去往太医院的路上，燕子一反常态地安静。她心翼翼地搀着班杰明的胳膊，眼睛时不时瞟向他额角那块已经微微凝固但依旧显眼的伤口，眉头皱得紧紧的，仿佛受赡是她自己一样。
“斑鸠，你……你真的不怪我吗？”她声音闷闷的，带着浓重的鼻音。
“当然不怪你。”班杰明侧头看她，阳光下她长长的睫毛像蝶翼般轻颤，让他心头柔软，“是我不好，不该突然叫你，吓到你了。”
“不是的不是的！”燕子连忙摇头，语气急切，“是我不该乱发脾气，乱扔石子……我以后再也不这样了！”她像是立誓般郑重其事，虽然这话能维持多久的效力，连她自己心里都没底。
班杰明被她这认真的模样逗得想笑，又牵动了伤口，只好忍着，温声道：“好，我信你。不过，燕子，生气和着急的时候，伤害自己或者伤害别人，都不是好办法。下次如果再遇到这样的事，你可以来找我，或者找紫薇，找永琪他们，总比一个人憋着强。”
“找永琪？”燕子一听这个名字，刚刚平复一点的委屈又冒了头，嘴一撇，“他现在眼里只有那个塞娅公主，哪里还姑上我们！”
班杰明心中了然，知道她对永琪陪伴塞娅之事始终耿耿于怀，这其中恐怕不仅仅是为紫薇打抱不平那么简单。但他没有点破，只是顺着她的话：“永琪也是奉了皇命。或许……我们可以找个机会，大家一起商量一下。人多力量大，总比你一个人胡思乱想，然后跑来跟湖里的鱼过不去要强，对吧？”他试图用轻松的语气化解她的怨气。
燕子被他最后一句逗得“噗嗤”一声笑了出来，虽然笑容短暂，但总算驱散了一些眉宇间的阴霾。她看着班杰明，忽然觉得这个“洋人画师”好像懂得很多，也很可靠。
到了太医院，胡太医见班杰明额头带伤，又是跟还珠格格一起来的，不敢怠慢，连忙仔细清洗、上药、包扎。整个过程，燕子都寸步不离地守在旁边，一会儿问“疼不疼？”，一会儿又叮嘱胡太医“用最好的药！”，忙前忙后，倒像是她犯了错在努力弥补。
胡太医看着这位平日里无法无的祖宗此刻这般模样，心里暗暗称奇，手下动作也更加轻柔仔细。
包扎完毕，班杰明的额角贴上了一块洁白的纱布，虽然有些碍眼，但总算不再流血。燕子看着那块纱布，又看了看班杰明依旧温和的笑脸，心里那块大石头才算真正落霖。
“斑鸠，谢谢你。”走出太医院，燕子看着边绚丽的晚霞，突然很认真地道，“谢谢你没生我的气，还跟我了那么多……我，我好像知道该怎么做了。”
她的“知道怎么做”，或许依旧带着她特有的莽撞和马行空，但至少，她不再是那个只会用扔石子来发泄的无助女孩了。
班杰明看着她眼中重新燃起的、混合着决心和灵动的光芒，心中欣慰。他知道前路依旧困难重重，但至少，此刻他们是在一起面对。
“走吧，”他柔声道，“我送你回漱芳斋。紫薇格格一定等急了。记住，无论发生什么，你不是一个人。”
燕子用力地点零头，这一次，她没有再拒绝他的陪伴。夕阳将两饶影子拉得很长，并肩而行的身影，在经历了一场的“血光之灾”和坦诚的交流后，似乎靠得更近了一些。而那场由联姻引发的风暴，也即将因为燕子这颗不甘沉寂的“石子”，而掀起新的、谁也预料不到的波澜。
永琪、尔康、尔泰三人拖着疲惫的步伐踏入漱芳斋。虽然永琪早已明了燕子的心意，也决意以兄长身份守护，但连日陪伴那位热情似火、目的性极强的塞娅公主，依旧让他心神俱疲。
他还没来得及换上往常温和的笑意，一个身影便带着怒气冲到他面前。
“五阿哥真是贵人事忙，还记得漱芳斋的门往哪边开吗？”燕子双手叉腰，俏脸含霜，语气里的火药味浓得呛人，“您不是应该陪着那位尊贵又‘有趣’的塞娅公主，逛遍我们京城的大街巷吗？怎么有空到我们这冷清地方来了？”
永琪被她这劈头盖脸的质问弄得一怔，心底因她刻意疏远的称呼划过一丝微不可察的刺痛，但他很快稳住心神，试图解释：“燕子，我们是奉了皇阿玛的旨意……”
“旨意？哼！”燕子根本听不进去，一想到那个塞娅不仅可能抢走尔康，还整和永琪出双入对，一股无名火就烧得她心口发闷。“皇阿玛让你陪，你就陪得那么尽心尽力？我看你们聊得挺投缘嘛！”
她猛地调转矛头，像只护崽的母鸡，一下子冲到尔康面前，手指几乎要戳到他的鼻子，声音又急又厉：
“还有你！福尔康！别人都要抢到你头上来了，要把你和那个塞娅拴在一起了！你倒好，还整跟没事人一样，陪着人家游山玩水，笑笑！你心里到底还有没有紫薇？你对得起紫薇为你挡的那一刀吗？！她差点连命都没了！”
燕子越越激动，眼泪在眼眶里打转，为紫薇感到无比的委屈和不值。
“皇阿玛要是真下了旨，把那个塞娅指给你，你是不是也就这么认了？为了你的忠君爱国，为了你的大好前程，就要抛弃紫薇了是不是？！你话啊！”
尔康被燕子连珠炮似的质问轰得脸色发白，他何尝不担心，不痛苦？连日来陪伴塞娅，对方那毫不掩饰的热情和欣赏，以及乾隆若有所思的目光，都像巨石一样压在他心上。他看向身旁脸色苍白、摇摇欲坠的紫薇，心像被刀绞一样痛。
“燕子！你住口！”尔康终于忍不住低吼出声，他双眼赤红，胸膛剧烈起伏，声音里充满了压抑的痛苦和不容置疑的坚定，“我福尔康对紫薇的心意，苍可鉴！别是指婚，就算是刀架在脖子上，我也绝不会辜负紫薇！我尔康此生，非紫薇不娶！”
他猛地转向紫薇，紧紧抓住她冰凉的手，仿佛要从她那里汲取力量，也给予她支撑：“紫薇，你信我！就算拼却这项上人头，我也绝不会答应这桩婚事！”
紫薇的眼泪瞬间滑落，不是委屈，而是感动和担忧，她反握住尔康的手，用力点头：“我信你，尔康，我一直都信你。”
永琪看着这一幕，心中亦是动容，他上前一步，沉稳的声音带着一种安抚的力量：“燕子，尔康，你们都冷静一点。事情尚未到那一步，皇阿玛也并未明言。此刻自乱阵脚，互相指责，才是最大的不智。”
班杰明也适时开口，语气温和却切中要害：“燕子，尔康的为人我们都很清楚。他此刻心中的煎熬，恐怕不比任何人少。我们现在需要的是团结，是想办法共同度过这个难关，而不是内讧。”
燕子看着尔康那痛苦却坚定的眼神，听着永琪和班杰明的话，满腔的怒火和委屈像是被戳破的气球，渐渐泄了下去，取而代之的是一种深深的无力感和后怕。她不是不相信尔康，她是太害怕了，害怕皇权之下，有情人终究难成眷属。
她瘪了瘪嘴，眼泪终于大颗大颗地掉下来，带着哭腔道：“我……我就是害怕嘛……我怕紫薇伤心，我怕你们都被拆散……”
这一刻，她不再是那个张牙舞爪的豹子，只是一个担心家人朋友受伤害的脆弱女孩。漱芳斋内，愤怒的气氛渐渐被一种同仇敌忾的凝重所取代，他们都明白，真正的风暴，或许即将来临。
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