夜色深沉，三人凭借高超的武功和对宫廷的熟悉，避开巡逻守卫，悄无声息地潜入坤宁宫。
经过一番心翼翼的搜寻，尔康终于在靠近后墙的一间偏僻厢房外，听到了里面细微的、压抑的啜泣声和嬷嬷的低斥。
他透过窗隙看去，心瞬间被揪紧——只见紫薇依旧跪在冰冷的青石地上，身形摇摇欲坠，脸色在昏暗的灯光下惨白如纸，嘴唇干裂，额发被冷汗浸湿贴在脸上。
她的膝盖处衣裙明显脏污破损，显然已跪了许久。两个面无表情的粗使嬷嬷像门神一样立在两旁。
容嬷嬷则在一旁，用不高却极其刺耳的声音继续着她的“攻心”之术：“……紫薇格格，您这是何苦呢？只要您点点头，承认那还珠格格来历不明，您们是有所图谋才混进宫来的，娘娘念在您年轻不懂事，必会从轻发落。若再执迷不悟，等皇上厌弃了你们，那冷宫里的日子，可不是人过的……还有那还珠格格，怕是第一个要被治罪的……”
紫薇身体剧烈地颤抖了一下，眼泪无声地流淌，但她依旧死死咬着下唇，甚至能看出血痕，微弱却坚定地重复：“燕子和我……是皇阿玛的女儿……我们……没迎…”
尔康看着这一幕，心如刀割。他恨不得立刻冲进去将紫薇带走，但永琪按住了他的肩膀，低声道：“尔康，忍住！此刻救人，我们理亏！明，明我们一定要让皇阿玛知道真相！”
尔康死死攥紧拳头，指甲深陷肉中，才勉强压下那几乎要破胸而出的怒火和心疼。他深深看了一眼那个在绝望中依旧坚守着姐妹情谊和真相的柔弱身影，将她的惨状刻在心里，然后与永琪、尔泰悄然退去。
这一夜，漱芳斋灯火通明，无人入睡。燕子哭肿了双眼，刚蒙蒙亮，她便不顾一切地冲向乾隆的寝宫。
“皇阿玛！皇阿玛！求您快去救救紫薇吧！她被皇后娘娘带走了整整一一夜了！”燕子乒在乾隆面前，声音嘶哑，满脸泪痕。
乾隆刚起身，闻言眉头紧锁：“皇后带走紫薇？所为何事？”
就在这时，永琪、尔康、尔泰也及时赶到。永琪跪地，语气沉痛而清晰：“皇阿玛！儿臣等有要事禀奏！昨夜担忧紫薇格格安危，冒死探查坤宁宫，发现紫薇格格被皇后娘娘以‘顶撞’、‘言语不实’为由，罚跪于冰冷石地之上，已逾数个时辰，期间更遭容嬷嬷言语恐吓，身心俱损，几近昏迷！皇后娘娘此举，名为管教，实为折辱与逼供，请皇阿玛为紫薇格格做主！”
乾隆脸色骤变：“竟有此事？！摆驾坤宁宫！”
坤宁宫内，皇后早已准备好辞，见乾隆面色不豫而来，心中虽惊，面上却强作镇定。
“皇上今日怎么一早便到臣妾宫中？可是有什么要事？”
乾隆目光锐利地盯着她：“皇后，紫薇格格何在？”
皇后叹了口气，故作无奈：“皇上，紫薇那孩子，昨日臣妾叫她来询问些宫中旧例，谁知她言语间多有顶撞，回话亦不尽不实。臣妾身为后宫之主，按宫规作惩戒，罚她跪着反省。想必是娇生惯养，受不住，此刻应在偏殿休息。年轻人，受些挫折也是好的。”
“你胡！”燕子尖叫，“紫薇最是知书达理，怎么会顶撞你！分明是你故意找茬折磨她！我们昨晚都看见了，她跪在地上都快晕过去了，容嬷嬷还在旁边吓唬她！”
皇后脸色一沉：“还珠格格！休得放肆！本宫按宫规行事，岂容你置喙！”
永琪上前一步，目光毫不退缩地迎上皇后：“皇额娘！儿臣等昨夜子时，亲眼见到紫薇格格在坤宁宫后殿厢房内罚跪，面容惨白，膝盖肿胀，气息微弱，且容嬷嬷在一旁以‘冷宫’、‘治罪’等言语相胁！慈‘管教’，岂是宫规本意？分明是滥用职权，苛待格格！”
尔康也沉声道：“皇上，紫薇格格性情温婉柔顺，绝不会无故顶撞皇后。皇后娘娘与容嬷嬷此举，恐是借题发挥，意在逼问两位格格的私密之事。此风一开，后宫将无宁日，还请皇上明察！”
乾隆听着儿子和臣子们言之凿凿的指控，再看皇后那强自镇定的模样，心中已然信了七八分。他想起紫薇平日里的温柔乖巧，再看看眼前这情形，一股怒火涌上心头。他猛地一拍桌案：
“够了！皇后！朕将后宫交与你掌管，是望你平和六宫，善待子女！你却如此苛待紫薇！罚跪冷石，言语恐吓，这是一个国母应有的气度吗？容嬷嬷！定是你这刁奴在一旁煽风点火！”
容嬷嬷吓得魂不附体，扑通跪地，涕泪横流：“皇上恕罪！老奴……老奴只是奉娘娘之命……是娘娘疑心两位格格……”
“住口！”皇后厉声喝止，但为时已晚。
乾隆冷哼一声：“来人！将容嬷嬷拖出去，重打三十大板，撵去辛者库为奴！皇后！你管教无方，心思狠戾，即日起于坤宁宫禁足思过，没有朕的旨意，不得踏出宫门半步！后宫事宜，暂交令妃协理！”
他随即转身，对身后太监喝道：“还不快去将紫薇格格好好请出来！传太医！仔细诊治！”
紫薇被抬出来时，虽无皮开肉绽的外伤，但那虚弱昏迷、膝盖青紫肿胀、精神备受摧残的模样，依旧让所有人触目惊心。乾隆看着，心中既痛又怒，对皇后的不满达到了一个新的高度。
这一次，皇后虽未动用明面上的酷刑，但其变相的折磨与精神压迫，同样阴狠毒辣。燕子的担忧成真，紫薇付出了巨大的代价。然而，在永琪、尔康等饶舍身求证和乾隆最终的干预下，真相得以揭露，紫薇获救，容嬷嬷受到严惩，皇后也被暂时夺权禁足。只是，这番惊心动魄的较量，让漱芳斋与坤宁宫之间的裂痕，已然深不可愈。紫薇身心所受的创伤，需要漫长的时间来抚平。
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