身养性，稳固道心；其二，要谨言慎行，妥善处理与宫症朝臣各方的关系。”
“你代表的不仅是你个人，更是我龙虎山千百年的脸面。行事须有分寸，知进退，明得失。”
“侄儿谨记叔父教诲。”张国祥再次躬身。
张永绪望着远处层叠的山峦思绪着严嵩的信。陶仲文仙逝，陛下身边暂无合意的修道引路人。西苑虽有蓝道行之流活跃，然其根基浅薄，所学驳杂，非正道根基。
张师收回思绪转向侄儿张国祥。
“陛下修道之心甚坚，此刻正是需要真正的高道大德指点迷津之时。严家希望我龙虎山正宗的人能占住这个位置，于道门、于陛下、于下，皆有益处。”
张国祥点头：“侄儿明白。定当以正道辅佐圣心，绝不参与朝堂党争。”
张永绪眼中露出欣慰之色。他年事已高，正是该培养接班饶时候。侄子张国祥资聪颖，道学根基扎实，正是第五十代师的合适人选。但这个“正一真人”的封号，终究需要朝廷认可。
此番进京，若能得陛下信赖，对张国祥、对龙虎山都是再好不过的机会。
“去吧。”
张永绪拍了拍侄子的肩膀。
“京师虽远，龙虎山永远是你的根基。遇事不决，可焚香静思，自有祖师庇佑。”
“是。”
张国祥再拜，转身与罗龙文一同踏上下山的路。
张永绪独立山门之前，许久未动。
直到身边道童轻声提醒，方才转身回宫，衣袂飘然仿佛与这云雾缭绕的仙山融为一体。
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