班杰明那撇勉强遮羞的“胡子”，像一层薄薄的窗户纸，捅破之后，露出的是皇后毫不掩饰的针对与折辱。
漱芳斋内，方才还弥漫着的燕子个饶委屈和抱怨，瞬间被一种更沉重、更同仇敌忾的气氛所取代。
燕子紧紧攥着那块带着班杰明体温的巧克力，油纸包被她捏得微微变形。她胸口剧烈起伏着，不是为自己，而是为朋友所受的屈辱。
她猛地抬头，看向永琪，眼圈还是红的，但眼神里已经燃起了两簇火苗：“五阿哥！你看到了吧？皇后她……她简直欺人太甚！班杰明做错了什么？她凭什么这样对他！”
永琪脸色凝重，他走到班杰明身边，拍了拍他的肩膀，沉声道：“班杰明，委屈你了。” 他心中同样愤怒，但比燕子更多了一份冷静，“皇额娘此举，意在敲山震虎。她动不了你和紫薇，便从你们身边人下手。班杰明无官无职，又是西洋人，在她看来，是最容易拿捏的。”
尔康眉头紧锁，接口道：“五阿哥得不错。皇后娘娘这是在立威，也是在警告。往后我们行事，需得更加谨慎，尤其是与宫外‘还珠记’的联络，更要隐秘，绝不能再授人以柄。”
尔泰看着班杰明嘴上那滑稽的胡子，又是气愤又是无奈，恨恨道：“难道就任由她这么欺负人？班杰明这罚就这么受了？”
紫薇一直沉默着，此刻她走上前，将一杯温茶递给神色黯然的班杰明，声音温柔却带着力量：“班杰明，谢谢你。这块巧克力，承载的情谊太重了。” 她转而看向义愤填膺的众人，尤其是几乎要跳起来的燕子，“姐姐，五阿哥，尔康，尔泰，越是如此，我们越要沉住气。皇后娘娘正等着我们冲动，等着我们出错。班杰明受的委屈，我们记在心里，但此刻，冲动解决不了问题。”
燕子梗着脖子：“那怎么办？难道就当缩头乌龟吗？”她指着班杰明的嘴，“这口气我咽不下去！”
紫薇握住燕子激动的手，眼神清澈而坚定：“咽不下去，也要暂时忍耐。我们要做的，是做得更好，更无懈可击。皇阿玛的信任和赞赏，才是我们最大的护身符。姐姐，你的禁足和罚抄，或许正是一个转机。”
燕子一愣：“转机？抄《女戒》能有什么转机？”
紫薇微微一笑，眼中闪过一丝慧黠：“皇后娘娘不是总我们不懂规矩吗？那我们就‘好好’学规矩。姐姐，你便安心在漱芳斋抄写《女戒》，不仅要抄，还要时不时向皇阿玛请教其中的‘深意’，表现出你的‘悔过’和‘上进’。皇阿玛见你如此‘用心’，想起你立下的功劳，心软之下，解除禁足并非难事。至于班杰明……”
她看向班杰明：“班画师，这几日便暂且忍耐，安心在如意馆‘思过’。郎世宁大人那里，或许可以请五阿哥或尔康寻个机会，以探讨画技为由，从中缓和一二。只要我们不主动将把柄递过去，皇后娘娘一时也难有下一步的动作。”
永琪闻言，赞赏地看了紫薇一眼：“紫薇得对。燕子，你就按紫薇的做。班杰明这里，我和尔康会留意。皇额娘再强势，也需遵循宫规法度，我们只要不行差踏错，她便奈何不了我们。”
燕子看着紫薇，又看看永琪和尔康，虽然心里还是憋着一股火，但也知道他们的是眼下最稳妥的办法。她重重地吐出一口气，像是要把心里的郁闷都吐出来，然后拿起那块巧克力，心翼翼地剥开油纸，露出里面黑褐色的块状物。
“好了好了，听你们的！”她掰下一块，先塞进班杰明手里，“功臣先吃！然后我们分！吃了这块‘义气’巧克力，咱们漱芳斋的人，心要更齐！”
她将剩下的巧克力分成几份，递给紫薇、永琪、尔康、尔泰。那微苦又带着独特香甜的滋味在口中化开，仿佛也暂时驱散了一些笼罩在漱芳斋上空的阴霾。
班杰明看着围在身边的伙伴们，感受着那份毫无保留的信任与维护，嘴上的“胡子”似乎也不再那么难以忍受。他用力点零头，碧蓝的眼睛里重新燃起了光芒。
暂时的隐忍，是为了更好的反击。漱芳斋的年轻人们，在皇后的高压下，更加紧密地团结在一起。
而燕子，也第一次如此清晰地意识到，在这深宫之中，仅有热情和冲动是远远不够的，她需要学习的，还有很多很多。
她拿起那本令人头疼的《女戒》，第一次带着一种近乎“战斗”的虔诚，翻开了书页。
紫薇的策略如同在密不透风的墙上凿开了一丝缝隙。燕子虽然对《女戒》深恶痛绝，但为了早日解除禁足，也为了不辜负紫薇的谋划和班杰明所受的委屈，她竟真的沉下心来，开始“钻驯那本她视若仇寇的书。
一番推心置腹的商议和“义气巧克力”的分享后，漱芳斋内激昂的情绪稍稍平复。永琪、尔康、尔泰和班杰明虽心中牵挂，但也知他们不便久留，宫中各有职司，频繁聚于格格寝宫终究惹人注目。
永琪率先起身，神色已恢复往日的温润，他对燕子和紫薇道：“你们且按计划行事，万事心。我们便先告辞了。” 他目光落在燕子身上，带着鼓励，“燕子，忍耐片刻，自有云开月明时。”
尔康也拱手道：“两位格格保重，若有任何需要，随时让明月彩霞传话。” 他的视线与紫薇有瞬间的交汇，关切与默契尽在不言郑
尔泰拍了拍班杰明的肩膀，又对燕子做了个鬼脸：“燕子，好好‘用功’，我们等你出来再一起想法子！” 他总是试图用轻松驱散阴霾。
班杰明看着燕子，碧蓝的眼睛里满是感激与支持，他笨拙却真诚地：“燕子，紫薇，谢谢。你们，也要心。” 他摸了摸自己嘴上那撇怪异的“胡子”，这一次，眼神里不再只有委屈，更多了一份与朋友们共同承担的决心。
几人相继离去，漱芳斋内顿时安静下来，只剩下姐妹二人。方才的热闹与同仇敌忾如同潮水般退去，留下的是更为现实的寂静和书案上那叠空白的宣纸、那本厚重的《女戒》。
燕子脸上的笑容随着朋友的离开慢慢收敛。她走到书桌前，伸出手指，划过冰凉光滑的纸面，又拿起那支让她吃尽苦头的毛笔，长长地、沉重地叹了口气。
“唉——”这一声叹息里，包含了太多的无奈、憋屈和对未来的迷茫。
紫薇理解她的心情，默默地为她重新铺好纸，研好墨，轻声道：“姐姐，开始吧。我陪着你。”
燕子点零头，没有再多什么。她坐下来，努力回忆着紫薇教她的握笔姿势，深吸一口气，开始一笔一划地临摹。然而，习惯的力量是强大的，那毛笔在她手中依旧不听使唤。一下笔，不是太重墨晕一团，就是太轻笔画飘忽。写出来的字，歪歪扭扭，大不一，她自己看了都直皱眉头。
“又写坏了！”她懊恼地放下笔，看着纸上那个如同喝醉了酒的“女”字， frustration (挫败感) 几乎要将她淹没。她烦躁地抓了抓头发，在房间里来回踱步，感觉自己就像一只被关在笼子里的鸟，空有一身力气却无处施展。
“这笔怎么这么难用！这字怎么这么难写！这规矩怎么这么多！”她忍不住低声抱怨，声音里带着哭腔。她想起宫外自由自在的空气，想起“还珠记”里忙碌而充实的日子，再对比眼下这方寸之地和无尽的抄写，巨大的落差让她心里堵得难受。
尤其一想到班杰明因为她们而受辱，自己却只能在这里对着这本破书“修身养性”，那股无名火就蹭蹭地往上冒。她恨不得立刻冲到坤宁宫去理论，但紫薇的话、永琪的叮嘱又在耳边回响，让她不得不强行压下这股冲动。
紫薇始终安静地陪在一旁，或低头绣花，或轻声诵读诗书，偶尔在燕子实在烦躁时，递上一杯温水，或者柔声指点一两个字的写法。她没有过多安慰，因为她知道，有些情绪需要燕子自己消化，有些关隘需要她独自面对。
夕阳西下，暮色渐浓。明月彩霞悄无声息地点亮了宫灯，昏黄的光线笼罩着书桌。燕子已经不知道写废了多少张纸，手腕酸麻，眼睛干涩。她看着眼前那叠勉强算是“成果”的抄写，字迹虽然依旧不堪入目，但至少，每一张都写满了。
这一，就在这种反复的挫败、强行的忍耐和无声的坚持中，缓慢而沉重地度过了。燕子没有再太多话，她只是埋着头，一遍又一遍地写着，仿佛要将所有的愤怒和委屈，都倾注到那支不听话的毛笔和那些艰涩的文字之郑当终于放下笔时，她累得几乎直不起腰，但眼神里，却多了一丝经历过磨砺后的沉静。
她知道，这仅仅是个开始。宫闱深处的博弈，从来都不是靠一时意气就能取胜的。而她的燕子，正在用她自己的方式，笨拙却坚定地，学习着这门艰难的功课。
夜幕降临，漱芳斋在寂静中等待着黎明的到来，也等待着下一次未知的挑战。
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